Emoções De Bondade

Esqueça a sobrevivência do mais forte: o que importa é a bondade.

Uma psicóloga investiga como o altruísmo, o darwinismo e a neurobiologia permitem que tenhamos sucesso sem sermos implacáveis.

Por que as pessoas fazem coisas boas? A bondade é inata, está programada no cérebro, ou essa tendência surge através da experiência? Ou a bondade é uma combinação de natureza e criação?

Dacher Keltner , diretor do Laboratório de Interação Social de Berkeley , investiga essas questões sob múltiplas perspectivas e, frequentemente, gera resultados surpreendentes e instigantes. Em seu novo livro, Nascido para Ser Bom: A Ciência de uma Vida Significativa , Keltner entrelaça descobertas científicas com narrativas pessoais para revelar o poder inato da emoção humana em conectar pessoas , o que, segundo ele, é o caminho para uma vida plena. Keltner gentilmente concedeu um tempo para conversar com David DiSalvo sobre altruísmo, darwinismo, neurobiologia e aplicações práticas de suas descobertas.

DISALVO: Você acaba de lançar um livro chamado Nascido para Ser Bom: A Ciência de uma Vida Significativa . Em poucas palavras, o que significa para você a expressão "nascido para ser bom" e o que você espera que as pessoas aprendam com a leitura do livro?

KELTNER: “Nascidos para ser bons”, para mim, significa que nossa evolução, tanto como mamíferos quanto como hominídeos, moldou uma espécie — nós — com notáveis ​​tendências à bondade, à brincadeira, à generosidade, à reverência e ao altruísmo, que são vitais para as tarefas clássicas da evolução: sobrevivência, replicação genética e o bom funcionamento de grupos. Essas tendências se manifestam no maravilhoso reino das emoções — emoções como compaixão, gratidão, admiração, constrangimento e alegria. Essas emoções interessavam a Darwin , e estudos inspirados por ele revelaram que nossa capacidade de cuidar, brincar , reverenciar e ser modesto está intrínseca ao nosso cérebro, corpo, genes e práticas sociais. Minhas esperanças para os leitores em potencial são inúmeras. Espero que aprendam sobre a notável sabedoria de Darwin e as maravilhas do estudo das emoções . Espero que passem a enxergar a natureza humana sob uma nova perspectiva, mais esperançosa e otimista. Espero que percebam a natureza profundamente cooperativa de grande parte da nossa vida social cotidiana.

DISALVO: Você disse que uma das inspirações para o seu trabalho foram as ideias de Charles Darwin sobre a bondade humana. Como a maioria das pessoas associa o nome dele à "sobrevivência do mais apto", provavelmente será surpreendente para muitos que Darwin tenha se concentrado na bondade. Quais foram algumas das principais lições que você tirou da obra de Darwin e que realmente te inspiraram?

KELTNER: Que pergunta importante. Muitas vezes, tanto na comunidade científica quanto na nossa cultura em geral, presumimos que Darwin acreditava que os humanos eram violentos, competitivos e egoístas em seu estado natural. Essa é uma representação equivocada do que Darwin realmente acreditava e da direção para onde o estudo evolucionista da bondade humana está caminhando.

Minhas principais conclusões sobre Darwin são de duas ordens e, como você sugeriu acima, também fiquei surpreso ao chegar a uma compreensão da visão de Darwin sobre a natureza humana. A primeira conclusão encontra-se em A Descendência do Homem , onde Darwin argumenta que somos uma espécie profundamente social e afetuosa. Essa ideia se reflete nas duas citações abaixo, onde Darwin argumenta que nossas tendências à compaixão são instintivas e evoluídas (e não uma construção cultural, como muitos supõem), e até mesmo mais fortes (ou talvez mais éticas — veja sua observação sobre o “homem tímido” abaixo) do que o instinto de autopreservação:

“Em primeiro lugar, os instintos sociais levam um animal a sentir prazer na companhia de seus semelhantes, a nutrir certa simpatia por eles e a prestar-lhes diversos serviços. ... Tais ações, como as descritas acima, parecem ser o simples resultado da maior força dos instintos sociais ou maternos em comparação com qualquer outro instinto ou motivação; pois são realizadas de forma tão instantânea que não há espaço para reflexão, prazer ou mesmo sofrimento. Em um homem tímido, por outro lado, o instinto de autopreservação pode ser tão forte que ele seria incapaz de se obrigar a correr tal risco, talvez nem mesmo por seu próprio filho.”

A segunda conclusão vem do estudo minucioso de A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais , de Darwin, publicado um ano após A Descendência do Homem . Nessa obra, Darwin descreve detalhadamente emoções como reverência, amor, ternura, riso, constrangimento e as ferramentas conceituais para documentar as origens evolutivas dessas emoções. Isso me levou ao meu próprio trabalho sobre a fisiologia e a manifestação dessas emoções notáveis, e à conclusão, baseada na ciência, de que essas emoções estão no cerne de nossas capacidades para a virtude e a cooperação.

DISALVO: Você escreveu recentemente um artigo com o título provocativo " Em Defesa das Brincadeiras ". Já que somos ostensivamente uma sociedade contrária a brincadeiras de qualquer tipo (escola, local de trabalho etc.), o que você acha que as brincadeiras têm a oferecer que talvez estejamos perdendo?

KELTNER: Provocar é a arte da provocação lúdica, de usar nossas vozes e corpos brincalhões para incitar os outros a evitar comportamentos inadequados. Marc Bekoff, biólogo da Universidade do Colorado, em Boulder, descobriu, em um trabalho notável com coiotes, que eles distinguem os líderes dos tipos agressivos em suas brincadeiras de mordidas. Os coiotes que mordem com muita força nessas brincadeiras provocativas são relegados a posições de baixo status. Da mesma forma, conquistamos muito com o tipo certo de provocação.

As brincadeiras (da maneira correta, que é o que a maioria das pessoas faz) oferecem muito. É uma forma de brincar e expressar afeto. É uma maneira de negociar conflitos no trabalho e em família. As brincadeiras ensinam as crianças a usar a voz de inúmeras maneiras — um meio de comunicação importantíssimo. Ao brincar, as crianças aprendem os limites entre o que é perigoso e o que é divertido. E aprendem empatia, a valorizar os sentimentos dos outros (por exemplo, quando passam dos limites). E, ao brincar, nos divertimos. Todos esses benefícios são alcançados nessa forma notável de brincadeira.

DISALVO: Sua equipe na UC Berkeley realizou muitas pesquisas interessantes sobre o nervo vago e sua associação com sentimentos altruístas. Conte-nos um pouco sobre essa pesquisa e suas implicações para uma melhor compreensão da natureza do altruísmo.

KELTNER: O nervo vago faz parte do sistema nervoso autônomo parassimpático. É um feixe de nervos que se origina na parte superior da medula espinhal e ativa diferentes órgãos por todo o corpo (coração, pulmões, fígado, órgãos digestivos). Quando ativo, é provável que produza aquela sensação de calor e expansão no peito, por exemplo, quando nos comovemos com a bondade de alguém ou quando apreciamos uma bela música. O psiquiatra Steve Porges, da Universidade de Illinois, em Chicago, argumentou há muito tempo que o nervo vago é um órgão de cuidado no corpo (é claro que ele também desempenha muitas outras funções). Vários motivos justificam essa afirmação. Acredita-se que o nervo vago estimule certos músculos na laringe, possibilitando a comunicação. Ele reduz a frequência cardíaca. Pesquisas científicas recentes sugerem que ele pode estar intimamente ligado às redes de receptores de ocitocina. E é exclusivo dos mamíferos.

Nossa pesquisa e a de outros cientistas sugerem que o nervo vago pode ser um sistema fisiológico que dá suporte ao cuidado e ao altruísmo. Descobrimos que a ativação do nervo vago está associada a sentimentos de compaixão e à intuição ética de que seres humanos de diferentes grupos sociais (mesmo os adversários) compartilham uma humanidade comum. Pessoas com alta ativação do nervo vago em repouso, constatamos, são propensas a sentir emoções que promovem o altruísmo — compaixão, gratidão, amor, felicidade. A psicóloga Nancy Eisenberg, da Universidade Estadual do Arizona, descobriu que crianças com tônus ​​vagal elevado (alta atividade basal do nervo vago) são mais cooperativas e propensas a doar. Essa área de estudo é o início de um novo e fascinante argumento sobre o altruísmo — o de que um ramo do nosso sistema nervoso evoluiu para dar suporte a esse comportamento.

DISALVO: Muitas vezes ficamos sabendo de trabalhos acadêmicos interessantes sobre emoções, moralidade e áreas afins, mas nos perguntamos: "Certo, mas como podemos aplicar isso na prática? Existe algo que possamos usar de fato?". Olhando para o futuro, qual impacto você deseja que seu trabalho tenha no mundo?

KELTNER: Sempre acreditei que nossa ciência só é tão boa quanto a representação verídica da realidade que ela proporciona e o bem que traz à nossa espécie. Ao resumir a nova ciência das emoções em Nascidos para o Bem , fiquei impressionado com a utilidade dessa ciência. As abordagens antigas da ética e da virtude — por exemplo, encontradas em Aristóteles ou Confúcio — privilegiavam qualidades como compaixão, gratidão e reverência. Uma nova ciência da virtude e da moralidade sugere que nossas capacidades para a virtude e a cooperação, bem como nosso senso moral, são ancestrais em termos evolutivos e se encontram nas emoções sobre as quais escrevo em Nascidos para o Bem .

E uma nova ciência da felicidade está descobrindo que essas emoções podem ser facilmente cultivadas de maneiras familiares, revelando o que há de bom nos outros e em nós mesmos. Aqui estão alguns exemplos empíricos recentes:

Meditar sobre uma abordagem compassiva em relação aos outros desloca a ativação cerebral em repouso para o hemisfério esquerdo, uma região associada à felicidade, e fortalece as funções imunológicas.

Falar sobre motivos de gratidão, seja em sala de aula, à mesa de jantar ou em um diário, aumenta a felicidade, o bem-estar social e a saúde.

Experiências de reverência na natureza ou na presença de pessoas que inspiram valores morais aprimoram o senso de conexão e propósito das pessoas em relação aos outros.

Rir e brincar apesar do trauma proporciona à pessoa uma nova perspectiva sobre as dificuldades inevitáveis ​​da vida, além de melhorar a resiliência e a capacidade de adaptação.

Dedicar recursos aos outros, em vez de satisfazer desejos materialistas, traz bem-estar duradouro.

Esse tipo de ciência me dá muitas esperanças para o futuro. Em termos mais amplos, espero que nossa cultura passe de uma cultura materialista e baseada no consumo para uma que privilegie as alegrias sociais (brincar, cuidar, tocar, rir), que são nossas fontes mais antigas (no sentido evolutivo) de uma vida boa. Em termos mais específicos, vejo essa nova ciência influenciando práticas em quase todas as esferas da vida. Aqui estão alguns exemplos bem fundamentados. Médicos agora estão recebendo treinamento em ferramentas de compaixão — escuta empática, toque afetuoso — que quase certamente melhoram os resultados básicos de saúde. Professores agora ensinam regularmente as ferramentas da empatia e do respeito. Executivos estão aprendendo em todo o país a sabedoria da inteligência emocional — respeito, construção de confiança — que o sucesso de uma empresa vai além do lucro ou do resultado financeiro. Em prisões e centros de detenção juvenil, a meditação está sendo ensinada.

Você é cientista? Leu recentemente um artigo científico revisado por pares sobre o qual gostaria de escrever? Então entre em contato com Jonah Lehrer , editor da Mind Matters e escritor científico do blog The Frontal Cortex e autor do livroProust Was a Neuroscientist . Seu livro mais recente é How We Decide .