Sådan øger Du Din medfølelsesbåndbredde

Medfølelse er en stærk moralsk følelse - den får os til at tage os af andres lidelser og sætter os i stand til at leve i samarbejde med hinanden .

Alligevel lever vi i et samfund med konstant forbindelse, hvor andres succeser og sorger bringes til os øjeblikkeligt gennem telefoner, computere, tv, radio og aviser. Med den øgede forbindelse følger risikoen for at blive overvældet eller overbebyrdet af vores følelser. Af frygt for udmattelse slukker vi for vores medfølelse .

Men min forskning tyder på, at vi faktisk kan udvide vores medfølelsesbåndbredde uden at skade os selv. Efterhånden som videnskaben om medfølelse udvikler sig, kan vi finde empirisk understøttede måder at dyrke og opretholde medfølelse på, når det er mest nødvendigt.

Hvorfor bryder medfølelsen sammen?
Når de bliver spurgt, forudsiger folk, at de vil føle mere medfølelse, når mange lider, end når et enkelt offer lider. Desuden lægger nogle moralsk vægt på denne forudsigelse: Hvis der er flere liv på spil, så burde vi føle mere medfølelse og gøre mere for at hjælpe.

Men når man måler folks følelsesmæssige oplevelser i realtid – i stedet for deres forudsigelser – opstår et meget andet mønster. I stedet for at føle mere medfølelse, når flere mennesker lider, føler folk ironisk nok mindre – et fænomen, som min kollega Keith Payne og jeg kalder "medfølelsens sammenbrud."

Folk føler mere medfølelse for én end for mange. Du kan finde dette resultat overraskende. Det er ikke sådan, at tilføjelse af flere ofre til et enkelt offer kun øger medfølelsen en lille smule, i et aftagende følelsesmæssigt tilbagevenden. Når de står over for mange ofre, føler folk mindre medfølelse, end de ville have haft, hvis de bare havde set ét offer. Netop når der er mest brug for medfølelse, mærkes den mindst.

Hvorfor opstår medfølelsens sammenbrud? Nogle har hævdet, at vi simpelthen ikke er i stand til at føle megen medfølelse med mange ofre. Men i samarbejde med Keith Payne udviklede jeg en anden teoretisk beretning og designede en række eksperimenter for at teste den .

Vi oplever, at når der er flere lidende ofre, tror folk, at de vil føle mere medfølelse. I betragtning af denne forventning kan folk blive bekymrede over de økonomiske og følelsesmæssige omkostninger ved intens medfølelse. Medfølelse for mange ofre kan ses som et dyrt forslag - et der ikke vil gøre den store forskel. Folk kan også blive bekymrede over at blive overvældet eller udbrændt af medfølelse for mange syge.

Af disse grunde kan folk aktivt og strategisk slukke deres medfølelse. Ifølge vores teori skyldes medfølelsessammenbrud ikke en begrænsning af, hvor meget medfølelse vi kan føle. I stedet er det slutresultatet af, at folk aktivt kontrollerer deres følelser.

Men hvorfor lukker folk af for sympati for et stort antal ofre? I et eksperiment fik jeg deltagere til at læse om enten et børneflygtninge eller otte børneflygtninge fra den krigshærgede Darfur-region i Afrika. Halvdelen af ​​deltagerne fik at vide, at de senere i eksperimentet ville blive bedt om at donere penge til disse ofre.

Folk forventer, at det koster mere at hjælpe otte ofre end at hjælpe én, så at pålægge en donationsanmodning skabte et incitament til at slå medfølelse fra. Resten af ​​deltagerne fik ikke at vide, at de skulle hjælpe; ved at fjerne det økonomiske incitament til at slå medfølelse fra, håbede jeg at vende medfølelseskollaps.

Og det er præcis, hvad jeg fandt. Når folk forventede at hjælpe, viste de mere medfølelse for ét offer end for otte ofre. Men det vendte, når folk ikke forventede at skulle hjælpe. Ved at vise, at mængden af ​​medfølelse er afhængig af forventede omkostninger, afslørede eksperimentet, at vi ikke står over for en naturlig grænse for vores medfølelse.

I de næste to eksperimenter vendte jeg mig fra motivation til mekanisme: Hvordan slukker folk for medfølelse? Selvom folk er motiverede til at slukke deres medfølelse, bør de kun være i stand til at gøre det, hvis de dygtigt kan regulere deres følelser.

I et eksperiment fik jeg folk til at læse om et, fire eller otte børneflygtninge fra Darfur. Alle troede, at de ville hjælpe senere, så alle havde motivationen til at slukke for compassion.

Jeg vurderede også individuelle forskelle i, hvor godt deltagerne kunne kontrollere deres følelser, hvilket viste sig at være afgørende. Medfølelsen fra ufaglærte følelsesregulatorer kollapsede ikke mellem et og otte ofre. Derimod begrænsede dygtige følelsesregulatorer deres medfølelse, efterhånden som antallet af flygtninge steg.

I en opfølgende undersøgelse manipulerede vi evnen til at regulere følelser. Halvdelen af ​​deltagerne fik besked på at opleve deres følelser frit – uden at forsøge at kontrollere dem – mens de læste om et eller otte børneflygtninge fra Darfur. De andre deltagere fik besked på at kontrollere deres følelser, mens de læste om flygtningene. Folk, der fik besked på at acceptere deres følelser uden at kontrollere dem, begrænsede ikke deres medfølelse; mennesker, der blev bedt om at regulere deres følelser, gjorde, hvilket tyder på, at følelsesregulering forårsager sammenbruddet af medfølelse.

Hvordan øger vi medfølelse?
Resultatet af denne forskning er, at folk kan vælge, om de vil føle medfølelse for masselidelser. Dette valg vil afhænge af, om folk er motiverede til at undgå medfølelse, og om de har evnerne til at regulere deres følelser. Hvis vi kan få folk forbi deres frygt for at blive overvældet, og lære dem strategier til at blive hos i stedet for at undgå medfølelse, så kan vi øge deres medfølelsesbåndbredde.

Der er mange mulige kortsigtede strategier til at øge compassion-båndbredden. Disse strategier kan være særligt effektive til at ændre motivation for at undgå medfølelse:

Øg følelsen af, at det at hjælpe vil gøre en forskel. Især i situationer, hvor mange mennesker lider, retfærdiggør vi at slå medfølelse fra ved at sige, at det at hjælpe bare ville være en "dråbe i bøtten." Hvis hjælpeorganisationer fremhævede virkningen af ​​fremtidige donationer, kunne det få folk til at føle mere medfølelse og handle mere prosocialt . Se denne public service-meddelelse fra Direct Relief International for at få et eksempel på, hvordan du kan afhjælpe problemer med drop-in-the-bucket:

Strømline hjælpemuligheder for at få dem til at virke billigere. Efter det tragiske jordskælv og tsunamien i Japan opfordrede Røde Kors folk til at donere $10 ved blot at sende en sms med udtrykket "REDCROSS" til et forudbestemt nummer fra deres smartphones. Ved at gøre pro-social adfærd så enkel og hurtig som et tryk på en knap, var Røde Kors i stand til at øge medfølelse og hjælp til mange mennesker. Disse effektive hjælpemuligheder kunne indlejres i forskellige sociale medier– såsom Facebook – for at give kanaler med lav indsats for medfølelse og hjælp.

Træn din hjerne til medfølelse på lang sigt. Sindtræningsteknikker kan være bedre egnede til at øge folks evne (frem for motivation) til at opleve medfølelse. Der er mange meditationstraditioner, der opmuntrer folk til at dyrke medfølelse over for sig selv, familie, venner, fjender og fremmede. Teknikker, der dyrker medfølelse, har vist sig at øge positive følelser og social støtte , reducere negativ nød ved menneskelig lidelse og reducere folks frygt for at føle medfølelse med andre . Sådanne træningsprogrammer kan forhindre medfølelsens sammenbrud ved at lade folk overvinde frygten for træthed og acceptere deres egen medfølelse.

I det igangværende arbejde med Barbara Fredrickson undersøger jeg, hvordan niveauer af mindfulness forudsiger hjælpende adfærd såvel som de følelser, der er forbundet med at hjælpe. Mindfulness har to vigtige delkomponenter : evnen til at tage hensyn til nuet og evnen til at acceptere oplevelser uden at dømme dem. Jeg fandt ud af, at begge aspekter af mindfulness forudsagde hjælpende adfærd.

Blandt dem, der rapporterede at hjælpe andre, forudsagde nutidsfokuseret opmærksomhed øgede positive følelser – såsom medfølelse, elevation og glæde – men forudsagde ikke negative følelser. I modsætning hertil forudsagde ikke-dømmende accept nedsatte negative følelser – såsom nød, afsky og skyldfølelse – men forudsagde ikke positive følelser.

Disse resultater tyder på, at vi forfiner vores tænkning om, hvordan man opbygger medfølelse over for masselidelse. At træne folk i nutidsfokuseret opmærksomhed kan øge deres evne til at nyde og opretholde medfølelse for mange ofre. Men at træne folk i, hvordan de accepterer deres indre oplevelser, kan være et nødvendigt første skridt, for at afhjælpe den frygt, der forhindrer medfølelse i at opstå i første omgang.

Sammen kan disse mindfulness-færdigheder sætte folk i stand til at forbedre deres medfølelsesbåndbredde på et tidspunkt, hvor vi har brug for, at vores medfølelse skyder i fuld fart.