كيفية زيادة نطاق تعاطفك

إن الشفقة عاطفة أخلاقية قوية، فهي تدفعنا إلى الاهتمام بمعاناة الآخرين، وتمكننا من العيش بشكل تعاوني مع بعضنا البعض .

ومع ذلك، نعيش في مجتمعٍ يسوده التواصل الدائم، حيث تصل إلينا نجاحات وأحزان الآخرين فورًا عبر الهواتف والحواسيب والتلفزيون والراديو والصحف. ومع هذا التواصل المتزايد، ينشأ خطر الإرهاق أو الإرهاق العاطفي. خوفًا من الإرهاق، نفقد تعاطفنا .

لكن بحثي يُشير إلى أنه يُمكننا بالفعل توسيع نطاق تعاطفنا دون أن نُؤذي أنفسنا. ومع تطور علم التعاطف، يُمكننا إيجاد طرق مدعومة تجريبيًا لتنمية التعاطف واستدامته عند الحاجة إليه.

لماذا تنهار الرحمة؟
عند سؤال الناس، يتوقعون أنهم سيشعرون بمزيد من التعاطف عندما يعاني الكثيرون مقارنةً بمعاناة ضحية واحدة. علاوة على ذلك، يُعلق البعض وزنًا أخلاقيًا على هذا التوقع: إذا كانت هناك أرواح أكثر على المحك، فعلينا أن نشعر بمزيد من التعاطف ونبذل المزيد من الجهد للمساعدة.

لكن عند قياس التجارب العاطفية للناس آنيًا - بدلًا من توقعاتهم - يظهر نمط مختلف تمامًا. فبدلًا من الشعور بمزيد من التعاطف مع ازدياد معاناة الناس، يشعر الناس، وللمفارقة، بانخفاض في التعاطف - وهي ظاهرة أسميها أنا وزميلي كيث باين "انهيار التعاطف".

يشعر الناس بتعاطف أكبر تجاه ضحية واحدة مقارنةً بضحايا آخرين. قد تجد هذه النتيجة مفاجئة. ليس الأمر أن إضافة المزيد من الضحايا إلى ضحية واحدة يزيد التعاطف قليلاً فحسب، مع تراجع المردود العاطفي. عند مواجهة العديد من الضحايا، يشعر الناس بتعاطف أقل مما لو رأوا ضحية واحدة فقط. تحديدًا، عندما تشتد الحاجة إلى التعاطف، يقل الشعور به.

لماذا يحدث انهيار التعاطف؟ جادل البعض بأننا ببساطة لا نستطيع الشعور بقدرٍ كافٍ من التعاطف مع العديد من الضحايا. ولكن بالتعاون مع كيث باين، طورتُ نظريةً مختلفةً وصممتُ سلسلةً من التجارب لاختبارها .

نجد أنه كلما زاد عدد الضحايا الذين يعانون، يعتقد الناس أنهم سيشعرون بمزيد من التعاطف. ونظرًا لهذا التوقع، قد يشعر الناس بالقلق إزاء التكاليف المالية والنفسية المترتبة على التعاطف الشديد. قد يُنظر إلى التعاطف مع العديد من الضحايا على أنه مكلف للغاية، ولن يُحدث فرقًا يُذكر. كما قد يشعر الناس بالقلق من أن يُثقل كاهلهم التعاطف مع العديد من المتضررين أو يُرهقهم.

لهذه الأسباب، قد يُوقف الناس تعاطفهم بشكل فعّال ومدروس. ووفقًا لنظريتنا، لا يعود انهيار التعاطف إلى محدودية مقدار التعاطف الذي نشعر به، بل هو النتيجة النهائية لسيطرة الناس على عواطفهم بنشاط.

لكن لماذا يمتنع الناس عن التعاطف مع عدد كبير من الضحايا؟ في إحدى التجارب، طلبتُ من المشاركين قراءة قصة طفل لاجئ واحد أو ثمانية أطفال لاجئين من منطقة دارفور الأفريقية التي مزقتها الحرب. أُخبر نصف المشاركين أنه سيُطلب منهم لاحقًا خلال التجربة التبرع لهؤلاء الضحايا.

يتوقع الناس أن مساعدة ثماني ضحايا أكثر تكلفة من مساعدة ضحية واحدة، لذا فإن فرض طلب تبرع خلق حافزًا لإلغاء التعاطف. لم يُخبر باقي المشاركين بضرورة المساعدة؛ وبإلغاء الحافز المالي لإلغاء التعاطف، كنت آمل أن أعكس انهيار التعاطف.

وهذا بالضبط ما وجدته. عندما توقع الناس المساعدة، أظهروا تعاطفًا أكبر مع ضحية واحدة مقارنةً بثمانية ضحايا. لكن هذا انعكس عندما لم يتوقع الناس أن يضطروا للمساعدة. بإثبات أن مقدار التعاطف يعتمد على التكاليف المتوقعة، كشفت التجربة أننا لا نواجه حدودًا طبيعية لتعاطفنا.

في التجربتين التاليتين، انتقلتُ من الدافع إلى الآلية: كيف يُوقف الناس تعاطفهم؟ حتى لو كان الناس مُحفَّزين على التوقف عن تعاطفهم، فلن يتمكنوا من ذلك إلا إذا استطاعوا تنظيم مشاعرهم بمهارة.

في إحدى التجارب، طلبتُ من المشاركين قراءة قصة طفل لاجئ من دارفور، أو أربعة، أو ثمانية أطفال. ظنّ الجميع أنهم سيساعدون لاحقًا، فدفعهم ذلك إلى التخلي عن التعاطف.

قمتُ أيضًا بتقييم الفروق الفردية في مدى قدرة المشاركين على التحكم في مشاعرهم، والتي اتضح أنها حاسمة. لم ينهار تعاطف منظمي المشاعر غير المهرة بين ضحية واحدة وثمانية ضحايا. في المقابل، قلّص منظمو المشاعر المهرة تعاطفهم مع ازدياد عدد اللاجئين.

في دراسة متابعة، تلاعبنا بالقدرة على تنظيم المشاعر. طُلب من نصف المشاركين التعبير عن مشاعرهم بحرية - دون محاولة السيطرة عليها - أثناء قراءتهم عن طفل أو ثمانية أطفال لاجئين من دارفور. وطُلب من المشاركين الآخرين التحكم في مشاعرهم أثناء قراءتهم عن اللاجئين. الأشخاص الذين طُلب منهم تقبّل مشاعرهم دون السيطرة عليها لم يُقيّدوا تعاطفهم؛ بينما فعل من طُلب منهم ضبط مشاعرهم ذلك، مما يُشير إلى أن تنظيم المشاعر يُؤدي إلى انهيار التعاطف.

كيف نزيد من التعاطف؟
خلاصة هذا البحث هي أن الناس يستطيعون اختيار الشعور بالتعاطف تجاه المعاناة الجماعية. ويعتمد هذا الاختيار على ما إذا كان الناس لديهم دافع لتجنب التعاطف، وما إذا كانوا يمتلكون المهارات اللازمة لتنظيم مشاعرهم. إذا تمكنا من مساعدة الناس على تجاوز مخاوفهم من الشعور بالإرهاق، وتدريبهم على استراتيجيات التعايش مع التعاطف بدلاً من تجنبه، فسنتمكن من زيادة نطاق تعاطفهم.

هناك العديد من الاستراتيجيات قصيرة المدى الممكنة لزيادة نطاق التعاطف. قد تكون هذه الاستراتيجيات فعّالة بشكل خاص في تغيير الدوافع لتجنب التعاطف:

عزّز الشعور بأن المساعدة تُحدث فرقًا. خاصةً في الحالات التي يعاني فيها الكثير من الناس، نُبرّر تجاهل التعاطف بالقول إن المساعدة ما هي إلا "قطرة في بحر". إذا سلّطت المنظمات المُساعدة الضوء على أثر التبرعات المستقبلية، فقد يدفع ذلك الناس إلى الشعور بمزيد من التعاطف والتصرف بشكل أكثر إيجابيةً اجتماعيًا . للحصول على مثال على كيفية تبديد مخاوف "قطرة في بحر"، يُرجى الاطلاع على إعلان الخدمة العامة هذا الصادر عن منظمة الإغاثة المباشرة الدولية:

بسّط فرص المساعدة لجعلها تبدو أقل تكلفة. بعد الزلزال والتسونامي المأساويين في اليابان، شجع الصليب الأحمر الناس على التبرع بعشرة دولارات بمجرد إرسال رسالة نصية قصيرة تحتوي على كلمة "REDCROSS" إلى رقم محدد مسبقًا من هواتفهم الذكية. من خلال جعل السلوك الاجتماعي بسيطًا وسريعًا بضغطة زر، تمكن الصليب الأحمر من تعزيز التعاطف والمساعدة لدى الكثيرين. يمكن دمج هذه الفرص الفعّالة للمساعدة في مختلف مواقع التواصل الاجتماعي- مثل فيسبوك - لتوفير قنوات سهلة للتواصل والتعاطف والمساعدة.

درّب عقلك على التعاطف على المدى الطويل. قد تكون تقنيات تدريب العقل أكثر ملاءمةً لزيادة قدرة الناس (بدلاً من تحفيزهم) على الشعور بالتعاطف. هناك العديد من تقاليد التأمل التي تشجع الناس على تنمية التعاطف تجاه أنفسهم وعائلاتهم وأصدقائهم وأعدائهم وغربائهم. وقد ثبت أن تقنيات تنمية التعاطف تزيد من المشاعر الإيجابية والدعم الاجتماعي ، وتقلل من الضيق السلبي الناتج عن المعاناة الإنسانية ، وتقلل من مخاوف الناس من الشعور بالتعاطف تجاه الآخرين . قد تمنع برامج التدريب هذه انهيار التعاطف، من خلال تمكين الناس من التغلب على مخاوف التعب وقبول تعاطفهم الخاص.

في عملي المستمر مع باربرا فريدريكسون، أستكشف كيف تُنبئ مستويات اليقظة الذهنية بسلوك المساعدة، بالإضافة إلى المشاعر المرتبطة بها. لليقظة الذهنية عنصران فرعيان مهمان : القدرة على التركيز على اللحظة الحالية، والقدرة على تقبّل التجارب دون الحكم عليها. وقد وجدتُ أن كلا جانبي اليقظة الذهنية يُنبئ بسلوك المساعدة.

بين من أفادوا بمساعدة الآخرين، تنبأ التركيز على الحاضر بزيادة المشاعر الإيجابية - كالتعاطف والارتقاء والفرح - لكنه لم يتنبأ بالمشاعر السلبية. في المقابل، تنبأ القبول غير المُتحيز بانخفاض المشاعر السلبية - كالضيق والاشمئزاز والذنب - لكنه لم يتنبأ بالمشاعر الإيجابية.

تشير هذه النتائج إلى ضرورة تحسين تفكيرنا حول كيفية بناء التعاطف تجاه المعاناة الجماعية. إن تدريب الناس على التركيز على الحاضر قد يزيد من قدرتهم على الاستمتاع بالتعاطف مع العديد من الضحايا والحفاظ عليه. لكن تدريب الناس على كيفية تقبّل تجاربهم الداخلية قد يكون خطوة أولى ضرورية، لتهدئة المخاوف التي تعيق ظهور التعاطف في المقام الأول.

قد تعمل مهارات اليقظة هذه معًا على تمكين الأشخاص من تعزيز نطاق تعاطفهم في وقت نحتاج فيه إلى إطلاق تعاطفنا بأقصى سرعة.