Vänlighet Känslor

Glöm Survival of the Fittest: Det är vänlighet som räknas

En psykolog undersöker hur altruism, darwinism och neurobiologi gör att vi kan lyckas genom att inte vara mördande.

Varför gör människor bra saker? Är vänlighet hårdkopplad i hjärnan, eller uppstår denna tendens via erfarenhet? Eller är godhet någon kombination av natur och omvårdnad?

Dacher Keltner , chef för Berkeley Social Interaction Laboratory , undersöker dessa frågor från flera vinklar och genererar ofta resultat som är både överraskande och utmanande. I sin nya bok, Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life , väver Keltner samman vetenskapliga rön med personlig berättelse för att avslöja den medfödda kraften hos mänskliga känslor för att koppla ihop människor med varandra, vilket han hävdar är vägen till att leva det goda livet. Keltner var vänlig nog att ta lite tid för att diskutera altruism, darwinism, neurobiologi och praktiska tillämpningar av sina upptäckter med David DiSalvo .

DISALVO: Du har en bok som precis släpptes som heter Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life . Vad i ett nötskal betyder termen "född att vara bra" för dig, och vad hoppas du att folk lär sig av att läsa boken?

KELTNER: "Born to be good" för mig betyder att vår däggdjurs- och hominidevolution har skapat en art – vi – med anmärkningsvärda tendenser till vänlighet, lek, generositet, vördnad och självuppoffring, vilket är avgörande för evolutionens klassiska uppgifter – överlevnad, genreplikation och välfungerande grupper. Dessa tendenser känns i känslornas underbara värld – känslor som medkänsla, tacksamhet, vördnad, förlägenhet och glädje. Dessa känslor var av intresse för Darwin , och Darwin-inspirerade studier har visat att vår förmåga att ta hand om, för lek , till vördnad och blygsamhet är inbyggd i våra hjärnor, kroppar, gener och sociala praktiker. Mina förhoppningar på potentiella läsare är många. Jag hoppas att de lär sig om Darwins anmärkningsvärda visdom och underverken i studiet av känslor . Jag hoppas att de kommer att se på den mänskliga naturen i ett nytt ljus, ett ljus som är mer hoppfullt och sanslöst. Jag hoppas att de kan se den djupt samarbetsvilliga naturen i mycket av vårt dagliga sociala liv.

DISALVO: Du har sagt att en av inspirationerna för ditt arbete var Charles Darwins insikter om mänsklig godhet. Eftersom de flesta människor likställer hans namn med "survival of the fittest", kommer det förmodligen att vara förvånande för många att Darwin överhuvudtaget fokuserade på godhet. Vilka var några av dina take aways från Darwins arbete som verkligen inspirerade dig?

KELTNER: Vilken viktig fråga. Vi antar så ofta både i det vetenskapliga samfundet och i vår kultur i stort att Darwin trodde att människor var våldsamma och konkurrenskraftiga och egenintresserade i sitt naturliga tillstånd. Det är en felaktig framställning av vad Darwin faktiskt trodde, och vart den evolutionära studien av mänsklig godhet är på väg.

Min take away från Darwin är tvåfaldig, och som du föreslår ovan, blev jag också förvånad över att komma fram till en förståelse av Darwins syn på den mänskliga naturen. Den första take awayen finns i Descent of Man , där Darwin hävdar att vi är en djupt social och omtänksam art. Denna idé återspeglas i de två citaten nedan, där Darwin hävdar att våra tendenser till sympati är instinktuella och utvecklade (och inte någon kulturell konstruktion som så många har antagit), och till och med starkare (eller kanske mer etiskt – se hans observation om den "skygga mannen" nedan) än instinkten för självbevarelsedrift:

"Ty för det första leder de sociala instinkterna ett djur att njuta av sina medmänniskors samhälle, att känna en viss sympati med dem och att utföra olika tjänster för dem... Sådana handlingar som ovan tycks vara det enkla resultatet av den större styrkan hos de sociala eller moderliga instinkterna än någon annan instinkt eller motiv, ty de utförs för plötsligt eller till och med av misstag. Hos en blyg man kan å andra sidan självbevarelsedriftsinstinkten vara så stark att han inte skulle kunna tvinga sig själv att löpa någon sådan risk, kanske inte ens för sitt eget barn.

Den andra take awayen kommer från en nära studie av Darwins Expression of Emotion in Man and Animals , publicerad ett år efter Descent of Man . Där detaljerar Darwin beskrivningar av känslor som vördnad, kärlek, ömhet, skratt, förlägenhet och de konceptuella verktygen för att dokumentera det evolutionära ursprunget till dessa känslor. Det ledde mig till mitt eget arbete med fysiologin och uppvisningen av dessa anmärkningsvärda känslor, och till den vetenskapsbaserade slutsatsen att dessa känslor är kärnan i vår förmåga till dygd och samarbete.

DISALVO: Du skrev nyligen en artikel med den provocerande titeln " In Defense of Teasing ." Eftersom vi skenbart är ett samhälle som motsätter sig retas i någon form (skola, arbetsplats och så vidare), vad tror du att retas har att erbjuda som vi kanske saknar?

KELTNER: Retande är konsten att lekfull provokation, att använda våra lekfulla röster och kroppar för att provocera andra att undvika olämpliga beteenden. Marc Bekoff, biolog vid University of Colorado, Boulder, har i anmärkningsvärt arbete med prärievargar funnit att de sorterar ut ledare från aggressiva typer i sitt grova bitande. De prärievargar som biter för hårt i ett sådant provocerande spel hänvisas till lågstatuspositioner. Vi åstadkommer också så mycket med rätt sorts retas.

Att retas (på rätt sätt, vilket är vad de flesta gör) erbjuder så mycket. Det är ett sätt att leka och uttrycka tillgivenhet. Det är ett sätt att förhandla konflikter på jobbet och i familjen. Retande utbyten lär barn hur man använder sina röster på otaliga sätt – ett så viktigt kommunikationsmedium. I retande lär sig barn gränser mellan skada och lek. Och barn lär sig empati i att retas, och hur man uppskattar andras känslor (till exempel att gå för långt). Och i retas har vi roligt. Alla dessa fördelar uppnås i denna anmärkningsvärda spelform.

DISALVO: Ditt team på UC Berkley har gjort mycket intressant forskning om vagusnerven och dess samband med altruistiska känslor. Berätta lite om denna forskning och dess konsekvenser för att bättre förstå altruismens natur.

KELTNER: Vagusnerven är en del av det parasympatiska autonoma nervsystemet. Det är ett knippe av nerver som har sitt ursprung i toppen av ryggmärgen, det aktiverar olika organ i hela kroppen (hjärta, lungor, lever, matsmältningsorgan). När den är aktiv ger den sannolikt den där känslan av varm expansion i bröstet, till exempel när vi blir rörda av någons godhet eller när vi uppskattar ett vackert musikstycke. University of Illinois, Chicago, hävdade psykiatern Steve Porges för länge sedan att vagusnerven är ett vårdande organ i kroppen (naturligtvis har den många andra funktioner också). Flera skäl motiverar detta påstående. Vagusnerven tros stimulera vissa muskler i röstkammaren, vilket möjliggör kommunikation. Det minskar hjärtfrekvensen. Mycket ny vetenskap tyder på att det kan vara nära kopplat till oxytocinreceptornätverk. Och det är unikt för däggdjur.

Vår forskning och andra forskare tyder på att vagusnerven kan vara ett fysiologiskt system som stödjer omsorg och altruism. Vi har funnit att aktivering av vagusnerven är förknippad med känslor av medkänsla och den etiska intuitionen att människor från olika sociala grupper (även motstridiga) delar en gemensam mänsklighet. Människor som har hög aktivering av vagusnerven i vilande tillstånd, har vi funnit, är benägna att känna känslor som främjar altruism - medkänsla, tacksamhet, kärlek, lycka. Arizona State University-psykolog Nancy Eisenberg har funnit att barn med förhöjd vagustonus (hög baslinjeaktivitet i vagusnerven) är mer samarbetsvilliga och sannolikt att ge. Detta studieområde är början på ett fascinerande nytt argument om altruism - att en gren av vårt nervsystem utvecklades för att stödja sådant beteende.

DISALVO: Ofta lär vi oss om spännande akademiskt arbete som görs på känslor, moral och relaterade områden, men blir kvar och frågar: "OK, men hur gör vi något av det här? Finns det något vi faktiskt kan använda här?" När du tittar på vägen, vad vill du att effekten av ditt arbete ska vara ute i världen?

KELTNER: Jag har alltid känt att vår vetenskap bara är så bra som den sanningsenliga återgivningen av verkligheten som den ger och det goda som den tillför vår art. När jag sammanfattade den nya vetenskapen om känslor i Born To Be Good slogs jag av hur användbar denna vetenskap är. De uråldriga förhållningssätten till etik och dygd – till exempel hos Aristoteles eller Konfucius – privilegierade saker som medkänsla, tacksamhet och vördnad. En ny vetenskap om dygd och moral antyder att vår förmåga till dygd och samarbete och vårt moraliska sinne är gamla i evolutionära termer och finns i känslor som jag skriver om i Born To Be Good .

Och en ny vetenskap om lycka är att finna att dessa känslor lätt kan odlas på välbekanta sätt och få fram det goda i andra och i en själv. Här är några nyare empiriska exempel:

Att meditera på ett medkännande förhållningssätt till andra flyttar aktivering av vilohjärnan till vänster hjärnhalva, en region förknippad med lycka, och stärker immunförsvaret.

Att prata om tacksamhetsområden, i klassrummen, vid middagsbordet eller i dagboken, ökar glädjen och socialt välbefinnande och hälsa.

Upplevelser av vördnad i naturen eller kring att moraliskt inspirera andra förbättrar människors känsla av anknytning till andra och känsla av syfte.

Att skratta och leka inför trauma ger personen perspektiv på livets oundvikliga svårigheter och förbättrar motståndskraft och anpassning.

Att ägna resurser åt andra, snarare än att hänge sig åt en materialistisk önskan, leder till varaktigt välbefinnande.

Den här typen av vetenskap ger mig många förhoppningar för framtiden. På den bredaste nivån hoppas jag att vår kultur skiftar från en konsumtionsbaserad, materialistisk kultur till en som privilegierar de sociala glädjeämnen (lek, omtanke, beröring, glädje) som är våra äldre (i evolutionär mening) källor till det goda livet. Mer specifikt ser jag denna nya vetenskap informerande praxis i nästan varje värld av livet. Här är återigen några välgrundade exempel. Läkare får nu utbildning i verktygen för medkänsla – empatiskt lyssnande, varm beröring – som nästan säkert förbättrar grundläggande hälsoresultat. Lärare lär nu regelbundet ut verktygen för empati och respekt. Chefer lär sig visdomen runt om i landet av emotionell intelligens – respekt, bygga förtroende – att det ligger mer bakom ett företags blomstrande än vinst eller resultat. I fängelser och ungdomsfängelser lär man ut meditation.

Är du en vetenskapsman? Har du nyligen läst en peer-reviewed artikel som du vill skriva om? Kontakta då Mind Matters-redaktören Jonah Lehrer , vetenskapsskribenten bakom bloggen The Frontal Cortex och bokenProust Was a Neuroscientist . Hans senaste bok är How We Decide .