Comment Augmenter Votre Bande Passante De Compassion

La compassion est une émotion morale puissante : elle nous pousse à prendre soin de la souffrance des autres et nous permet de vivre en coopération les uns avec les autres .

Pourtant, nous vivons dans une société de connexion constante, où les succès et les malheurs des autres nous parviennent instantanément par téléphone, ordinateur, télévision, radio et journaux. Cette connexion accrue s'accompagne du risque d'être submergé ou accablé par nos émotions. Craignant l'épuisement, nous étouffons notre compassion .

Mais mes recherches suggèrent que nous pouvons réellement élargir notre champ de compassion sans nous faire de mal. À mesure que la science de la compassion se développe, nous pouvons trouver des moyens empiriquement prouvés de cultiver et d'entretenir la compassion lorsqu'elle est le plus nécessaire.

Pourquoi la compassion s’effondre-t-elle ?
Interrogés, les gens prédisent qu'ils ressentiront plus de compassion face à la souffrance de nombreuses personnes que face à une seule victime. De plus, certains accordent une valeur morale à cette prédiction : si davantage de vies sont en jeu, nous devrions éprouver plus de compassion et faire davantage pour aider.

Mais lorsqu'on mesure les expériences émotionnelles des gens en temps réel – plutôt que leurs prédictions –, une tendance très différente se dessine. Au lieu de ressentir davantage de compassion lorsque davantage de personnes souffrent, les gens, ironiquement, en ressentent moins – un phénomène que mon collègue Keith Payne et moi appelons « l'effondrement de la compassion ».

Les gens ressentent plus de compassion pour une seule victime que pour plusieurs. Ce résultat peut surprendre. Ajouter plusieurs victimes à une seule victime ne fait qu'accroître légèrement la compassion, diminuant ainsi le retour émotionnel. Face à de nombreuses victimes, les gens ressentent moins de compassion que s'ils n'en avaient vu qu'une seule. C'est précisément au moment où la compassion est la plus nécessaire qu'elle est la moins ressentie.

Pourquoi cet effondrement de la compassion se produit-il ? Certains ont avancé que nous sommes tout simplement incapables d'éprouver beaucoup de compassion pour de nombreuses victimes. Mais, en collaboration avec Keith Payne, j'ai développé une théorie différente et conçu une série d'expériences pour la tester .

Nous constatons que plus les victimes souffrent, plus les gens pensent ressentir de la compassion. Face à cette attente, certains peuvent s'inquiéter des coûts financiers et émotionnels d'une compassion intense. La compassion envers de nombreuses victimes peut être perçue comme une proposition coûteuse, sans grand impact. Certains peuvent également craindre d'être dépassés ou épuisés par la compassion envers de nombreuses personnes souffrantes.

Pour ces raisons, les gens peuvent activement et stratégiquement éteindre leur compassion. Selon notre théorie, l'effondrement de la compassion n'est pas dû à une limitation de la compassion que nous pouvons ressentir. Il résulte plutôt d'une volonté de contrôler activement ses émotions.

Mais pourquoi les gens cessent-ils d'éprouver de la compassion pour un grand nombre de victimes ? Lors d'une expérience, j'ai demandé aux participants de lire des articles sur un ou huit enfants réfugiés de la région du Darfour, déchirée par la guerre en Afrique. La moitié des participants ont été informés qu'ils seraient invités ultérieurement à faire un don en faveur de ces victimes.

Les gens s'attendent à ce qu'aider huit victimes coûte plus cher qu'en aider une seule ; imposer une demande de don a donc incité à abandonner la compassion. Les autres participants n'ont pas été informés qu'ils seraient obligés d'aider ; en supprimant l'incitation financière à abandonner la compassion, j'espérais inverser l'effondrement de la compassion.

Et c'est exactement ce que j'ai constaté. Lorsque les gens s'attendaient à aider, ils faisaient preuve de plus de compassion envers une victime qu'envers huit. Mais la tendance s'inversait lorsqu'ils ne s'attendaient pas à devoir aider. En montrant que le degré de compassion dépend des coûts anticipés, l'expérience a révélé que notre compassion n'est pas limitée par une limite naturelle.

Dans les deux expériences suivantes, je suis passé de la motivation au mécanisme : comment les gens désactivent-ils la compassion ? Même si les gens sont motivés à désactiver leur compassion, ils ne devraient y parvenir que s'ils parviennent à réguler habilement leurs émotions.

Lors d'une expérience, j'ai demandé à des gens de lire des articles sur un, quatre ou huit enfants réfugiés du Darfour. Chacun pensait pouvoir aider plus tard, ce qui a motivé chacun à abandonner toute compassion.

J'ai également évalué les différences individuelles dans la capacité des participants à contrôler leurs émotions, ce qui s'est avéré déterminant. La compassion des régulateurs émotionnels non qualifiés ne s'est pas effondrée entre une et huit victimes. En revanche, les régulateurs émotionnels qualifiés ont réduit leur compassion à mesure que le nombre de réfugiés augmentait.

Dans une étude de suivi, nous avons manipulé la capacité à réguler ses émotions. On a demandé à la moitié des participants d'exprimer librement leurs émotions, sans chercher à les contrôler, en lisant l'histoire d'un ou huit enfants réfugiés du Darfour. On a demandé aux autres participants de contrôler leurs émotions pendant la lecture. Les personnes à qui on a demandé d'accepter leurs émotions sans les contrôler n'ont pas restreint leur compassion ; celles à qui on a demandé de réguler leurs émotions, si, ce qui suggère que la régulation émotionnelle entraîne l'effondrement de la compassion.

Comment pouvons-nous accroître la compassion ?
Le résultat de cette recherche est que chacun peut choisir d'éprouver ou non de la compassion face à la souffrance collective. Ce choix dépendra de sa motivation à éviter la compassion et de sa capacité à réguler ses émotions. Si nous parvenons à aider les gens à surmonter leur peur d'être dépassés et à leur enseigner des stratégies pour rester dans la compassion plutôt que de l'éviter, nous pourrons accroître leur potentiel compassionnel.

Il existe de nombreuses stratégies à court terme pour accroître la compassion. Ces stratégies peuvent être particulièrement efficaces pour modifier les motivations et les empêcher de manifester de la compassion :

Renforcer le sentiment que l'aide peut faire la différence. Surtout dans les situations où de nombreuses personnes souffrent, on justifie le rejet de la compassion en affirmant que l'aide ne serait qu'une goutte d'eau dans l'océan. Si les organisations humanitaires mettaient en avant l'impact des dons futurs, cela pourrait inciter les gens à ressentir davantage de compassion et à adopter une attitude plus prosociale . Pour un exemple de désamorcer les inquiétudes concernant les dons de moindre ampleur, voir ce message d'intérêt public de Direct Relief International :

Simplifier les opportunités d'aide pour les rendre moins coûteuses. Après le tragique tremblement de terre et le tsunami au Japon, la Croix-Rouge a encouragé les gens à donner 10 dollars par SMS en envoyant le terme « REDCROSS » à un numéro prédéfini depuis leur smartphone. En rendant les comportements prosociaux aussi simples et rapides qu'une simple pression sur un bouton, la Croix-Rouge a pu accroître la compassion et l'aide pour de nombreuses personnes. Ces opportunités d'aide efficaces pourraient être intégrées à divers réseaux sociaux, comme Facebook , pour offrir des canaux de communication simples et efficaces.

Entraînez votre cerveau à la compassion sur le long terme. Les techniques d'entraînement mental pourraient être plus adaptées pour accroître la capacité (plutôt que la motivation) à éprouver de la compassion. De nombreuses traditions de méditation encouragent à cultiver la compassion envers soi-même, sa famille, ses amis, ses ennemis et les étrangers. Il a été démontré que les techniques de développement de la compassion augmentent les émotions positives et le soutien social , réduisent la détresse face à la souffrance humaine et apaisent la peur de ressentir de la compassion pour autrui . De tels programmes d'entraînement peuvent prévenir l'effondrement de la compassion, en permettant aux personnes de surmonter leurs peurs de la fatigue et d'accepter leur propre compassion.

Dans le cadre de mes travaux en cours avec Barbara Fredrickson, j'explore comment les niveaux de pleine conscience prédisent le comportement d'entraide ainsi que les émotions associées à cette aide. La pleine conscience comporte deux composantes importantes : la capacité à être attentif au moment présent et celle à accepter les expériences sans les juger. J'ai constaté que ces deux aspects de la pleine conscience prédisaient le comportement d'entraide.

Parmi les personnes ayant déclaré aider les autres, l'attention centrée sur le présent prédisait une augmentation des émotions positives, telles que la compassion, l'élévation et la joie, mais pas les émotions négatives. En revanche, l'acceptation sans jugement prédisait une diminution des émotions négatives, telles que la détresse, le dégoût et la culpabilité, mais pas les émotions positives.

Ces résultats suggèrent d'affiner notre réflexion sur la manière de développer la compassion face à la souffrance collective. Former les individus à l'attention centrée sur le présent peut accroître leur capacité à savourer et à maintenir la compassion envers de nombreuses victimes. Mais apprendre aux individus à accepter leurs expériences intérieures peut être une première étape nécessaire pour désamorcer les peurs qui entravent l'émergence de la compassion.

Ensemble, ces compétences de pleine conscience peuvent permettre aux gens d’améliorer leur bande passante de compassion à un moment où nous avons besoin que notre compassion soit à pleine vitesse.