Come Aumentare La Larghezza Di Banda Della Compassione

La compassione è un'emozione morale potente: ci spinge a prenderci cura della sofferenza degli altri e ci consente di vivere in modo cooperativo gli uni con gli altri .

Eppure viviamo in una società in costante connessione, in cui i successi e i dolori degli altri ci vengono comunicati istantaneamente tramite telefoni, computer, TV, radio e giornali. Con questa maggiore connessione si corre il rischio di essere sopraffatti o sovraccaricati dalle nostre emozioni. Temendo di esaurirci, spegniamo la nostra compassione .

Ma la mia ricerca suggerisce che possiamo effettivamente ampliare la nostra gamma di compassione senza danneggiarci. Con lo sviluppo della scienza della compassione, possiamo trovare modi empiricamente supportati per coltivare e sostenere la compassione quando è più necessaria.

Perché la compassione crolla?
Interpellate, le persone prevedono di provare più compassione quando molte persone soffrono rispetto a quando una sola vittima soffre. Inoltre, alcuni attribuiscono un peso morale a questa previsione: se ci sono più vite in gioco, allora dovremmo provare più compassione e fare di più per aiutare.

Ma quando si misurano le esperienze emotive delle persone in tempo reale, anziché basarsi sulle loro previsioni, emerge uno schema molto diverso. Invece di provare più compassione quando più persone soffrono, ironicamente le persone provano meno compassione – un fenomeno che il mio collega Keith Payne e io chiamiamo "il collasso della compassione".

Le persone provano più compassione per una sola persona che per molte. Questo risultato potrebbe sorprendervi. Non è che aggiungere più vittime a una singola aumenti solo di poco la compassione, con un ritorno emotivo decrescente. Quando si trovano di fronte a molte vittime, le persone provano meno compassione di quanta ne proverebbero se ne avessero vista una sola. Proprio quando la compassione è più necessaria, viene avvertita di meno.

Perché si verifica il crollo della compassione? Alcuni hanno sostenuto che semplicemente non siamo in grado di provare molta compassione per molte vittime. Ma in collaborazione con Keith Payne, ho sviluppato una diversa teoria e ho progettato una serie di esperimenti per testarla .

Abbiamo scoperto che quando ci sono più vittime sofferenti, le persone pensano di provare più compassione. Data questa aspettativa, le persone potrebbero preoccuparsi dei costi finanziari ed emotivi di un'intensa compassione. La compassione per molte vittime può essere vista come un impegno costoso, che non farà molta differenza. Le persone potrebbero anche temere di essere sopraffatte o esaurite dalla compassione per molti sofferenti.

Per queste ragioni, le persone potrebbero disattivare attivamente e strategicamente la propria compassione. Secondo la nostra teoria, il collasso della compassione non è dovuto a una limitazione della nostra capacità di provare compassione. Piuttosto, è il risultato finale del controllo attivo delle proprie emozioni da parte delle persone.

Ma perché le persone reprimono la compassione per un gran numero di vittime? In un esperimento, ho chiesto ai partecipanti di leggere la storia di uno o otto bambini rifugiati provenienti dalla regione africana del Darfur, devastata dalla guerra. A metà dei partecipanti è stato detto che, più avanti nell'esperimento, sarebbe stato chiesto loro di donare denaro a queste vittime.

La gente si aspetta che aiutare otto vittime costi più che aiutarne una sola, quindi imporre una richiesta di donazione ha creato un incentivo a smorzare la compassione. Al resto dei partecipanti non è stato detto che avrebbero dovuto aiutare; eliminando l'incentivo finanziario a smorzare la compassione, speravo di invertire il crollo della compassione.

Ed è esattamente quello che ho scoperto. Quando le persone si aspettavano di aiutare, mostravano più compassione per una vittima che per otto. Ma il fenomeno si invertiva quando le persone non si aspettavano di dover aiutare. Dimostrando che la quantità di compassione dipende dai costi previsti, l'esperimento ha rivelato che non abbiamo limiti naturali alla nostra compassione.

Nei due esperimenti successivi, sono passato dalla motivazione al meccanismo: come fanno le persone a spegnere la compassione? Anche se le persone fossero motivate a spegnere la propria compassione, dovrebbero riuscirci solo se riescono a regolare abilmente le proprie emozioni.

In un esperimento, ho chiesto ai partecipanti di leggere di uno, quattro o otto bambini rifugiati dal Darfur. Tutti pensavano che avrebbero aiutato in seguito, quindi tutti erano motivati ​​a spegnere la compassione.

Ho anche valutato le differenze individuali nella capacità dei partecipanti di controllare le proprie emozioni, un fattore che si è rivelato decisivo. La compassione dei regolatori emotivi non qualificati non è crollata tra una e otto vittime. Al contrario, i regolatori emotivi qualificati hanno ridotto la loro compassione all'aumentare del numero di rifugiati.

In uno studio di follow-up, abbiamo manipolato la capacità di regolare le emozioni. A metà dei partecipanti è stato chiesto di provare liberamente le proprie emozioni, senza cercare di controllarle, mentre leggevano di uno o otto bambini rifugiati del Darfur. Agli altri partecipanti è stato chiesto di controllare le proprie emozioni mentre leggevano dei rifugiati. Le persone a cui è stato detto di accettare le proprie emozioni senza controllarle non hanno limitato la propria compassione; le persone a cui è stato detto di regolare le proprie emozioni sì, suggerendo che la regolazione delle emozioni causa il collasso della compassione.

Come possiamo aumentare la compassione?
Il risultato di questa ricerca è che le persone possono scegliere se provare o meno compassione per la sofferenza collettiva. Questa scelta dipenderà dalla loro motivazione a evitare la compassione e dalla loro capacità di regolare le proprie emozioni. Se riusciamo a far superare alle persone la paura di sentirsi sopraffatte e a insegnare loro strategie per rimanere in contatto con la compassione anziché evitarla, allora possiamo aumentare la loro capacità di provare compassione.

Esistono molte possibili strategie a breve termine per aumentare la larghezza di banda della compassione. Queste strategie possono essere particolarmente efficaci nel modificare le motivazioni che ci spingono a evitare la compassione:

Aumentare la consapevolezza che aiutare farà la differenza. Soprattutto in situazioni in cui molte persone soffrono, giustifichiamo il fatto di smorzare la compassione dicendo che aiutare sarebbe solo una "goccia nel mare". Se le organizzazioni umanitarie evidenziassero l'impatto delle donazioni future, ciò potrebbe indurre le persone a provare più compassione e ad agire in modo più pro-sociale . Per un esempio di come disinnescare le preoccupazioni relative alle "gocce nel mare", vedi questo annuncio di servizio pubblico di Direct Relief International:

Semplificare le opportunità di aiuto per renderle meno costose. Dopo il tragico terremoto e lo tsunami in Giappone, la Croce Rossa ha incoraggiato le persone a donare 10 dollari semplicemente inviando un SMS con la parola "REDCROSS" a un numero preimpostato dal proprio smartphone. Rendendo il comportamento pro-sociale semplice e veloce come premere un pulsante, la Croce Rossa è riuscita ad aumentare la compassione e l'aiuto per molte persone. Queste efficienti opportunità di aiuto potrebbero essere integrate in vari social media, come Facebook , per fornire canali di compassione e aiuto a basso sforzo.

Allena il tuo cervello alla compassione a lungo termine. Le tecniche di allenamento mentale potrebbero essere più adatte ad aumentare la capacità delle persone (piuttosto che la motivazione) di provare compassione. Esistono molte tradizioni di meditazione che incoraggiano le persone a coltivare la compassione verso se stessi, la famiglia, gli amici, i nemici e gli sconosciuti. È stato dimostrato che le tecniche di coltivazione della compassione aumentano le emozioni positive e il sostegno sociale , riducono il disagio negativo per la sofferenza umana e riducono la paura delle persone di provare compassione per gli altri . Tali programmi di allenamento possono prevenire il collasso della compassione, consentendo alle persone di superare la paura della stanchezza e di accettare la propria compassione.

Nel mio lavoro in corso con Barbara Fredrickson, sto esplorando come i livelli di mindfulness predicano il comportamento di aiuto e le emozioni associate all'aiuto. La mindfulness ha due importanti sottocomponenti : la capacità di prestare attenzione al momento presente e la capacità di accettare le esperienze senza giudicarle. Ho scoperto che entrambi gli aspetti della mindfulness predicono il comportamento di aiuto.

Tra coloro che hanno dichiarato di aiutare gli altri, l'attenzione focalizzata sul presente ha predetto un aumento delle emozioni positive – come compassione, elevazione e gioia – ma non delle emozioni negative. Al contrario, l'accettazione non giudicante ha predetto una diminuzione delle emozioni negative – come angoscia, disgusto e senso di colpa – ma non delle emozioni positive.

Questi risultati suggeriscono di affinare il nostro modo di pensare su come costruire compassione verso la sofferenza di massa. Allenare le persone a un'attenzione focalizzata sul presente può aumentare la loro capacità di assaporare e sostenere la compassione per molte vittime. Ma allenare le persone ad accettare le proprie esperienze interiori può essere un primo passo necessario per disinnescare le paure che impediscono alla compassione di emergere.

Insieme, queste capacità di consapevolezza possono consentire alle persone di aumentare la propria capacità di compassione in un momento in cui abbiamo bisogno che la nostra compassione si manifesti a piena velocità.