思いやりの帯域幅を増やす方法

思いやりは強力な道徳的感情です。思いやりは私たちを他人の苦しみに気遣うよう動かし、互いに協力して生きることを可能にします。

しかし、私たちは常に繋がりのある社会に生きています。電話、コンピューター、テレビ、ラジオ、新聞を通して、他人の成功や悲しみが瞬時に伝わってきます。繋がりが強まるにつれ、感情に圧倒されたり、重荷を背負ってしまったりするリスクが伴います。疲弊を恐れて、私たちは思いやりの気持ちを失ってしまうのです。

しかし、私の研究は、自分自身を傷つけることなく、思いやりの帯域幅を広げることができることを示唆しています。思いやりの科学が発展するにつれて、最も必要とされる時に思いやりを育み、維持するための、実証的に裏付けられた方法が見つかるでしょう。

なぜ思いやりは崩壊するのか？
人々は、一人の被害者が苦しんでいる時よりも、多くの人が苦しんでいる時の方が、より深い同情心を抱くだろうと予測します。さらに、この予測に道徳的な重みを付け加える人もいます。より多くの命が危険にさらされているなら、私たちはより多くの同情心を持ち、より多くの支援を行うべきだ、と。

しかし、人々の感情体験を予測ではなくリアルタイムで測定すると、全く異なるパターンが浮かび上がります。多くの人が苦しんでいるときに、人々はより深く同情するどころか、皮肉なことにより少なく同情するのです。同僚のキース・ペインと私はこれを「同情の崩壊」と呼んでいます。

人は、多数の人よりも一人の人に対して、より多くの同情を感じます。この結果に驚かれるかもしれません。一人の被害者に複数の被害者が加わっても、同情心はわずかに増すだけで、感情的な効果は減少する、ということではありません。多くの被害者に直面したとき、人は一人の被害者だけを見たときよりも同情心を感じにくくなります。まさに同情が最も必要とされる時に、同情は最も感じられなくなるのです。

なぜ共感の崩壊が起こるのでしょうか？多くの犠牲者に対して、私たちは単に共感を抱くことができないだけだと主張する人もいます。しかし、私はキース・ペインと共同で、異なる理論的説明を構築し、それを検証するための一連の実験を設計しました。

苦しんでいる被害者が増えれば増えるほど、人々はより多くの同情心を持つだろうと考える傾向があることが分かっています。こうした期待から、人々は強い同情心に伴う経済的・感情的なコストを懸念するかもしれません。多くの被害者への同情は、費用がかさみ、大した効果がないと思われるかもしれません。また、多くの苦しむ人々への同情に圧倒されたり、燃え尽きてしまうのではないかと心配する人もいるかもしれません。

これらの理由から、人々は積極的かつ戦略的に思いやりを抑制してしまうことがあります。私たちの理論によれば、思いやりの崩壊は、私たちが感じることのできる思いやりの量が限られていることによるものではなく、人々が自らの感情を積極的にコントロールすることの最終結果です。

しかし、なぜ人々は多数の被害者への同情を拒絶してしまうのでしょうか？ある実験では、参加者にアフリカの戦争で荒廃したダルフール地方出身の難民の子供1人、または8人について読んでもらいました。参加者の半数には、実験の後半でこれらの被害者のために寄付をするよう求められると伝えました。

8人の被害者を助けるのは1人を助けるよりも費用がかかると人々は予想しているため、寄付をお願いすることは、思いやりを失わせるインセンティブを生み出しました。残りの参加者には、必ず助けなければならないとは告げませんでした。思いやりを失わせる金銭的インセンティブを取り除くことで、思いやりの崩壊を逆転させようとしたのです。

そして、まさにその通りの結果が得られました。人々が助ける必要があると予想していた場合、8人の被害者よりも1人の被害者に対してより多くの思いやりを示しました。しかし、助ける必要がないと予想していた場合、この傾向は逆転しました。思いやりの度合いは予想されるコストに依存することを示したことで、この実験は、私たちの思いやりには自然な限界がないことを明らかにしました。

次の2つの実験では、動機からメカニズムへと焦点を移しました。人はどのようにして思いやりを消すのでしょうか？たとえ人が思いやりを消そうとする動機を持っていたとしても、それは感情を巧みにコントロールできる場合にのみ可能となるはずです。

ある実験で、参加者にダルフール難民の子ども1人、4人、8人について読んでもらいました。すると、全員が後で助けるつもりだったので、思いやりの気持ちを消す動機が生まれました。

また、参加者の感情制御能力における個人差も評価しました。これが決定的な要因であることが判明しました。感情制御能力の低い参加者の同情心は、被害者が1人から8人までの間では低下しませんでした。一方、感情制御能力の高い参加者は、難民の数が増えるにつれて同情心を抑えました。

追跡研究では、感情をコントロールする能力を操作しました。参加者の半数には、ダルフール出身の難民の子供1人または8人について読みながら、感情をコントロールしようとせずに自由に感情を体験するよう指示しました。残りの参加者には、難民について読みながら感情をコントロールするよう指示しました。感情をコントロールせずに受け入れるよう指示された人は、思いやりを抑制しませんでした。一方、感情をコントロールするよう指示された人は、感情を抑制しました。これは、感情のコントロールが思いやりの崩壊を引き起こすことを示唆しています。

どうすれば思いやりを増すことができるのでしょうか?
この研究の結論は、人々が集団の苦しみに対して同情するか否かを選択できるということです。この選択は、人々が同情を避ける動機を持っているかどうか、そして感情をコントロールするスキルを持っているかどうかに左右されます。もし私たちが、人々が圧倒されてしまうのではないかという恐怖を乗り越え、同情を避けるのではなく、同情と向き合うための戦略を教えることができれば、人々の同情の帯域幅を高めることができるでしょう。

思いやりの帯域幅を高めるための短期的な戦略は数多くあります。以下の戦略は、思いやりを避ける動機を変えるのに特に効果的かもしれません。

助けることで何かが変わるという意識を高めましょう。特に多くの人が苦しんでいる状況では、助けることは「ほんの一滴」に過ぎないと考えて、思いやりを拒絶しがちです。支援団体が将来の寄付の影響を強調すれば、人々はより思いやりの気持ちを持ち、より社会貢献的な行動をとるようになるかもしれません。「ほんの一滴」という不安を払拭する方法の例として、Direct Relief Internationalによる以下の公共広告をご覧ください。

支援の機会を効率化することで、より低コストで支援を行えるように工夫しましょう。日本を襲った悲惨な地震と津波の後、赤十字社は、スマートフォンから事前に指定した番号に「REDCROSS」とテキストメッセージを送信するだけで10ドルの寄付を募りました。ボタンを押すだけで簡単に、そして迅速に、社会貢献活動が行えるようにすることで、赤十字社は多くの人々の思いやりと支援を促進することができました。こうした効率的な支援の機会は、Facebookなどの様々なソーシャルメディアサイトに組み込むことで、思いやりと支援を手軽に発信する手段となり得ます。

長期的に脳を鍛え、思いやりを育みましょう。心の訓練法は、思いやりを経験する動機よりも能力を高めるのに適しているかもしれません。自分自身、家族、友人、敵、そして見知らぬ人への思いやりを育むことを奨励する瞑想法は数多く存在します。思いやりを育む方法は、ポジティブな感情と社会的支援を増やし、人の苦しみに対するネガティブなストレスを軽減し、 他者への思いやりへの恐怖を軽減することが示されています。このような訓練プログラムは、疲労への恐怖を克服し、自分自身の思いやりを受け入れることで、思いやりの崩壊を防ぐ可能性があります。

バーバラ・フレドリクソンとの継続的な研究で、マインドフルネスのレベルが、援助行動やそれに伴う感情をどのように予測するかを探求しています。マインドフルネスには、二つの重要な構成要素があります。それは、今この瞬間に注意を向ける能力と、経験を判断せずに受け入れる能力です。そして、マインドフルネスのどちらの側面も、援助行動を予測することがわかりました。

他者を助けると回答した人々のうち、現在に焦点を当てた注意は、思いやり、高揚感、喜びといったポジティブな感情の増加を予測しましたが、ネガティブな感情の増加を予測しませんでした。対照的に、非批判的な受容は、苦悩、嫌悪感、罪悪感といったネガティブな感情の減少を予測しましたが、ポジティブな感情の増加を予測しませんでした。

これらの研究結果は、大衆の苦しみに対する思いやりを育む方法について、私たちの考え方を洗練させる必要があることを示唆しています。現在に焦点を当てた注意力を養うことで、多くの犠牲者への思いやりを味わい、維持する能力が向上する可能性があります。しかし、そもそも思いやりの芽生えを妨げる恐怖を払拭するためには、まずは内なる経験を受け入れる方法を養うことが必要なのかもしれません。

これらのマインドフルネスのスキルを組み合わせることで、思いやりを全速力で発揮する必要があるときに、思いやりの帯域幅を高めることができるかもしれません。