如何提升你的同情心带宽

同情心是一种强大的道德情感——它促使我们关心他人的痛苦，并使我们能够彼此合作共处。

然而，我们生活在一个时刻互联的社会，他人的成功与悲伤通过手机、电脑、电视、广播和报纸瞬间传递给我们。这种日益增强的联系也带来了被情绪淹没或不堪重负的风险。出于对精疲力竭的恐惧，我们关闭了自己的同情心。

但我的研究表明，我们实际上可以在不伤害自己的前提下拓展同情心的范畴。随着同情心科学的发展，我们可以找到有实证支持的方法，在最需要的时候培养和保持同情心。

为什么同情心会消失？
当被问及此事时，人们预测，当许多人遭受苦难时，他们会比当只有一个受害者遭受苦难时产生更多的同情心。此外，有些人认为这种预测具有道德意义：如果更多人的生命受到威胁，那么我们就应该产生更多的同情心，并采取更多行动去帮助他们。

但如果你实时测量人们的情感体验——而不是他们的预测——就会发现截然不同的模式。讽刺的是，人们非但没有在更多人遭受苦难时感到更多同情，反而同情心反而下降了——我和我的同事基思·佩恩将这种现象称为“同情心的崩溃”。

人们对一个人的同情心远胜于对一群人的同情心。你或许会对此感到惊讶。这并非意味着，在单个受害者的基础上增加更多受害者只会略微增加同情心，且这种增加会随着情感投入的增加而递减。当面对众多受害者时，人们的同情心反而会比只看到一个受害者时要少。恰恰是在最需要同情心的时候，人们感受到的同情心却最少。

为什么同情心会崩溃？有人认为，我们根本无法对许多受害者产生同情心。但我与基思·佩恩合作，提出了不同的理论解释，并设计了一系列实验来验证它。

我们发现，当受苦的受害者增多时，人们往往认为自己会产生更多的同情心。基于这种预期，人们可能会担心过度同情会带来经济和情感上的代价。对众多受害者表达同情可能被视为一种代价高昂的举措——而且最终可能收效甚微。人们也可能担心，对众多受害者的同情会让他们不堪重负，甚至精疲力竭。

基于这些原因，人们可能会主动且有策略地关闭自己的同情心。根据我们的理论，同情心的丧失并非源于我们感受同情心的能力有限，而是人们主动控制自身情绪的最终结果。

但为什么人们对大量受害者会冷漠无情呢？我曾做过一个实验，让参与者阅读一篇关于一位或八位来自饱受战火蹂躏的非洲达尔富尔地区的儿童难民的故事。其中一半参与者被告知，在实验的后续环节，他们会被要求为这些受害者捐款。

人们普遍认为帮助八名受害者比帮助一名受害者花费更多，因此强制捐款的做法反而会促使人们丧失同情心。其余参与者并未被告知他们必须提供帮助；我希望通过消除这种导致人们丧失同情心的经济动机，来扭转这种同情心崩溃的趋势。

而这正是我发现的。当人们预期需要伸出援手时，他们对一位受害者表现出的同情心远胜于对八位受害者。但当人们预期无需伸出援手时，情况则恰恰相反。这项实验表明，同情心的多少取决于预期成本，从而揭示了我们的同情心并不存在某种天然的极限。

在接下来的两个实验中，我从动机转向机制：人们是如何关闭同情心的？即使人们有关闭同情心的动机，他们也只有在能够熟练地调节自身情绪的情况下才能做到这一点。

在一项实验中，我让人们阅读关于一个、四个或八个来自达尔富尔的儿童难民的故事。每个人都认为他们之后会提供帮助，因此每个人都有动力关闭自己的同情心。

我还评估了参与者控制情绪能力的个体差异，结果发现这一点至关重要。情绪调节能力较弱的参与者，其同情心在面对1到8名受害者时并未减弱。相比之下，情绪调节能力较强的参与者，随着难民人数的增加，其同情心反而有所减弱。

在后续研究中，我们操纵了情绪调节能力。一半的参与者被告知在阅读关于一名或八名来自达尔富尔的儿童难民的故事时，要自由地体验自己的情绪——不要试图控制它们。另一半参与者则被告知在阅读难民故事时要控制自己的情绪。被告知要接受自身情绪而不加以控制的参与者并没有抑制他们的同情心；而被告知要控制情绪的参与者则抑制了他们的同情心，这表明情绪调节会导致同情心的丧失。

我们如何才能增进同情心？
这项研究的结论是，人们可以选择是否对大众的苦难产生同情心。这种选择取决于人们是否有逃避同情的动机，以及他们是否具备调节自身情绪的能力。如果我们能够帮助人们克服对情绪崩溃的恐惧，并教会他们如何保持而非逃避同情，那么我们就能提升他们的同情心容量。

有很多短期策略可以提高同情心的承受能力。这些策略可能尤其能有效改变人们逃避同情的动机：

增强人们帮助他人能带来改变的意识。尤其是在许多人遭受苦难的情况下，我们常常会以“杯水车薪”为由，拒绝伸出援手。如果援助机构能够强调未来捐款的影响，就能激发人们的同情心，促使他们采取更多亲社会行为。例如，您可以观看国际直接救济组织（Direct Relief International）发布的这则公益广告，了解如何消除人们对“杯水车薪”的顾虑：

简化助人途径，降低成本。在日本发生悲惨的地震和海啸后，红十字会鼓励人们只需用智能手机向指定号码发送短信“REDCROSS”即可捐款10美元。通过让这种公益行为变得像按一下按钮一样简单快捷，红十字会成功地激发了许多人的同情心和助人意愿。这些高效的助人途径可以嵌入到各种社交媒体平台（例如Facebook）中，为人们提供便捷的表达爱心和助人信息的渠道。

长期训练大脑，培养慈悲心。心智训练技巧或许更适合提升人们体验慈悲的能力（而非动机）。许多冥想传统都鼓励人们培养对自身、家人、朋友、敌人和陌生人的慈悲心。研究表明，慈悲心培养技巧能够提升积极情绪和社会支持，减少因人类苦难而产生的负面情绪，并降低人们对产生慈悲之心的恐惧。此类训练项目或许能够帮助人们克服对疲劳的恐惧，并接纳自身的慈悲之心，从而防止慈悲心的消退。

在与芭芭拉·弗雷德里克森的持续合作中，我正在探索正念水平如何预测助人行为以及与助人相关的情绪。正念包含两个重要的子成分：关注当下和不加评判地接纳体验的能力。我发现正​​念的这两个方面都能预测助人行为。

在那些表示曾帮助过他人的人中，专注于当下的注意力能够预测积极情绪（例如同情、振奋和喜悦）的增加，但并不能预测消极情绪。相反，不加评判的接纳能够预测消极情绪（例如痛苦、厌恶和内疚）的减少，但并不能预测积极情绪。

这些发现表明，我们需要改进关于如何培养对大众苦难的同情心的思考。训练人们专注于当下或许能增强他们对众多受害者的同情心，并使其持续下去。但训练人们如何接纳自己的内心体验或许是必要的第一步，以此来消除阻碍同情心产生的恐惧。

这些正念技巧结合起来，可以帮助人们在需要我们全速发挥同情心的时候，提升我们的同情心带宽。