Emozioni Di Gentilezza

Dimentica la legge del più adatto: è la gentilezza che conta

Uno psicologo analizza come l'altruismo, il darwinismo e la neurobiologia ci permettano di avere successo evitando di essere spietati.

Perché le persone fanno del bene? La gentilezza è innata nel cervello o questa tendenza nasce dall'esperienza? O la bontà è una combinazione di natura e cultura?

Dacher Keltner , direttore del Berkeley Social Interaction Laboratory , indaga queste questioni da molteplici angolazioni, producendo spesso risultati sorprendenti e stimolanti. Nel suo nuovo libro, Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life , Keltner intreccia scoperte scientifiche con la narrazione personale per svelare il potere innato delle emozioni umane di connettere le persone tra loro, che a suo avviso è la via per vivere una vita migliore. Keltner è stato così gentile da dedicare del tempo a David DiSalvo per discutere di altruismo, darwinismo, neurobiologia e applicazioni pratiche delle sue scoperte.

DISALVO: Hai appena pubblicato un libro intitolato " Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life" . Cosa significa in sintesi per te l'espressione "born to be good" e cosa speri che le persone imparino dalla lettura del libro?

KELTNER: "Nati per essere buoni" per me significa che la nostra evoluzione di mammiferi e ominidi ha creato una specie – noi – con straordinarie tendenze alla gentilezza, al gioco, alla generosità, alla riverenza e all'abnegazione, che sono vitali per i compiti classici dell'evoluzione: la sopravvivenza, la replicazione genetica e il buon funzionamento dei gruppi. Queste tendenze si percepiscono nel meraviglioso regno delle emozioni: emozioni come la compassione, la gratitudine, lo stupore, l'imbarazzo e l'allegria. Queste emozioni interessavano a Darwin , e gli studi ispirati da Darwin hanno rivelato che la nostra capacità di prenderci cura, di giocare , di riverenza e modestia è insita nel nostro cervello, nel nostro corpo, nei nostri geni e nelle nostre pratiche sociali. Le mie speranze per i potenziali lettori sono numerose. Spero che apprendano la straordinaria saggezza di Darwin e le meraviglie dello studio delle emozioni . Spero che arrivino a guardare la natura umana sotto una nuova luce, più speranzosa e ottimista. Spero che possano vedere la natura profondamente cooperativa di gran parte della nostra vita sociale quotidiana.

DISALVO: Hai detto che una delle fonti di ispirazione per il tuo lavoro sono state le intuizioni di Charles Darwin sulla bontà umana. Dato che la maggior parte delle persone associa il suo nome alla "sopravvivenza del più adatto", probabilmente molti saranno sorpresi che Darwin si sia concentrato sulla bontà. Quali sono stati alcuni dei tuoi insegnamenti tratti dall'opera di Darwin che ti hanno davvero ispirato?

KELTNER: Che domanda importante. Spesso diamo per scontato, sia nella comunità scientifica che nella nostra cultura in generale, che Darwin pensasse che gli esseri umani fossero violenti, competitivi ed egoisti nel loro stato naturale. Questa è una rappresentazione distorta di ciò che Darwin credeva realmente e della direzione che sta prendendo lo studio evoluzionistico della bontà umana.

Le mie conclusioni da Darwin sono duplici e, come hai suggerito sopra, sono rimasto anch'io sorpreso nel giungere a una comprensione della visione darwiniana della natura umana. La prima conclusione si trova ne L'origine dell'uomo , dove Darwin sostiene che siamo una specie profondamente sociale e altruista. Questa idea si riflette nelle due citazioni seguenti, in cui Darwin sostiene che le nostre tendenze alla compassione sono istintive ed evolute (e non un costrutto culturale come molti hanno ipotizzato), e persino più forti (o forse più etiche – vedi la sua osservazione sull'"uomo timido" qui sotto) dell'istinto di autoconservazione:

“In primo luogo, gli istinti sociali portano un animale a provare piacere nella compagnia dei suoi simili, a provare una certa simpatia per loro e a compiere vari servizi per loro. … Azioni come quelle sopra menzionate sembrano essere il semplice risultato della maggiore forza degli istinti sociali o materni rispetto a qualsiasi altro istinto o motivo; infatti, vengono compiute in modo troppo istantaneo perché vi sia riflessione o perché si possa provare piacere o persino infelicità. In un uomo timido, d'altra parte, l'istinto di autoconservazione potrebbe essere così forte che egli non sarebbe in grado di costringersi a correre un simile rischio, forse nemmeno per il proprio figlio.”

La seconda conclusione deriva dall'attento studio di "Expression of Emotion in Man and Animals" di Darwin, pubblicato un anno dopo "L'origine dell'uomo" . In questo volume, Darwin descrive dettagliatamente emozioni come riverenza, amore, tenerezza, riso, imbarazzo, e fornisce gli strumenti concettuali per documentare le origini evolutive di queste emozioni. Questo mi ha portato al mio lavoro sulla fisiologia e la manifestazione di queste straordinarie emozioni, e alla conclusione scientifica che queste emozioni sono al centro delle nostre capacità di virtù e cooperazione.

DISALVO: Di recente hai scritto un articolo dal titolo provocatorio " In difesa delle prese in giro ". Dato che siamo apparentemente una società contraria alle prese in giro in qualsiasi forma (a scuola, sul posto di lavoro e così via), cosa pensi che le prese in giro abbiano da offrire che potremmo perderci?

KELTNER: La provocazione è l'arte della provocazione giocosa, dell'usare voci e corpi giocosi per indurre gli altri a evitare comportamenti inappropriati. Marc Bekoff, biologo dell'Università del Colorado a Boulder, ha scoperto, grazie a uno straordinario lavoro sui coyote, che questi animali distinguono i leader dai tipi aggressivi con i loro morsi violenti. I coyote che mordono troppo forte in questo gioco provocatorio vengono relegati a posizioni di basso rango. Allo stesso modo, otteniamo moltissimo con il giusto tipo di provocazione.

Prendere in giro (nel modo giusto, che è ciò che fa la maggior parte delle persone) offre moltissimo. È un modo per giocare ed esprimere affetto. È un modo per negoziare i conflitti sul lavoro e in famiglia. Gli scambi di prese in giro insegnano ai bambini a usare la propria voce in innumerevoli modi, un mezzo di comunicazione così importante. Prendendo in giro, i bambini imparano a distinguere tra gioco e danno. E imparano l'empatia prendendo in giro e ad apprezzare i sentimenti degli altri (ad esempio, esagerando). E prendendo in giro ci divertiamo. Tutti questi benefici si ottengono in questa straordinaria modalità di gioco.

DISALVO: Il suo team alla UC Berkeley ha condotto molte ricerche interessanti sul nervo vago e la sua associazione con i sentimenti altruistici. Ci parli un po' di questa ricerca e delle sue implicazioni per una migliore comprensione della natura dell'altruismo.

KELTNER: Il nervo vago fa parte del sistema nervoso autonomo parasimpatico. È un fascio di nervi che origina dalla parte superiore del midollo spinale e attiva diversi organi in tutto il corpo (cuore, polmoni, fegato, apparato digerente). Quando è attivo, è probabile che produca quella sensazione di calore e di espansione nel petto, ad esempio quando siamo toccati dalla bontà di qualcuno o quando apprezziamo un bel brano musicale. Lo psichiatra Steve Porges dell'Università dell'Illinois a Chicago sosteneva tempo fa che il nervo vago fosse un organo di cura del corpo (naturalmente, svolge anche molte altre funzioni). Diverse ragioni giustificano questa affermazione. Si ritiene che il nervo vago stimoli alcuni muscoli nella camera vocale, consentendo la comunicazione. Riduce la frequenza cardiaca. Nuove ricerche suggeriscono che potrebbe essere strettamente collegato alle reti recettoriali dell'ossitocina. Ed è un tratto distintivo dei mammiferi.

La nostra ricerca e quella di altri scienziati suggeriscono che il nervo vago potrebbe essere un sistema fisiologico che supporta la cura e l'altruismo. Abbiamo scoperto che l'attivazione del nervo vago è associata a sentimenti di compassione e all'intuizione etica che esseri umani di diversi gruppi sociali (anche quelli contrapposti) condividano una comune umanità. Abbiamo scoperto che le persone che hanno un'elevata attivazione del nervo vago a riposo sono inclini a provare emozioni che promuovono l'altruismo: compassione, gratitudine, amore, felicità. La psicologa Nancy Eisenberg dell'Arizona State University ha scoperto che i bambini con un tono vago elevato (elevata attività basale del nervo vago) sono più collaborativi e propensi a donare. Quest'area di studio è l'inizio di una nuova affascinante argomentazione sull'altruismo: che una branca del nostro sistema nervoso si sia evoluta per supportare tale comportamento.

DISALVO: Spesso veniamo a conoscenza di interessanti studi accademici su emozioni, moralità e ambiti correlati, ma ci chiediamo: "OK, ma come possiamo fare tutto questo? C'è qualcosa che possiamo effettivamente utilizzare qui?". Guardando al futuro, quale impatto vorresti che il tuo lavoro avesse nel mondo?

KELTNER: Ho sempre pensato che la nostra scienza sia valida solo quanto la resa veritiera della realtà che fornisce e il bene che apporta alla nostra specie. Nel riassumere la nuova scienza delle emozioni in "Nati per essere buoni" , sono rimasto colpito dalla sua utilità. Gli antichi approcci all'etica e alla virtù – ad esempio, riscontrabili in Aristotele o Confucio – privilegiavano valori come la compassione, la gratitudine e la riverenza. Una nuova scienza della virtù e della moralità suggerisce che le nostre capacità di virtù e cooperazione e il nostro senso morale siano antichi in termini evolutivi e si ritrovino nelle emozioni di cui parlo in "Nati per essere buoni" .

E una nuova scienza della felicità sta scoprendo che queste emozioni possono essere facilmente coltivate in modi familiari, facendo emergere il buono negli altri e in se stessi. Ecco alcuni recenti esempi empirici:

Meditare con un approccio compassionevole verso gli altri sposta l'attivazione cerebrale a riposo nell'emisfero sinistro, una regione associata alla felicità, e rafforza le funzioni immunitarie.

Parlare di argomenti per cui essere grati, in classe, a tavola o nel diario, aumenta la felicità, il benessere sociale e la salute.

Le esperienze di riverenza nella natura o in compagnia di altre persone che suscitano ispirazione morale migliorano il senso di connessione con gli altri e il senso di scopo della vita.

Ridere e giocare di fronte al trauma offre alla persona una prospettiva sulle inevitabili difficoltà della vita e migliora la resilienza e l'adattamento.

Dedicare risorse agli altri, anziché assecondare un desiderio materialista, porta a un benessere duraturo.

Questo tipo di scienza mi dà molte speranze per il futuro. A livello più ampio, spero che la nostra cultura si trasformi da una cultura materialista e basata sul consumo a una che privilegi le gioie sociali (il gioco, la cura, il contatto, l'allegria) che sono le nostre più antiche (in senso evolutivo) fonti di una vita felice. In termini più specifici, vedo questa nuova scienza ispirare pratiche in quasi ogni ambito della vita. Ecco di nuovo alcuni esempi ben fondati. I medici ora ricevono formazione sugli strumenti della compassione – ascolto empatico, tocco caloroso – che quasi certamente migliorano i risultati di salute di base. Gli insegnanti ora insegnano regolarmente gli strumenti dell'empatia e del rispetto. I dirigenti stanno imparando la saggezza diffusa in tutto il Paese sull'intelligenza emotiva – rispetto, costruire fiducia – secondo cui per la prosperità di un'azienda c'è molto di più del profitto o del profitto netto. Nelle carceri e nei centri di detenzione minorile si insegna la meditazione.

Sei uno scienziato? Hai letto di recente un articolo peer-reviewed su cui vorresti scrivere? Allora contatta Jonah Lehrer , editor di Mind Matters, il divulgatore scientifico dietro il blog " The Frontal Cortex" e il libro "Proust Was a Neuroscientist" . Il suo ultimo libro è "How We Decide" .