Hur Man ökar Din Compassion Bandbredd

Medkänsla är en kraftfull moralisk känsla – den får oss att ta hand om andras lidande och gör det möjligt för oss att leva i samarbete med varandra .

Ändå lever vi i ett samhälle av ständig förbindelse, där andras framgångar och sorger kommer till oss direkt via telefoner, datorer, TV, radio och tidningar. Med den ökade anslutningen kommer risken att bli överväldigad eller överbelastad av våra känslor. Av rädsla för utmattning stänger vi av vår medkänsla .

Men min forskning tyder på att vi faktiskt kan utöka vår medkänslasbandbredd utan att skada oss själva. När vetenskapen om medkänsla utvecklas kan vi hitta empiriskt stödda sätt att odla och upprätthålla medkänsla när det behövs som mest.

Varför kollapsar medkänslan?
På frågan förutspår människor att de kommer att känna mer medkänsla när många lider än när ett enskilt offer lider. Dessutom lägger vissa moralisk vikt vid denna förutsägelse: om det finns fler liv på spel, då borde vi känna mer medkänsla och göra mer för att hjälpa.

Men när du mäter människors känslomässiga upplevelser i realtid – snarare än deras förutsägelser – uppstår ett helt annat mönster. Istället för att känna mer medkänsla när fler människor lider, känner människor ironiskt nog mindre – ett fenomen som min kollega Keith Payne och jag kallar "medkänslans kollaps".

Människor känner mer medkänsla för en än för många. Du kanske tycker att det här resultatet är överraskande. Det är inte så att att lägga till fler offer till ett enskilt offer bara ökar medkänslan en aning, i en minskande känslomässig avkastning. När de står inför många offer känner människor mindre medkänsla än de skulle ha haft om de bara hade sett ett offer. Just när medkänsla behövs som mest känns det som minst.

Varför inträffar medkänslans kollaps? Vissa har hävdat att vi helt enkelt inte kan känna så mycket medkänsla för många offer. Men i samarbete med Keith Payne utvecklade jag ett annat teoretiskt konto och designade en serie experiment för att testa det .

Vi upptäcker att när det finns fler lidande offer tror folk att de kommer att känna mer medkänsla. Med tanke på denna förväntning kan människor bli oroade över de ekonomiska och känslomässiga kostnaderna för intensiv medkänsla. Medkänsla för många offer kan ses som ett dyrt förslag – ett förslag som inte kommer att göra någon större skillnad. Människor kan också bli oroliga för att bli överväldigade eller utbrända av medkänsla för många drabbade.

Av dessa skäl kan människor aktivt och strategiskt stänga av sin medkänsla. Enligt vår teori beror medkänslaskollaps inte på en begränsning av hur mycket medkänsla vi kan känna. Istället är det slutresultatet av att människor aktivt kontrollerar sina känslor.

Men varför stänger folk av sympati för ett stort antal offer? I ett experiment lät jag deltagarna läsa om antingen ett barn på flykt eller åtta barn på flykt från den krigshärjade Darfur-regionen i Afrika. Hälften av deltagarna fick veta att de senare i experimentet skulle bli ombedda att donera pengar till dessa offer.

Människor förväntar sig att det kostar mer att hjälpa åtta offer än att hjälpa en, så att påtvinga en donationsförfrågan skapade ett incitament att stänga av medkänsla. Resten av deltagarna fick inte veta att de skulle behöva hjälpa till; genom att ta bort det ekonomiska incitamentet att stänga av medkänsla, hoppades jag kunna vända medkänslans kollaps.

Och det är precis vad jag hittade. När människor förväntade sig att hjälpa, visade de mer medkänsla för ett offer än för åtta offer. Men detta vände när folk inte förväntade sig att behöva hjälpa till. Genom att visa att mängden medkänsla beror på förväntade kostnader, visade experimentet att vi inte möter någon naturlig gräns för vår medkänsla.

I de följande två experimenten vände jag mig från motivation till mekanism: Hur stänger människor av medkänsla? Även om människor är motiverade att stänga av sin medkänsla, borde de bara kunna göra det om de på ett skickligt sätt kan reglera sina känslor.

I ett experiment fick jag folk att läsa om ett, fyra eller åtta barn på flykt från Darfur. Alla trodde att de skulle hjälpa till senare, så alla hade motivationen att stänga av medkänsla.

Jag bedömde också individuella skillnader i hur väl deltagarna kunde kontrollera sina känslor, vilket visade sig vara avgörande. Medkänslan hos okvalificerade känsloregulatorer kollapsade inte mellan ett och åtta offer. Däremot begränsade skickliga känsloregulatorer deras medkänsla när antalet flyktingar ökade.

I en uppföljande studie manipulerade vi förmågan att reglera känslor. Hälften av deltagarna blev tillsagda att uppleva sina känslor fritt – utan att försöka kontrollera dem – medan de läste om ett eller åtta barn på flykt från Darfur. De andra deltagarna blev tillsagda att kontrollera sina känslor när de läste om flyktingarna. Människor som blev tillsagda att acceptera sina känslor utan att kontrollera dem begränsade inte deras medkänsla; människor som blev tillsagda att reglera sina känslor gjorde det, vilket tyder på att känsloreglering orsakar medkänslans kollaps.

Hur ökar vi medkänslan?
Resultatet av denna forskning är att människor kan välja om de vill känna medkänsla för masslidande eller inte. Detta val kommer att bero på om människor är motiverade att undvika medkänsla och om de har förmågan att reglera sina känslor. Om vi ​​kan få människor förbi deras rädsla för att bli överväldigade och lära dem strategier för att stanna hos snarare än att undvika medkänsla, då kan vi öka deras medkänslasbandbredd.

Det finns många möjliga kortsiktiga strategier för att öka medkänslans bandbredd. Dessa strategier kan vara särskilt effektiva för att ändra motivation för att undvika medkänsla:

Öka känslan av att hjälp kommer att göra skillnad. Särskilt i situationer där många människor lider, motiverar vi att stänga av medkänsla genom att säga att hjälp bara skulle vara en "drop i hinken". Om hjälporganisationer lyfte fram effekterna av framtida donationer, kan det leda till att människor känner mer medkänsla och agerar mer prosocialt . För ett exempel på hur man löser problem som faller i hinken, se detta public service-meddelande från Direct Relief International:

Effektivisera hjälpmöjligheterna för att få dem att verka billigare. Efter den tragiska jordbävningen och tsunamin i Japan uppmuntrade Röda Korset människor att donera $10 genom att helt enkelt sms:a termen "REDCROSS" till ett förutbestämt nummer från sina smartphones. Genom att göra prosocialt beteende så enkelt och snabbt som en knapptryckning kunde Röda Korset öka medkänslan och hjälpen för många människor. Dessa effektiva hjälpmöjligheter skulle kunna bäddas in i olika sociala medier– som Facebook – för att tillhandahålla lättansträngda kanaler för medkänsla och hjälp.

Träna din hjärna för medkänsla på lång sikt. Sinneträningstekniker kan vara bättre lämpade för att öka människors förmåga (snarare än motivation) att uppleva medkänsla. Det finns många meditationstraditioner som uppmuntrar människor att odla medkänsla mot sig själv, familj, vänner, fiender och främlingar. Medkänslasodlingstekniker har visat sig öka positiva känslor och socialt stöd , minska negativ ångest vid mänskligt lidande och minska människors rädsla för att känna medkänsla för andra . Sådana träningsprogram kan förhindra att medkänslan kollapsar genom att låta människor övervinna rädslan för trötthet och acceptera sin egen medkänsla.

I det pågående arbetet med Barbara Fredrickson undersöker jag hur nivåer av mindfulness förutsäger hjälpbeteende såväl som de känslor som är förknippade med att hjälpa. Mindfulness har två viktiga delkomponenter : förmågan att ta hänsyn till nuet och förmågan att acceptera upplevelser utan att döma dem. Jag fann att båda aspekterna av mindfulness förutspådde hjälpbeteende.

Bland dem som rapporterade att de hjälpte andra, förutspådde nufokuserad uppmärksamhet ökade positiva känslor – såsom medkänsla, höjd och glädje – men förutsade inte negativa känslor. Däremot förutspådde icke-dömande acceptans minskade negativa känslor – såsom ångest, avsky och skuld – men förutsade inte positiva känslor.

Dessa fynd tyder på att vi förfinar vårt tänkande om hur man bygger medkänsla mot masslidande. Att träna människor i nutidsfokuserad uppmärksamhet kan öka deras förmåga att njuta av och upprätthålla medkänsla för många offer. Men att träna människor i hur de accepterar sina interna upplevelser kan vara ett nödvändigt första steg, för att lindra de rädslor som hindrar medkänsla från att dyka upp i första hand.

Tillsammans kan dessa mindfulness-färdigheter göra det möjligt för människor att förbättra sin medkänslasbandbredd vid en tidpunkt då vi behöver vår medkänsla för att skjuta i full fart.