Cómo Aumentar El Ancho De Banda De Tu compasión

La compasión es una emoción moral poderosa: nos mueve a preocuparnos por el sufrimiento de los demás y nos permite vivir en cooperación unos con otros .

Sin embargo, vivimos en una sociedad de conexión constante, donde los éxitos y las tristezas de los demás nos llegan al instante a través del teléfono, la computadora, la televisión, la radio y el periódico. Con esa mayor conexión, corremos el riesgo de sentirnos abrumados por nuestras emociones. Por temor al agotamiento, apagamos nuestra compasión .

Pero mi investigación sugiere que, de hecho, podemos expandir nuestra compasión sin hacernos daño. A medida que la ciencia de la compasión avanza, podemos encontrar maneras con respaldo empírico de cultivarla y mantenerla cuando más se necesita.

¿Por qué colapsa la compasión?
Al preguntarles, las personas predicen que sentirán más compasión cuando muchas personas sufren que cuando una sola víctima sufre. Es más, algunos atribuyen un peso moral a esta predicción: si hay más vidas en juego, entonces deberíamos sentir más compasión y hacer más por ayudar.

Pero cuando se miden las experiencias emocionales de las personas en tiempo real, en lugar de sus predicciones, surge un patrón muy diferente. En lugar de sentir más compasión cuando más personas sufren, irónicamente, la gente siente menos, un fenómeno que mi colega Keith Payne y yo llamamos «el colapso de la compasión».

La gente siente más compasión por una sola persona que por muchas. Este resultado puede resultar sorprendente. No es que añadir más víctimas a una sola solo aumente ligeramente la compasión, con una recompensa emocional decreciente. Al enfrentarse a muchas víctimas, la gente siente menos compasión que si solo hubiera visto una. Precisamente cuando más se necesita, la compasión se siente menos.

¿Por qué se produce el colapso de la compasión? Algunos han argumentado que simplemente somos incapaces de sentir mucha compasión por muchas víctimas. Pero, en colaboración con Keith Payne, desarrollé una explicación teórica diferente y diseñé una serie de experimentos para ponerla a prueba .

Observamos que cuando hay más víctimas sufriendo, las personas creen sentir más compasión. Ante esta expectativa, pueden preocuparse por el costo financiero y emocional de una compasión intensa. La compasión por muchas víctimas puede verse como una propuesta costosa, que no marcará una gran diferencia. También pueden preocuparse por sentirse abrumados o agotados por la compasión hacia tantos que sufren.

Por estas razones, las personas pueden desactivar su compasión de forma activa y estratégica. Según nuestra teoría, el colapso de la compasión no se debe a una limitación en nuestra capacidad de sentirla. Es, más bien, el resultado final del control activo de las emociones.

Pero ¿por qué la gente rehúsa la compasión por un gran número de víctimas? En un experimento, pedí a los participantes que leyeran sobre uno u ocho niños refugiados de la región africana de Darfur, devastada por la guerra. A la mitad de los participantes se les dijo que, más adelante en el experimento, se les pediría que donaran dinero para estas víctimas.

La gente espera que ayudar a ocho víctimas cueste más que ayudar a una sola, así que imponer una solicitud de donación creó un incentivo para desactivar la compasión. Al resto de los participantes no se les dijo que tendrían que ayudar; al eliminar el incentivo financiero para desactivar la compasión, esperaba revertir el colapso de la compasión.

Y eso fue exactamente lo que descubrí. Cuando las personas esperaban ayudar, mostraban más compasión por una víctima que por ocho. Pero esto se invertía cuando no esperaban tener que ayudar. Al demostrar que la cantidad de compasión depende de los costos esperados, el experimento reveló que no tenemos un límite natural para nuestra compasión.

En los dos experimentos siguientes, pasé de la motivación al mecanismo: ¿Cómo desactivan las personas la compasión? Incluso si las personas están motivadas a desactivar su compasión, solo deberían poder hacerlo si logran controlar hábilmente sus emociones.

En un experimento, pedí a la gente que leyera sobre uno, cuatro u ocho niños refugiados de Darfur. Todos pensaron que ayudarían más tarde, así que todos tuvieron la motivación de desactivar la compasión.

También evalué las diferencias individuales en el control emocional de los participantes, lo cual resultó decisivo. La compasión de los participantes sin experiencia en regulación emocional no se redujo entre una y ocho víctimas. En cambio, quienes tenían experiencia en regulación emocional restringieron su compasión a medida que aumentaba el número de refugiados.

En un estudio de seguimiento, manipulamos la capacidad de regular las emociones. A la mitad de los participantes se les pidió que experimentaran sus emociones libremente, sin intentar controlarlas, mientras leían sobre uno u ocho niños refugiados de Darfur. A los demás participantes se les pidió que controlaran sus emociones mientras leían sobre los refugiados. Quienes recibieron instrucciones de aceptar sus emociones sin controlarlas no restringieron su compasión; quienes recibieron instrucciones de regular sus emociones sí lo hicieron, lo que sugiere que la regulación emocional causa el colapso de la compasión.

¿Cómo aumentamos la compasión?
El resultado de esta investigación es que las personas pueden elegir si sienten compasión por el sufrimiento colectivo. Esta decisión dependerá de si están motivadas a evitar la compasión y de si tienen la capacidad de regular sus emociones. Si logramos que las personas superen su miedo a sentirse abrumadas y les enseñamos estrategias para mantener la compasión en lugar de evitarla, podremos aumentar su capacidad de compasión.

Existen muchas estrategias a corto plazo para aumentar la compasión. Estas estrategias pueden ser especialmente eficaces para cambiar las motivaciones que evitan la compasión:

Aumentar la sensación de que ayudar marcará la diferencia. Especialmente en situaciones donde mucha gente sufre, justificamos la desactivación de la compasión diciendo que ayudar sería solo una gota en el océano. Si las organizaciones de ayuda destacaran el impacto de futuras donaciones, podría impulsar a las personas a sentir más compasión y a actuar de forma más prosocial . Para un ejemplo de cómo disipar las preocupaciones sobre la gota en el océano, consulte este anuncio de servicio público de Direct Relief International:

Optimizar las oportunidades de ayuda para que parezcan menos costosas. Tras el trágico terremoto y tsunami en Japón, la Cruz Roja animó a la gente a donar 10 dólares simplemente enviando un mensaje de texto con la palabra "REDCROSS" a un número preestablecido desde sus teléfonos inteligentes. Al simplificar y agilizar el comportamiento prosocial con solo pulsar un botón, la Cruz Roja logró fomentar la compasión y la ayuda para muchas personas. Estas eficientes oportunidades de ayuda podrían integrarse en diversas redes sociales, como Facebook , para ofrecer canales sencillos de compasión y ayuda.

Entrena tu cerebro para la compasión a largo plazo. Las técnicas de entrenamiento mental pueden ser más adecuadas para aumentar la capacidad (en lugar de la motivación) de las personas para experimentar compasión. Existen muchas tradiciones de meditación que animan a las personas a cultivar la compasión hacia sí mismas, la familia, los amigos, los enemigos y los desconocidos. Se ha demostrado que las técnicas de cultivo de la compasión aumentan las emociones positivas y el apoyo social , reducen la angustia negativa ante el sufrimiento humano y reducen el miedo a sentir compasión por los demás . Estos programas de entrenamiento pueden prevenir el colapso de la compasión, al permitir que las personas superen el miedo a la fatiga y acepten su propia compasión.

En mi trabajo continuo con Barbara Fredrickson, estoy explorando cómo los niveles de atención plena predicen la conducta de ayuda, así como las emociones asociadas a ella. La atención plena tiene dos subcomponentes importantes : la capacidad de prestar atención al momento presente y la capacidad de aceptar las experiencias sin juzgarlas. Descubrí que ambos aspectos de la atención plena predicen la conducta de ayuda.

Entre quienes reportaron ayudar a otros, la atención centrada en el presente predijo un aumento de las emociones positivas, como la compasión, la elevación y la alegría, pero no predijo las emociones negativas. Por el contrario, la aceptación sin prejuicios predijo una disminución de las emociones negativas, como la angustia, el asco y la culpa, pero no predijo las emociones positivas.

Estos hallazgos sugieren que debemos refinar nuestra forma de pensar sobre cómo desarrollar compasión hacia el sufrimiento colectivo. Capacitar a las personas en la atención centrada en el presente puede aumentar su capacidad de disfrutar y mantener la compasión por muchas víctimas. Sin embargo, capacitarlas para aceptar sus experiencias internas puede ser un primer paso necesario para disipar los miedos que impiden que la compasión surja.

Juntas, estas habilidades de atención plena pueden permitir a las personas mejorar su ancho de banda de compasión en un momento en el que necesitamos que nuestra compasión funcione a toda velocidad.