연민의 대역폭을 늘리는 방법

연민은 강력한 도덕적 감정입니다. 연민은 우리가 다른 사람의 고통을 돌보도록 이끌고, 서로 협력하여 살아갈 수 있게 해줍니다.

하지만 우리는 끊임없이 연결된 사회에 살고 있습니다. 다른 사람들의 성공과 슬픔이 전화, 컴퓨터, TV, 라디오, 신문을 통해 우리에게 즉시 전달되는 사회 말입니다. 이렇게 연결된 사회에서 우리는 감정에 압도되거나 과중한 부담을 느낄 위험이 있습니다. 탈진을 두려워하여 우리는 연민을 버립니다.

하지만 제 연구에 따르면 우리는 스스로를 해치지 않고도 연민의 폭을 넓힐 수 있습니다. 연민 과학이 발전함에 따라, 우리는 연민이 가장 필요할 때 연민을 기르고 유지하는 경험적으로 뒷받침되는 방법들을 찾을 수 있습니다.

왜 연민은 무너지는가?
사람들은 한 명의 피해자가 고통받을 때보다 여러 사람이 고통받을 때 더 큰 연민을 느낄 것이라고 예측합니다. 더 나아가, 어떤 사람들은 이 예측에 도덕적 무게를 부여합니다. 더 많은 생명이 위태로울수록 우리는 더 큰 연민을 느끼고 더 많은 도움을 주어야 한다는 것입니다.

하지만 사람들의 감정 경험을 예측이 아닌 실시간으로 측정해 보면 매우 다른 양상이 나타납니다. 더 많은 사람들이 고통받을 때 사람들은 더 큰 연민을 느끼는 대신, 아이러니하게도 감정이 줄어듭니다. 제 동료 키스 페인과 저는 이 현상을 "연민의 붕괴"라고 부릅니다.

사람들은 여러 명보다 한 명에게 더 큰 연민을 느낍니다. 이 결과는 놀랍게 느껴질 수도 있습니다. 한 명의 피해자에게 더 많은 피해자를 더한다고 해서 연민이 조금 더 증가하거나 감정적 보상이 줄어드는 것은 아닙니다. 많은 피해자를 마주하게 되면, 사람들은 한 명의 피해자만 봤을 때보다 연민을 덜 느낍니다. 바로 연민이 가장 필요할 때, 연민은 가장 적게 느껴집니다.

연민의 붕괴는 왜 일어나는 걸까요? 어떤 사람들은 우리가 많은 피해자들에게 충분한 연민을 느낄 수 없기 때문이라고 주장합니다. 하지만 저는 키스 페인과 협력하여 다른 이론적 설명을 개발하고 이를 검증하기 위한 일련의 실험을 설계했습니다.

고통받는 피해자가 많을수록 사람들은 더 많은 연민을 느낄 것이라고 생각합니다 . 이러한 기대 때문에 사람들은 강렬한 연민의 재정적, 정서적 대가에 대해 우려하게 될 수 있습니다. 많은 피해자에 대한 연민은 큰 변화를 가져오지 못할 값비싼 제안으로 여겨질 수 있습니다. 또한 많은 고통받는 사람들에 대한 연민에 압도당하거나 소진될까 봐 걱정할 수도 있습니다.

이러한 이유로 사람들은 적극적이고 전략적으로 연민을 버릴 수 있습니다. 저희 이론에 따르면, 연민 붕괴는 우리가 느낄 수 있는 연민의 한계 때문이 아니라, 사람들이 자신의 감정을 적극적으로 통제하는 데서 비롯됩니다.

그런데 왜 사람들은 수많은 피해자들에게 동정심을 버리는 걸까요? 한 실험에서 저는 참가자들에게 전쟁으로 피폐해진 아프리카 다르푸르 지역의 난민 아동 한 명 또는 여덟 명에 대한 이야기를 읽게 했습니다. 참가자의 절반에게는 실험 후반부에 이 피해자들을 위해 기부금을 내도록 요청받을 것이라고 말했습니다.

사람들은 여덟 명의 피해자를 돕는 데 드는 비용이 한 명을 돕는 데 드는 비용보다 더 클 것이라고 생각하기 때문에, 기부 요청을 강요함으로써 연민을 저해하는 인센티브를 만들어냈습니다. 나머지 참가자들에게는 도움을 주어야 한다는 말을 하지 않았습니다. 연민을 저해하는 재정적 인센티브를 제거함으로써, 저는 연민의 붕괴를 되돌리고자 했습니다.

그리고 제가 발견한 것이 바로 그것입니다. 사람들이 도움을 줄 것이라고 예상했을 때, 그들은 여덟 명의 피해자보다 한 명의 피해자에게 더 큰 연민을 보였습니다. 하지만 도움을 줄 필요가 없다고 예상했을 때는 정반대였습니다. 이 실험은 연민의 정도가 예상 비용에 따라 달라진다는 것을 보여줌으로써, 우리가 연민에 어떤 자연적인 한계에 직면하지 않는다는 것을 보여주었습니다.

다음 두 실험에서는 동기 부여에서 메커니즘으로 전환했습니다. 사람들은 어떻게 연민을 끄는가? 사람들이 연민을 끄려는 동기를 가지고 있다고 하더라도, 감정을 능숙하게 조절할 수 있을 때에만 그렇게 할 수 있어야 합니다.

한 실험에서 저는 사람들에게 다르푸르 난민 어린이 한 명, 네 명, 혹은 여덟 명에 대한 이야기를 읽게 했습니다. 모두가 나중에 도움을 줄 거라고 생각했고, 그래서 모두가 동정심을 버릴 동기를 갖게 되었습니다.

또한 참가자들이 감정을 얼마나 잘 조절할 수 있는지에 대한 개인차도 평가했는데, 이는 결정적인 요인으로 작용했습니다. 감정 조절 능력이 부족한 사람들의 공감 능력은 피해자 1명에서 8명 사이에서도 감소하지 않았습니다. 반면, 감정 조절 능력이 뛰어난 사람들은 난민 수가 증가함에 따라 공감 능력을 제한했습니다.

후속 연구에서 우리는 감정 조절 능력을 조작했습니다. 참가자의 절반에게는 다르푸르 난민 아동 1명 또는 8명에 대한 글을 읽는 동안 감정을 통제하려 하지 않고 자유롭게 경험하도록 했습니다. 나머지 참가자들에게는 난민에 대한 글을 읽으면서 감정을 통제하도록 했습니다. 감정을 통제하지 않고 받아들이라는 말을 들은 사람들은 연민을 제한하지 않았지만, 감정을 조절하라는 말을 들은 사람들은 연민을 제한했습니다. 이는 감정 조절이 연민의 붕괴를 초래한다는 것을 시사합니다.

어떻게 하면 연민심을 키울 수 있을까?
이 연구의 결론은 사람들이 집단 고통에 대해 연민을 느낄지 말지를 스스로 선택할 수 있다는 것입니다. 이러한 선택은 사람들이 연민을 피하려는 동기가 있는지, 그리고 감정을 조절할 수 있는 능력이 있는지에 달려 있습니다. 만약 우리가 사람들이 압도당하는 것에 대한 두려움을 극복하고, 연민을 피하는 대신 연민을 유지하는 전략을 가르칠 수 있다면, 그들의 연민의 폭을 넓힐 수 있습니다.

연민의 폭을 넓히기 위한 단기 전략은 여러 가지가 있습니다. 특히 이러한 전략은 연민을 피하려는 동기를 바꾸는 데 효과적일 수 있습니다.

도움이 변화를 가져올 수 있다는 인식을 강화하세요. 특히 많은 사람들이 고통받는 상황에서, 우리는 돕는 것이 "물 한 방울"에 불과하다고 말하며 연민을 외면하는 것을 정당화합니다. 지원 단체들이 향후 기부의 효과를 강조한다면, 사람들이 더 큰 연민을 느끼고 더 적극적으로 행동하게 될 것입니다. '물 한 방울'에 불과한 걱정을 해소하는 방법에 대한 예시는 Direct Relief International의 다음 공익 광고를 참조하세요.

도움의 기회를 간소화하여 비용이 덜 드는 것처럼 보이게 하세요. 일본에서 발생한 비극적인 지진과 쓰나미 이후, 적십자사는 스마트폰에서 미리 지정된 번호로 "REDCROSS"라는 단어를 문자 메시지로 보내면 10달러를 기부할 수 있도록 장려했습니다. 적십자사는 버튼 하나만 누르면 되는 것처럼 간단하고 빠르게 친사회적 행동을 할 수 있도록 함으로써 많은 사람들에게 따뜻한 마음과 도움을 줄 수 있었습니다. 이러한 효율적인 도움의 기회는페이스북과 같은 다양한 소셜 미디어 사이트에 삽입되어, 쉽게 공감과 도움을 나눌 수 있는 통로를 제공할 수 있습니다.

장기적으로 연민을 느끼도록 뇌를 훈련하세요. 마음 수련 기법은 연민을 느끼는 능력(동기보다는)을 키우는 데 더 적합할 수 있습니다. 자신, 가족, 친구, 적, 그리고 낯선 사람에 대한 연민을 기르도록 장려하는 명상 전통이 많이 있습니다. 연민 기르기 기법은 긍정적인 감정과 사회적 지지를 증진하고 , 인간의 고통에 대한 부정적인 고통을 줄이며 , 타인에 대한 연민에 대한 두려움을 줄이는 것으로 나타났습니다. 이러한 훈련 프로그램은 사람들이 피로에 대한 두려움을 극복하고 자신의 연민을 받아들이도록 함으로써 연민의 붕괴를 예방할 수 있습니다.

바바라 프레드릭슨과 함께 진행 중인 연구에서 저는 마음챙김 수준이 어떻게 도움 행동과 도움과 관련된 감정을 예측하는지 탐구하고 있습니다. 마음챙김에는 두 가지 중요한 하위 요소가 있습니다. 바로 현재 순간에 주의를 기울이는 능력과 판단하지 않고 경험을 받아들이는 능력입니다. 저는 마음챙김의 두 가지 측면 모두 도움 행동을 예측한다는 것을 발견했습니다.

타인을 돕는다고 보고한 사람들 중 현재 중심적 주의는 연민, 고양, 기쁨과 같은 긍정적 감정의 증가를 예측했지만, 부정적 감정은 예측하지 못했습니다. 반대로, 비판하지 않는 수용은 괴로움, 혐오, 죄책감과 같은 부정적 감정의 감소를 예측했지만, 긍정적 감정은 예측하지 못했습니다.

이러한 결과는 우리가 대량 고통에 대한 연민을 키우는 방법에 대한 우리의 사고를 개선해야 함을 시사합니다. 현재에 집중하는 훈련을 통해 많은 피해자들에 대한 연민을 음미하고 유지하는 능력을 향상시킬 수 있습니다. 하지만 자신의 내면적 경험을 받아들이는 방법을 훈련하는 것은 연민이 생겨나지 못하도록 막는 두려움을 해소하는 데 필수적인 첫걸음이 될 수 있습니다.

이러한 마음챙김 기술을 함께 사용하면 연민을 최고 속도로 발산해야 할 때 사람들이 연민의 폭을 넓히는 데 도움이 될 수 있습니다.