So erhöhen Sie Ihre Mitgefühlsbandbreite

Mitgefühl ist ein starkes moralisches Gefühl – es bewegt uns dazu, uns um das Leiden anderer zu kümmern und ermöglicht uns, kooperativ miteinander zu leben .

Dennoch leben wir in einer Gesellschaft ständiger Vernetzung, in der uns die Erfolge und Sorgen anderer unmittelbar über Telefon, Computer, Fernsehen, Radio und Zeitungen mitgeteilt werden. Mit dieser zunehmenden Vernetzung geht das Risiko einher, von unseren Emotionen überwältigt oder überfordert zu werden. Aus Angst vor Erschöpfung schalten wir unser Mitgefühl ab.

Meine Forschung legt jedoch nahe, dass wir unsere Mitgefühlsbandbreite tatsächlich erweitern können, ohne uns selbst zu schaden. Mit der Weiterentwicklung der Mitgefühlswissenschaft können wir empirisch fundierte Wege finden, Mitgefühl zu entwickeln und aufrechtzuerhalten, wenn es am meisten gebraucht wird.

Warum bricht das Mitgefühl zusammen?
Auf Nachfrage geben Menschen an, dass sie mehr Mitgefühl empfinden, wenn viele leiden, als wenn nur ein einzelnes Opfer leidet. Manche messen dieser Vorhersage zudem moralische Bedeutung bei: Wenn mehr Leben auf dem Spiel stehen, sollten wir mehr Mitgefühl empfinden und mehr helfen.

Misst man jedoch die emotionalen Erfahrungen der Menschen in Echtzeit – und nicht ihre Vorhersagen –, ergibt sich ein ganz anderes Muster. Anstatt mehr Mitgefühl zu empfinden, wenn mehr Menschen leiden, empfinden die Menschen ironischerweise weniger Mitgefühl – ein Phänomen, das mein Kollege Keith Payne und ich als „Zusammenbruch des Mitgefühls“ bezeichnen.

Menschen empfinden mehr Mitgefühl für ein einzelnes Opfer als für viele. Dieses Ergebnis mag Sie überraschen. Es ist nicht so, dass die Hinzufügung mehrerer Opfer zu einem einzelnen Opfer das Mitgefühl nur geringfügig steigert, bei abnehmender emotionaler Wirkung. Angesichts vieler Opfer empfinden Menschen weniger Mitgefühl, als wenn sie nur ein Opfer gesehen hätten. Gerade wenn Mitgefühl am dringendsten benötigt wird, wird es am wenigsten empfunden.

Warum kommt es zu diesem Mitgefühlsverlust? Manche argumentieren, wir seien schlicht nicht in der Lage, für viele Opfer Mitgefühl zu empfinden. Gemeinsam mit Keith Payne habe ich jedoch eine andere Theorie entwickelt und eine Reihe von Experimenten zu ihrer Überprüfung konzipiert.

Wir stellen fest, dass Menschen glauben , mehr Mitgefühl zu empfinden, wenn mehr Opfer leiden. Angesichts dieser Erwartung können sie sich Sorgen über die finanziellen und emotionalen Kosten intensiven Mitgefühls machen. Mitgefühl für viele Opfer kann als kostspielig angesehen werden – als etwas, das keinen großen Unterschied macht. Viele befürchten auch, vom Mitgefühl für viele Leidende überwältigt oder ausgebrannt zu werden.

Aus diesen Gründen können Menschen ihr Mitgefühl aktiv und strategisch abschalten. Unserer Theorie zufolge ist der Mitgefühlsverlust nicht auf eine Einschränkung unseres Mitgefühls zurückzuführen. Vielmehr ist er das Ergebnis der aktiven Kontrolle der eigenen Emotionen.

Doch warum empfinden Menschen kein Mitgefühl für eine große Zahl von Opfern? In einem Experiment ließ ich die Teilnehmer über ein oder acht Flüchtlingskinder aus der kriegszerrütteten afrikanischen Region Darfur lesen. Die Hälfte der Teilnehmer erfuhr, dass sie später im Experiment gebeten würden, Geld für diese Opfer zu spenden.

Die Menschen gehen davon aus, dass die Hilfe für acht Opfer teurer ist als für ein einzelnes. Daher schuf die Aufforderung zur Spende einen Anreiz, das Mitgefühl abzuschalten. Den übrigen Teilnehmern wurde nicht gesagt, dass sie helfen müssten. Indem ich den finanziellen Anreiz, das Mitgefühl abzuschalten, beseitigte, hoffte ich, den Mitgefühlsverlust umzukehren.

Und genau das habe ich herausgefunden. Wenn Menschen damit rechneten, helfen zu müssen, zeigten sie mehr Mitgefühl für ein Opfer als für acht Opfer. Das umgekehrte Bild zeigte sich jedoch, wenn sie nicht damit rechneten, helfen zu müssen. Das Experiment zeigte, dass das Ausmaß des Mitgefühls von den erwarteten Kosten abhängt und zeigte damit, dass unser Mitgefühl keiner natürlichen Grenze unterliegt.

In den nächsten beiden Experimenten wandte ich mich von der Motivation dem Mechanismus zu: Wie schalten Menschen ihr Mitgefühl ab? Selbst wenn Menschen motiviert sind, ihr Mitgefühl abzuschalten, sollten sie dazu nur in der Lage sein, wenn sie ihre Emotionen geschickt regulieren können.

In einem Experiment ließ ich die Teilnehmer über ein, vier oder acht Flüchtlingskinder aus Darfur lesen. Jeder dachte, er würde später helfen, und so waren alle motiviert, ihr Mitgefühl abzuschalten.

Ich untersuchte auch individuelle Unterschiede in der Fähigkeit der Teilnehmer, ihre Emotionen zu kontrollieren. Diese erwiesen sich als entscheidend. Das Mitgefühl ungeübter Emotionsregulatoren brach zwischen einem und acht Opfern nicht ein. Im Gegensatz dazu schränkte das Mitgefühl geübter Emotionsregulatoren mit zunehmender Zahl der Flüchtlinge ein.

In einer Folgestudie manipulierten wir die Fähigkeit zur Emotionsregulation. Die Hälfte der Teilnehmer wurde aufgefordert, ihre Emotionen frei zu erleben – ohne zu versuchen, sie zu kontrollieren –, während sie über ein oder acht Flüchtlingskinder aus Darfur lasen. Die anderen Teilnehmer wurden aufgefordert, ihre Emotionen zu kontrollieren, während sie über die Flüchtlinge lasen. Personen, die aufgefordert wurden, ihre Emotionen zu akzeptieren, ohne sie zu kontrollieren, schränkten ihr Mitgefühl nicht ein; Personen, denen gesagt wurde, sie sollten ihre Emotionen regulieren, taten dies. Dies deutet darauf hin, dass Emotionsregulation den Zusammenbruch des Mitgefühls verursacht.

Wie können wir das Mitgefühl steigern?
Das Ergebnis dieser Forschung ist, dass Menschen wählen können, ob sie Mitgefühl für Massenleid empfinden oder nicht. Diese Entscheidung hängt davon ab, ob Menschen motiviert sind, Mitgefühl zu vermeiden, und ob sie die Fähigkeit besitzen, ihre Emotionen zu regulieren. Wenn wir Menschen helfen können, ihre Angst vor Überforderung zu überwinden und ihnen Strategien beibringen, Mitgefühl zu zeigen, anstatt es zu vermeiden, können wir ihre Mitgefühlsbandbreite erhöhen.

Es gibt viele mögliche kurzfristige Strategien zur Erhöhung der Mitgefühlsbandbreite. Diese Strategien können besonders effektiv sein, um die Motivation zur Vermeidung von Mitgefühl zu ändern:

Verstärken Sie das Gefühl, dass Hilfe etwas bewirkt. Besonders in Situationen, in denen viele Menschen leiden, rechtfertigen wir das Abweisen von Mitgefühl damit, dass Hilfe nur ein Tropfen auf den heißen Stein sei. Wenn Hilfsorganisationen die Wirkung zukünftiger Spenden hervorheben würden, könnte dies dazu führen, dass Menschen mehr Mitgefühl empfinden und prosozialer handeln . Ein Beispiel dafür, wie man Bedenken hinsichtlich der Hilfe als Tropfen auf den heißen Stein zerstreuen kann, finden Sie in dieser öffentlichen Bekanntmachung von Direct Relief International:

Optimieren Sie Hilfsangebote, um sie weniger kostspielig erscheinen zu lassen. Nach dem tragischen Erdbeben und Tsunami in Japan rief das Rote Kreuz Menschen dazu auf, 10 Dollar zu spenden, indem sie einfach den Begriff „REDCROSS“ von ihrem Smartphone an eine vorher festgelegte Nummer schickten. Indem es prosoziales Verhalten so einfach und schnell wie einen Knopfdruck machte, konnte das Rote Kreuz das Mitgefühl und die Hilfsbereitschaft vieler Menschen steigern. Diese effizienten Hilfsangebote könnten in verschiedene soziale Medien– wie Facebook – eingebettet werden, um unkomplizierte Kanäle für Mitgefühl und Hilfe zu schaffen.

Trainieren Sie Ihr Gehirn langfristig für Mitgefühl. Techniken zum Trainieren des Geistes sind möglicherweise besser geeignet, die Fähigkeit (und nicht die Motivation) von Menschen, Mitgefühl zu empfinden, zu steigern. Es gibt viele Meditationstraditionen, die Menschen dazu ermutigen, Mitgefühl für sich selbst, Familie, Freunde, Feinde und Fremde zu entwickeln. Es hat sich gezeigt, dass Techniken zur Entwicklung von Mitgefühl positive Emotionen und soziale Unterstützung steigern , negatives Leid über menschliches Leid reduzieren und die Angst vor Mitgefühl für andere verringern . Solche Trainingsprogramme können dem Verlust des Mitgefühls vorbeugen, indem sie Menschen helfen, ihre Angst vor Erschöpfung zu überwinden und ihr eigenes Mitgefühl zu akzeptieren.

In meiner laufenden Arbeit mit Barbara Fredrickson untersuche ich, wie verschiedene Stufen der Achtsamkeit Hilfsverhalten und die damit verbundenen Emotionen vorhersagen. Achtsamkeit hat zwei wichtige Unterkomponenten : die Fähigkeit, sich auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren und Erfahrungen wertfrei anzunehmen. Ich habe festgestellt, dass beide Aspekte der Achtsamkeit Hilfsverhalten vorhersagen.

Bei denjenigen, die angaben, anderen zu helfen, sagte eine auf die Gegenwart fokussierte Aufmerksamkeit eine Zunahme positiver Emotionen – wie Mitgefühl, Erbauung und Freude – voraus, nicht jedoch negativer Emotionen. Im Gegensatz dazu sagte eine wertfreie Akzeptanz eine Abnahme negativer Emotionen – wie Kummer, Ekel und Schuldgefühle – voraus, nicht jedoch positiver Emotionen.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass wir unsere Überlegungen zur Entwicklung von Mitgefühl für das Leid der Massen verfeinern sollten. Menschen in der Gegenwartsfokussierung zu schulen, kann ihre Fähigkeit verbessern, Mitgefühl für viele Opfer zu empfinden und aufrechtzuerhalten. Doch Menschen darin zu schulen, ihre inneren Erfahrungen zu akzeptieren, kann ein notwendiger erster Schritt sein, um die Ängste abzubauen, die Mitgefühl erst gar nicht entstehen lassen.

Zusammen können diese Achtsamkeitsfähigkeiten es Menschen ermöglichen, ihre Mitgefühlsbandbreite in einer Zeit zu erhöhen, in der unser Mitgefühl auf Hochtouren laufen muss.