Πώς να αυξήσετε το εύρος ζώνης της συμπόνιας σας

Η συμπόνια είναι ένα ισχυρό ηθικό συναίσθημα—μας υποκινεί να νοιαζόμαστε για τα βάσανα των άλλων και μας δίνει τη δυνατότητα να ζούμε συνεργατικά ο ένας με τον άλλον .

Ωστόσο, ζούμε σε μια κοινωνία συνεχούς σύνδεσης, στην οποία οι επιτυχίες και οι λύπες των άλλων μας μεταφέρονται αμέσως μέσω τηλεφώνων, υπολογιστών, τηλεόρασης, ραδιοφώνου και εφημερίδων. Με αυτή την αυξημένη σύνδεση έρχεται ο κίνδυνος να κατακλυστούμε ή να επιβαρυνθούμε υπερβολικά από τα συναισθήματά μας. Φοβούμενοι την εξάντληση, σβήνουμε τη συμπόνια μας.

Αλλά η έρευνά μου δείχνει ότι μπορούμε πραγματικά να επεκτείνουμε το εύρος ζώνης της συμπόνιας μας χωρίς να βλάψουμε τον εαυτό μας. Καθώς η επιστήμη της συμπόνιας αναπτύσσεται, μπορούμε να βρούμε εμπειρικά υποστηριζόμενους τρόπους για να καλλιεργήσουμε και να διατηρήσουμε τη συμπόνια όταν χρειάζεται περισσότερο.

Γιατί η συμπόνια καταρρέει;
Όταν ερωτώνται, οι άνθρωποι προβλέπουν ότι θα αισθάνονται μεγαλύτερη συμπόνια όταν υποφέρουν πολλοί παρά όταν υποφέρει ένα μεμονωμένο θύμα. Επιπλέον, ορισμένοι αποδίδουν ηθικό βάρος σε αυτήν την πρόβλεψη: εάν διακυβεύονται περισσότερες ζωές, τότε θα πρέπει να νιώθουμε περισσότερη συμπόνια και να κάνουμε περισσότερα για να βοηθήσουμε.

Αλλά όταν μετράτε τις συναισθηματικές εμπειρίες των ανθρώπων σε πραγματικό χρόνο - αντί για τις προβλέψεις τους - προκύπτει ένα πολύ διαφορετικό μοτίβο. Αντί να νιώθουν περισσότερη συμπόνια όταν υποφέρουν περισσότεροι άνθρωποι, οι άνθρωποι αισθάνονται ειρωνικά λιγότερο — ένα φαινόμενο που ο συνάδελφός μου Keith Payne και εγώ ονομάζουμε «κατάρρευση της συμπόνιας».

Οι άνθρωποι νιώθουν περισσότερη συμπόνια για έναν παρά για πολλούς. Μπορεί να βρείτε αυτό το αποτέλεσμα εκπληκτικό. Δεν είναι ότι η προσθήκη περισσότερων θυμάτων σε ένα μόνο θύμα αυξάνει λίγο τη συμπόνια, σε μια φθίνουσα συναισθηματική απόδοση. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με πολλά θύματα, οι άνθρωποι αισθάνονται λιγότερη συμπόνια από ό,τι θα είχαν αν είχαν δει μόλις ένα θύμα. Ακριβώς όταν η συμπόνια χρειάζεται περισσότερο, αισθάνεται λιγότερο.

Γιατί συμβαίνει η κατάρρευση της συμπόνιας; Κάποιοι υποστήριξαν ότι απλά δεν μπορούμε να νιώσουμε πολύ συμπόνια για πολλά θύματα. Αλλά σε συνεργασία με τον Keith Payne, ανέπτυξα έναν διαφορετικό θεωρητικό λογαριασμό και σχεδίασα μια σειρά πειραμάτων για να τον δοκιμάσω .

Διαπιστώνουμε ότι όταν υπάρχουν περισσότερα θύματα που υποφέρουν, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι θα νιώσουν περισσότερη συμπόνια. Δεδομένης αυτής της προσδοκίας, οι άνθρωποι μπορεί να ανησυχούν για το οικονομικό και συναισθηματικό κόστος της έντονης συμπόνιας. Η συμπόνια για πολλά θύματα μπορεί να θεωρηθεί ως μια δαπανηρή πρόταση - μια πρόταση που δεν θα κάνει μεγάλη διαφορά. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να ανησυχούν μήπως κατακλυστούν ή καούν από συμπόνια για πολλούς πάσχοντες.

Για αυτούς τους λόγους, οι άνθρωποι μπορεί ενεργά και στρατηγικά να απενεργοποιούν τη συμπόνια τους. Σύμφωνα με τη θεωρία μας, η κατάρρευση της συμπόνιας δεν οφείλεται σε περιορισμό στο πόση συμπόνια μπορούμε να νιώσουμε. Αντίθετα, είναι το τελικό αποτέλεσμα των ανθρώπων που ελέγχουν ενεργά τα συναισθήματά τους.

Αλλά γιατί οι άνθρωποι κλείνουν τη συμπάθεια για μεγάλο αριθμό θυμάτων; Σε ένα πείραμα, έβαλα τους συμμετέχοντες να διαβάσουν είτε για ένα παιδί πρόσφυγα είτε για οκτώ παιδιά πρόσφυγες από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο περιοχή του Νταρφούρ της Αφρικής. Στους μισούς από τους συμμετέχοντες είπαν ότι αργότερα στο πείραμα, θα τους ζητηθεί να δωρίσουν χρήματα σε αυτά τα θύματα.

Οι άνθρωποι αναμένουν ότι η βοήθεια σε οκτώ θύματα κοστίζει περισσότερο από το να βοηθήσεις ένα, επομένως η επιβολή ενός αιτήματος δωρεάς δημιούργησε ένα κίνητρο για να απενεργοποιηθεί η συμπόνια. Στους υπόλοιπους συμμετέχοντες δεν είπαν ότι θα έπρεπε να βοηθήσουν. αφαιρώντας το οικονομικό κίνητρο για την απενεργοποίηση της συμπόνιας, ήλπιζα να αντιστρέψω την κατάρρευση της συμπόνιας.

Και αυτό ακριβώς βρήκα. Όταν οι άνθρωποι περίμεναν να βοηθήσουν, έδειξαν περισσότερη συμπόνια για ένα θύμα παρά για οκτώ θύματα. Αλλά αυτό αντιστράφηκε όταν οι άνθρωποι δεν περίμεναν να χρειαστεί να βοηθήσουν. Δείχνοντας ότι η ποσότητα της συμπόνιας εξαρτάται από το αναμενόμενο κόστος, το πείραμα αποκάλυψε ότι δεν αντιμετωπίζουμε κάποιο φυσικό όριο στη συμπόνια μας.

Στα επόμενα δύο πειράματα, γύρισα από το κίνητρο στον μηχανισμό: Πώς οι άνθρωποι απενεργοποιούν τη συμπόνια; Ακόμα κι αν οι άνθρωποι έχουν κίνητρο να σβήσουν τη συμπόνια τους, θα πρέπει να μπορούν να το κάνουν μόνο εάν μπορούν να ρυθμίσουν επιδέξια τα συναισθήματά τους.

Σε ένα πείραμα, έβαλα ανθρώπους να διαβάσουν για ένα, τέσσερα ή οκτώ παιδιά πρόσφυγες από το Νταρφούρ. Όλοι νόμιζαν ότι θα βοηθούσαν αργότερα, οπότε όλοι είχαν το κίνητρο να απενεργοποιήσουν τη συμπόνια.

Αξιολόγησα επίσης τις ατομικές διαφορές στο πόσο καλά οι συμμετέχοντες μπορούσαν να ελέγξουν τα συναισθήματά τους, κάτι που αποδείχθηκε καθοριστικό. Η συμπόνια των ανειδίκευτων ρυθμιστών συναισθημάτων δεν κατέρρευσε μεταξύ ενός και οκτώ θυμάτων. Αντίθετα, οι ειδικευμένοι ρυθμιστές συναισθημάτων περιόρισαν τη συμπόνια τους καθώς αυξανόταν ο αριθμός των προσφύγων.

Σε μια μελέτη παρακολούθησης, χειριστήκαμε την ικανότητα ρύθμισης των συναισθημάτων. Οι μισοί από τους συμμετέχοντες είπαν να βιώσουν τα συναισθήματά τους ελεύθερα —χωρίς να προσπαθούν να τα ελέγξουν— ενώ διάβαζαν για ένα ή οκτώ παιδιά πρόσφυγες από το Νταρφούρ. Στους άλλους συμμετέχοντες είπαν να ελέγξουν τα συναισθήματά τους καθώς διάβαζαν για τους πρόσφυγες. Οι άνθρωποι που τους είπαν να αποδεχτούν τα συναισθήματά τους χωρίς να τα ελέγχουν δεν περιόρισαν τη συμπόνια τους. Τα άτομα που τους είπαν να ρυθμίσουν τα συναισθήματά τους το έκαναν, υποδηλώνοντας ότι η ρύθμιση των συναισθημάτων προκαλεί την κατάρρευση της συμπόνιας.

Πώς αυξάνουμε τη συμπόνια;
Το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν αν θα αισθάνονται συμπόνια ή όχι για τη μαζική ταλαιπωρία. Αυτή η επιλογή θα εξαρτηθεί από το εάν οι άνθρωποι έχουν κίνητρο να αποφύγουν τη συμπόνια και εάν έχουν τις δεξιότητες να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους. Αν μπορούμε να ξεπεράσουμε τους ανθρώπους τους φόβους τους ότι θα κατακλυστούν και να τους διδάξουμε στρατηγικές για να μείνουν μαζί τους αντί να αποφεύγουν τη συμπόνια, τότε μπορούμε να αυξήσουμε το εύρος ζώνης συμπόνιας τους.

Υπάρχουν πολλές πιθανές βραχυπρόθεσμες στρατηγικές για την αύξηση του εύρους ζώνης συμπόνιας. Αυτές οι στρατηγικές μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές στην αλλαγή των κινήτρων για την αποφυγή της συμπόνιας:

Αυξήστε την αίσθηση ότι η βοήθεια θα κάνει τη διαφορά. Ειδικά σε καταστάσεις όπου πολλοί άνθρωποι υποφέρουν, δικαιολογούμε την απενεργοποίηση της συμπόνιας λέγοντας ότι η βοήθεια θα ήταν απλώς μια «σταγόνα στον κουβά». Εάν οι οργανώσεις που βοηθούν υπογράμμιζαν τον αντίκτυπο των μελλοντικών δωρεών, θα μπορούσε να οδηγήσει τους ανθρώπους να αισθάνονται περισσότερη συμπόνια και να ενεργούν πιο φιλοκοινωνικά . Για ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μπορείτε να εξουδετερώσετε τις ανησυχίες που μοιράζεστε, δείτε αυτήν την ανακοίνωση δημόσιας υπηρεσίας από την Direct Relief International:

Βελτιώστε τις ευκαιρίες βοήθειας για να φαίνονται λιγότερο δαπανηρές. Μετά τον τραγικό σεισμό και το τσουνάμι στην Ιαπωνία, ο Ερυθρός Σταυρός ενθάρρυνε τους ανθρώπους να δωρίσουν 10 $ στέλνοντας απλώς μήνυμα με τον όρο "REDCROSS" σε έναν προκαθορισμένο αριθμό από τα smartphone τους. Κάνοντας τη φιλοκοινωνική συμπεριφορά τόσο απλή και γρήγορη όσο το πάτημα ενός κουμπιού, ο Ερυθρός Σταυρός μπόρεσε να αυξήσει τη συμπόνια και τη βοήθεια για πολλούς ανθρώπους. Αυτές οι αποτελεσματικές ευκαιρίες βοήθειας θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε διάφορους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης—όπως το Facebook —για να παρέχουν αγωγούς χαμηλής προσπάθειας για συμπόνια και βοήθεια.

Εκπαιδεύστε τον εγκέφαλό σας για συμπόνια μακροπρόθεσμα. Οι τεχνικές εξάσκησης του νου μπορεί να είναι πιο κατάλληλες για να αυξήσουν την ικανότητα των ανθρώπων (και όχι τα κίνητρα) να βιώνουν συμπόνια. Υπάρχουν πολλές παραδόσεις διαλογισμού που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να καλλιεργήσουν συμπόνια προς τον εαυτό τους, την οικογένεια, τους φίλους, τους εχθρούς και τους ξένους. Οι τεχνικές καλλιέργειας συμπόνιας έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνουν τα θετικά συναισθήματα και την κοινωνική υποστήριξη , μειώνουν την αρνητική αγωνία για τον ανθρώπινο πόνο και μειώνουν τους φόβους των ανθρώπων να αισθάνονται συμπόνια για τους άλλους . Τέτοια προγράμματα εκπαίδευσης μπορεί να αποτρέψουν την κατάρρευση της συμπόνιας, αφήνοντας τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τους φόβους της κόπωσης και να αποδεχτούν τη δική τους συμπόνια.

Σε συνεχή εργασία με τη Barbara Fredrickson, διερευνώ πώς τα επίπεδα ενσυνειδητότητας προβλέπουν τη συμπεριφορά βοήθειας καθώς και τα συναισθήματα που σχετίζονται με τη βοήθεια. Η ενσυνειδητότητα έχει δύο σημαντικά υποσυστατικά : την ικανότητα παρακολούθησης της παρούσας στιγμής και την ικανότητα αποδοχής εμπειριών χωρίς να τις κρίνεις. Ανακάλυψα ότι και οι δύο πτυχές της ενσυνειδητότητας προέβλεπαν βοηθητική συμπεριφορά.

Μεταξύ εκείνων που ανέφεραν ότι βοηθούσαν άλλους, η προσοχή που εστιάστηκε στο παρόν προέβλεψε αυξημένα θετικά συναισθήματα -όπως συμπόνια, εξύψωση και χαρά- αλλά δεν πρόβλεψε αρνητικά συναισθήματα. Αντίθετα, η μη επικριτική αποδοχή προέβλεψε μειωμένα αρνητικά συναισθήματα -όπως στενοχώρια, αηδία και ενοχές- αλλά δεν προέβλεπε θετικά συναισθήματα.

Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι τελειοποιούμε τη σκέψη μας για το πώς να οικοδομήσουμε συμπόνια για τα μαζικά δεινά. Η εκπαίδευση των ανθρώπων στην προσοχή που εστιάζεται στο παρόν μπορεί να αυξήσει την ικανότητά τους να απολαμβάνουν και να διατηρούν τη συμπόνια για πολλά θύματα. Αλλά η εκπαίδευση των ανθρώπων στο πώς να αποδέχονται τις εσωτερικές τους εμπειρίες μπορεί να είναι ένα απαραίτητο πρώτο βήμα, για να εκτονωθούν οι φόβοι που εμποδίζουν την εμφάνιση της συμπόνιας στην πρώτη θέση.

Μαζί, αυτές οι δεξιότητες ενσυνειδητότητας μπορούν να επιτρέψουν στους ανθρώπους να ενισχύσουν το εύρος ζώνης συμπόνιας τους σε μια στιγμή που χρειαζόμαστε τη συμπόνια μας να πυροδοτούμε με πλήρη ταχύτητα.