7 Lektioner för Ledare

Den första vägledande principen för Center for Ecoliteracys ramverk för skolgång för hållbarhet — Smart by Nature™ — är "naturen är vår lärare."

Att ta naturen som vår lärare kräver att man tänker i termer av system, ett av naturens grundmönster. System kan vara otroligt komplexa, men konceptet är ganska okomplicerat. American Association for the Advancement of Science, till exempel, definierar ett "system" som "vilken samling saker som helst som har ett visst inflytande på varandra." Individuella saker - som växter, människor, skolor, samhällen och vattendelar - är alla system av inbördes relaterade element. Samtidigt kan de inte förstås fullt ut förutom de större systemen där de finns.

Levande system har sin egen dynamik. Att observera system avslöjar återkommande egenskaper och processer. De motsätter sig förändring, men de utvecklas, anpassar sig och utvecklas också. Att förstå hur system upprätthåller sig själva och hur de förändras har mycket praktiska konsekvenser som går till hjärtat av utbildning för hållbart liv. Mycket av centrets arbete under de senaste två decennierna kan ses som tillämpat systemtänkande. Som ett erbjudande för ledare som är engagerade i systemförändringar, rapporterar vi i det här stycket om sju viktiga lärdomar vi har lärt oss.

Även om centrets arbete har påverkats djupt av insikterna från vår medgrundare, systemteoretikern Fritjof Capra, såväl som av andra anmärkningsvärda tänkare, inklusive Margaret Wheatley, Joanna Macy och Donella Meadows, kommer vi bara kortfattat att beröra deras viktiga teoretiska arbete. I slutet av den här rapporten har vi listat några källor för läsare som vill fördjupa sig i dessa idéer.

Sju lektioner för ledare

För utbildare och förändringsagenter som tar sig an utmaningen att förändra system, några av dem djupt förankrade, är vi glada att kunna erbjuda dessa lektioner, baserade på vårt arbete med tusentals ledare.

Lektion #1: Att främja systemförändringar, främja gemenskap och odla nätverk .

De flesta av egenskaperna hos ett levande system, konstaterar Fritjof Capra, är aspekter av ett enda grundläggande nätverksmönster: naturen upprätthåller livet genom att skapa och vårda samhällen. Varaktig förändring kräver ofta en kritisk massa eller täthet av inbördes relationer inom ett samhälle. Till exempel har vi sett från forskning och vår erfarenhet att läroplansinnovation på en skola vanligtvis blir hållbar först när minst en tredjedel av fakulteten är engagerade och engagerade.

"Om ingenting existerar isolerat", skriver den berömda essäisten Wendell Berry, "så är alla problem omständigheterna; inga problem finns eller kan lösas på någons avdelning." Även om problem inte löses av en enda avdelning, är skoldistrikt ofta strukturerade så att ansvar tilldelas isolerade och osammanhängande divisioner. Nutritionstjänster kan rapportera till verksamhetschefen, medan akademiska frågor ligger inom läroplansdirektörens domän. För att åstadkomma systemförändringar måste ledare passera avdelningsgränser och föra människor som tar itu med delar av problemet runt samma bord. Till exempel samordnar vi för närvarande en förstudie med Oakland Unified School District (OUSD). Det kräver att man samtidigt tittar på tio aspekter av skolmatsverksamhet (från undervisning och lärande till ekonomi och faciliteter) identifierade i vårt ramverk för Rethinking School Lunch .

I strävan att fatta beslut och producera resultat snabbt är det lätt att kringgå människor – ofta just de personer, som matserveringspersonal och vårdnadshavare, som kommer att ha till uppgift att genomföra förändringar och vars samarbete är nyckeln till framgång. Det är nödvändigt att fortsätta fråga: "Vem lämnas utanför?" och "Vem ska vara i rummet?"

Lektion #2: Arbeta på flera skalnivåer.

" Inkapslade system" är en central ekologisk princip. Liksom ryska "matryoshka"-dockor som passar in i varandra, innehåller de flesta system andra system och finns i större system: celler i organ inom individer inom samhällen; klasser inom skolor inom distrikt inom län, stater och nationen.

Att ändra ett system påverkar både systemen inom det och systemen där det är kapslat. Utmaningen för förändringsagenter är att välja rätt nivå, eller skalnivåer, för de förändringar de söker. Svaret är ofta att arbeta på flera nivåer: uppifrån och ner, nerifrån och upp, utanför in och inifrån.

Center for Ecoliteracy tillämpar denna strategi i Oakland. Vi stödjer en pilotskola, Cleveland Elementary, i trädgårds- och klassrumsprojekt som kan genomföras på ett enda campus. Vi hjälper till att underlätta Oakland Food Web, som är ett nätverk av lärare, föräldrar och personal från flera Oakland-skolor, distriktets matservice och County Department of Public Health. OUSD-förstudien tar under tiden förändringar som är beroende av centraliserad administration, faciliteter, stordriftsfördelar och samordning endast möjlig på distriktsnivå.

Lektion #3: Skapa utrymme för självorganisering.

Fritjof Capra skriver, "Kanske det centrala konceptet i systemsynen på livet" är att mönstret som gynnas av livet "är ett nätverksmönster som kan självorganisera." Han tillägger, "Livet når ständigt ut till nyhet, och denna egenskap hos alla levande system är ursprunget till utveckling, lärande och evolution."

Nätverk som kan påverka systemförändringar kommer ibland att organisera sig själv om du sätter upp rätt förutsättningar. Våra seminarier och institut är utformade för team som representerar skolor och distrikt snarare än för individer. Föräldrar, lärare, administratörer och samhällsvolontärer – ibland även personer som inte hade träffats före seminariet – har organiserat sig i effektiva pågående samarbeten, som Oakland Food Web, som fortfarande fortsätter.

Lektion #4: Ta vara på genombrottsmöjligheter när de dyker upp.

Levande system förblir i allmänhet i ett stabilt tillstånd. Det är bra; annars skulle vi leva i kaos. Men det är också därför som systembyten kan vara så svår. Emellertid möter ett system då och då en punkt av instabilitet där det konfronteras med nya omständigheter eller information som det inte kan ta till sig utan att ge upp några av sina gamla strukturer, beteenden eller övertygelser. Den instabiliteten kan utlösa antingen ett haveri eller – på grund av systemens förmåga att organisera sig själv – ett genombrott till nya möjligheter.

Kom ihåg ordspråket av förutvarande Vita husets stabschef (nu Chicago borgmästare) Rahm Emanuel: "Du vill aldrig att en allvarlig kris ska gå till spillo. " Ta epidemin av fetma och näringsrelaterad sjukdom. Det är en allvarlig kris som kan utlösa ett sammanbrott för folkhälsan. Samtidigt har myndigheter som en gång såg skolmatsreformen som en oseriös fråga som främjas av matälskare nu blivit mer villiga att titta på den roll som skolmaten spelar i en rad relaterade problem, allt från stigande vårdkostnader till skillnader i akademiska prestationer. Och den viljan har i sin tur skapat möjligheter att använda mat som en entree för att introducera en mängd olika hållbarhetsämnen i läroplanen, som vi tog upp i vår bok Big Ideas: Linking Food, Culture, Health, and the Environment .

Lektion #5: Underlätta – men ge upp illusionen att du kan styra – förändra.

"Vi lyckas aldrig regissera eller berätta för människor hur de måste förändras", konstaterar Margaret Wheatley. "Vi lyckas inte genom att ge dem en plan, eller plåga dem med våra tolkningar, eller obevekligt pressa oss framåt med vår agenda, och tro att volym och intensitet kommer att övertyga dem att se det på vårt sätt."

Så vad kan du göra? I Humberto Maturanas och Francisco Varelas provocerande maxim: "Du kan aldrig styra ett levande system. Du kan bara störa det." Hur stör man ett system? Genom att införa information som strider mot gamla antaganden. Genom att visa att saker som människor tror att de inte kan göra redan uppnås någonstans (ett av målen med vår bok Smart by Nature: Schooling for Sustainability ). Genom att bjuda in nya människor i samtalet. Genom att ordna om strukturer så att människor relaterar på sätt de inte är vana vid. Genom att presentera frågor ur olika perspektiv.

Samtidigt kan du skapa förutsättningar som tar vara på systemets kapacitet att generera kreativa lösningar. Vårda nätverk av anslutning och kommunikation, skapa klimat av förtroende och ömsesidigt stöd, uppmuntra ifrågasättande och belöna innovation. Effektiva ledare känner igen nya nyheter, formulerar det och införlivar det i organisationers design. Ledare leder ibland bäst när de tappar kontrollen och tar risken att skingra auktoritet och ansvar.

Lektion #6: Anta att förändring kommer att ta tid.

"Snabbfix är en oxymoron", säger Margaret Wheatley. "Om ledare skulle lära sig något av de senaste många åren så är det att det inte finns några snabba lösningar. För de flesta organisationer är meningsfull förändring åtminstone en tre till fem år lång process - även om detta verkar omöjligt långt. Ändå är fleråriga förändringsansträngningar den svåra verklighet vi måste möta."

Förutse att du kommer att behöva tid för den utbildning och träning som krävs för att människor ska kunna ändra attityder, anta nya metoder eller använda nya verktyg. Sätt upp höga mål, men ta hanterbara steg. Leta efter mellanliggande prestationer som gör det möjligt för människor att uppleva – och fira – framgång och att få erkännande på vägen mot det slutliga målet.

Att ta tid för intressenter att förstå varandras bekymmer och lära sig att lita på varandras motivationer och avsikter kan vara väl använd tid. OUSD har en av de mest omfattande hälsopolicyerna vi har sett. Att skriva den policyn började med att massor av medlemmar i samhället möttes i en process som präglades av debatt och ofta oenighet. När policyn slutligen formulerades fick den dock inköp i hela samhället.

Lektion #7: Var beredd på att bli överraskad.

Förändring i levande system är olinjär. När de utvecklas och utvecklas genererar levande system fenomen som inte är förutsägbara utifrån egenskaperna hos deras individuella delar, precis som vattnets fuktighet inte kan förutses genom att addera egenskaperna hos väte och syre. Systemteoretiker kallar dessa "emergenta egenskaper".

I slutet av 1990-talet sammankallade vi en olik gemenskap av aktivister med en mängd olika klagomål om skolmåltider i Berkeley. Ett år senare dök den första distriktsskolans matpolitik upp i landet. Sammanhållningen i politiken, som har haft ett globalt genomslag, var ett uttryck för gruppen snarare än en enskild individs vision.

Konsten och vetenskapen om systemförändringar utvecklas ständigt. Vi uppmuntrar människor att experimentera med dessa sju lektioner – och förvänta sig överraskningar. Ofta är det de oförutsedda konsekvenserna som är de mest givande och effektiva resultaten av fördjupning i dynamiska system.

Några bra resurser:

Fritjof Capra, The Web of Life: A New Scientific Understanding of Living Systems (New York: Anchor Books, 1996); The Hidden Connections: A Science for Sustainable Living (New York: Anchor Books, 2002).

Joanna Macy, Coming Back to Life: Practices to Reconnect Ourselves, Our World (Gabriola Island, BC: New Society Publishers, 1998).

Humberto M. Maturana och Francisco J. Varela, Kunskapens träd: The Biological Roots of Human Understanding (Boston: Shambhala, 1992).

Donella Meadows, Thinking in Systems: A Primer (White River, Vermont: Chelsea Green Publishing, 2008).

Margaret Wheatley, Finding Our Way: Ledarskap för en osäker tid (San Francisco: Barrett-Kohler Publishers, 2005, 2007); Ledarskap och den nya vetenskapen: Upptäck ordning i en kaotisk värld (San Francisco: Berrett-Koehler Publishers, 2006).