חמלה היא רגש מוסרי רב עוצמה - היא מניעה אותנו לטפל בסבלם של אחרים, ומאפשרת לנו לחיות בשיתוף פעולה אחד עם השני .
עם זאת, אנו חיים בחברה של חיבור מתמיד, שבה הצלחות וצערם של אחרים מובאות אלינו באופן מיידי באמצעות טלפונים, מחשבים, טלוויזיה, רדיו ועיתונים. עם החיבור המוגבר הזה מגיע הסיכון להכריע או להעמיס על הרגשות שלנו. מפחד תשישות, אנו מכבים את החמלה שלנו.
אבל המחקר שלי מציע שאנחנו יכולים למעשה להרחיב את רוחב הפס של החמלה שלנו מבלי לפגוע בעצמנו. ככל שמדע החמלה מתפתח, אנו יכולים למצוא דרכים נתמכות אמפירית לטפח ולקיים חמלה כאשר היא נחוצה ביותר.
למה החמלה קורסת?
כששואלים אותם, אנשים צופים שהם ירגישו יותר חמלה כאשר רבים סובלים מאשר כאשר קורבן יחיד סובל. יתרה מכך, חלק מייחסים משקל מוסרי לתחזית זו: אם יש עוד חיים על כף המאזניים, אז עלינו להרגיש יותר חמלה ולעשות יותר כדי לעזור.
אבל כאשר אתה מודד את החוויות הרגשיות של אנשים בזמן אמת - ולא את התחזיות שלהם - מתגלה דפוס שונה מאוד. במקום להרגיש יותר חמלה כשיותר אנשים סובלים, אנשים למרבה האירוניה מרגישים פחות - תופעה שאני ועמיתי קית' פיין מכנים "התמוטטות החמלה".
אנשים מרגישים יותר חמלה כלפי אחד מאשר לרבים. ייתכן שתמצא את התוצאה הזו מפתיעה. זה לא שהוספת עוד קורבנות לקורבן בודד רק מגבירה מעט את החמלה, בתמורה רגשית הולכת ופוחתת. כאשר הם מתמודדים עם קורבנות רבים, אנשים חשים פחות חמלה ממה שהם היו מרגישים אילו רק היו רואים קורבן אחד. דווקא כשהחמלה הכי נחוצה, היא מורגשת הכי פחות.
מדוע מתרחשת קריסת החמלה? היו שטענו שאנחנו פשוט לא מסוגלים לחוש חמלה רבה כלפי קורבנות רבים. אבל בשיתוף פעולה עם קית פיין, פיתחתי חשבון תיאורטי אחר ותכננתי סדרה של ניסויים כדי לבדוק אותו .
אנו מגלים שכאשר יש יותר קורבנות סובלים, אנשים חושבים שהם ירגישו יותר חמלה. בהתחשב בציפייה הזו, אנשים עשויים להיות מודאגים מהעלויות הכלכליות והרגשיות של חמלה עזה. ניתן לראות בחמלה לקורבנות רבים הצעה יקרה - כזו שלא תעשה הרבה הבדל. אנשים עשויים גם להיות מודאגים מלהיות המום או נשרפים מחמלה כלפי סובלים רבים.
מסיבות אלה, אנשים עשויים לכבות את החמלה שלהם באופן אקטיבי ואסטרטגי. לפי התיאוריה שלנו, קריסת החמלה אינה נובעת ממגבלה על מידת החמלה שאנו יכולים לחוש. במקום זאת, זו התוצאה הסופית של אנשים ששולטים באופן פעיל ברגשותיהם.
אבל מדוע אנשים סוגרים את האהדה למספר רב של קורבנות? בניסוי אחד, קראתי למשתתפים על ילד אחד פליט או על שמונה ילדים פליטים מאזור דרפור שסוע המלחמה באפריקה. למחצית מהמשתתפים נאמר שבהמשך הניסוי, הם יתבקשו לתרום כסף לקורבנות אלו.
אנשים מצפים שעזרה לשמונה קורבנות עולה יותר מאשר עזרה לאחד, ולכן הטלת בקשת תרומה יצרה תמריץ לבטל את החמלה. לשאר המשתתפים לא נאמר שהם יצטרכו לעזור; על ידי הסרת התמריץ הכספי לבטל את החמלה, קיוויתי להפוך את קריסת החמלה. 
וזה בדיוק מה שמצאתי. כשאנשים ציפו לעזור, הם גילו יותר חמלה כלפי קורבן אחד מאשר כלפי שמונה קורבנות. אבל זה התהפך כשאנשים לא ציפו שיאלצו לעזור. על ידי הראה שכמות החמלה תלויה בעלויות הצפויות, הניסוי גילה שאין לנו גבול טבעי לחמלה שלנו.
בשני הניסויים הבאים, הפכתי ממוטיבציה למנגנון: איך אנשים מכבים את החמלה? גם אם לאנשים יש מוטיבציה לכבות את החמלה שלהם, הם צריכים להיות מסוגלים לעשות זאת רק אם הם יכולים לווסת את רגשותיהם במיומנות.
בניסוי אחד גרמתי לאנשים לקרוא על ילד אחד, ארבעה או שמונה פליטים מדארפור. כולם חשבו שהם יעזרו אחר כך, אז לכולם הייתה המוטיבציה לכבות את החמלה.
הערכתי גם הבדלים אינדיבידואליים במידת יכולת המשתתפים לשלוט ברגשותיהם, מה שהתברר כמכריע. החמלה של מווסת רגשות לא מיומנת לא קרסה בין קורבן אחד לשמונה. לעומת זאת, רגולטורי רגשות מיומנים הגבילו את החמלה שלהם ככל שמספר הפליטים גדל.
במחקר המשך, עשינו מניפולציות על היכולת לווסת רגשות. למחצית מהמשתתפים נאמר לחוות את רגשותיהם בחופשיות - מבלי לנסות לשלוט בהם - תוך כדי קריאה על ילד אחד או שמונה פליטים מדארפור. למשתתפים האחרים נאמר לשלוט ברגשותיהם בזמן שהם קוראים על הפליטים. אנשים שנאמר להם לקבל את רגשותיהם מבלי לשלוט בהם לא הגבילו את החמלה שלהם; אנשים שאמרו להם לווסת את רגשותיהם עשו זאת, מה שמרמז שוויסות רגשות גורם לקריסת החמלה.
איך מגבירים את החמלה?
התוצאה של מחקר זה היא שאנשים יכולים לבחור אם לחוש חמלה על סבל המוני או לא. בחירה זו תהיה תלויה בשאלה אם לאנשים יש מוטיבציה להימנע מחמלה ואם יש להם את הכישורים לווסת את רגשותיהם. אם נוכל לעקוף אנשים את הפחדים שלהם מלהיות המום, וללמד אותם אסטרטגיות להישאר איתם במקום להימנע מחמלה, אז נוכל להגדיל את רוחב הפס של החמלה שלהם.
ישנן אסטרטגיות אפשריות רבות לטווח קצר להגדלת רוחב הפס של חמלה. אסטרטגיות אלו עשויות להיות יעילות במיוחד בשינוי מניעים כדי להימנע מחמלה:
הגבירו את התחושה שעזרה תעשה את ההבדל. במיוחד במצבים שבהם הרבה אנשים סובלים, אנו מצדיקים את כיבוי החמלה בכך שעזרה תהיה רק "טיפה בדלי". אם עזרה לארגונים תדגיש את ההשפעה של תרומות עתידיות, זה יכול להוביל אנשים לחוש יותר חמלה ולפעול יותר פרו-חברתית . לדוגמא כיצד לנטרל את החששות של נפילה בדלי, ראה הודעת שירות ציבורית זו של Direct Relief International:
ייעל הזדמנויות עזרה כדי לגרום להן להיראות פחות יקרות. לאחר רעידת האדמה הטראגית והצונאמי ביפן, הצלב האדום עודד אנשים לתרום 10 דולר פשוט על ידי שליחת טקסט למונח "REDCROSS" למספר שצוין מראש מהסמארטפונים שלהם. על ידי הפיכת התנהגות פרו-חברתית לפשוטה ומהירה כמו לחיצת כפתור, הצלב האדום הצליח להגביר את החמלה והעזרה לאנשים רבים. הזדמנויות עזרה יעילות אלו יכולות להיות מוטמעות באתרי מדיה חברתית שונים- כגון פייסבוק - כדי לספק צינורות במאמץ נמוך של חמלה ועזרה.
אמן את המוח שלך לחמלה לטווח ארוך. טכניקות אימון נפש עשויות להתאים יותר להגברת היכולת של אנשים (ולא מוטיבציה) לחוות חמלה. ישנן מסורות מדיטציה רבות המעודדות אנשים לטפח חמלה כלפי עצמי, משפחה, חברים, אויבים וזרים. טכניקות טיפוח חמלה הוכחו כמגבירות רגשות חיוביים ותמיכה חברתית , מפחיתות מצוקה שלילית בסבל אנושי , ומפחיתות את הפחדים של אנשים מלחוש חמלה כלפי אחרים . תוכניות אימון כאלה עשויות למנוע את קריסת החמלה, על ידי מתן אפשרות לאנשים להתגבר על פחדי עייפות ולקבל את החמלה של עצמם.
בעבודה מתמשכת עם ברברה פרדריקסון, אני בוחנת כיצד רמות של מיינדפולנס מנבאות התנהגות עוזרת כמו גם את הרגשות הקשורים בעזרה. למיינדפולנס שני מרכיבי משנה חשובים : היכולת להתייחס לרגע הנוכחי והיכולת לקבל חוויות מבלי לשפוט אותן. גיליתי ששני ההיבטים של מיינדפולנס חזו התנהגות עוזרת.
בקרב אלה שדיווחו על עזרה לזולת, תשומת לב ממוקדת בהווה ניבאה רגשות חיוביים מוגברים - כגון חמלה, התרוממות רוח ושמחה - אך לא ניבאה רגשות שליליים. לעומת זאת, קבלה לא שיפוטית ניבאה ירידה ברגשות שליליים - כמו מצוקה, גועל ואשמה - אך לא ניבאה רגשות חיוביים.
ממצאים אלו מצביעים על כך שאנו משכללים את החשיבה שלנו כיצד לבנות חמלה כלפי סבל המוני. אימון אנשים בקשב ממוקד בהווה עשוי להגביר את יכולתם להתענג ולקיים חמלה כלפי קורבנות רבים. אבל אימון אנשים כיצד לקבל את החוויות הפנימיות שלהם עשוי להיות צעד ראשון הכרחי, כדי לנטרל את הפחדים שמפריעים לחמלה להופיע מלכתחילה.
ביחד, מיומנויות מיינדפולנס אלו עשויות לאפשר לאנשים לשפר את רוחב הפס של החמלה שלהם בזמן שאנחנו צריכים שהחמלה שלנו תירה במלוא המהירות.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
I"People expect that helping eight victims costs more than helping one, so imposing a donation request created an incentive to turn off compassion. "... I think the issue of people not feeling compassion for larger numbers of people is not because of perceived compassion fatigue, but because of how humans relate to each other as individuals. When the story of suffering is about one child in Dafur, we can relate to them as an individual, who "but for the grace of god there go I" In other words, we can put ourselves in their shows. We can't relate to the story of of eight children because we aren't eight people and therefore it's not possible to personalize the story in the same way and relate to it as we would if the story were of one child. I appreciate that you're pursuing this topic, but I think some of your assumptions and theories about why people don't have as much compassion for larger groups of people might be missing the mark.
The research is interesting and helpful. I'm sorry that it is focused only on human animals. Nonhuman animals need and deserve and compassion. As an ethical vegan, seeing living beings to be respected and not used, I find my circle of compassion has grown and I am more joyous, at peace, and confident.