7 Bài Học Cho Các Nhà Lãnh Đạo

Nguyên tắc chỉ đạo đầu tiên của khuôn khổ giáo dục phát triển bền vững của Trung tâm Sinh thái học — Smart by Nature™ — là "thiên nhiên là giáo viên của chúng ta".

Lấy thiên nhiên làm thầy đòi hỏi phải suy nghĩ theo hướng hệ thống, một trong những mô hình cơ bản của thiên nhiên. Hệ thống có thể cực kỳ phức tạp, nhưng khái niệm này khá đơn giản. Ví dụ, Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Hoa Kỳ định nghĩa "hệ thống" là "bất kỳ tập hợp nào của những thứ có ảnh hưởng đến nhau". Những thứ riêng lẻ — như thực vật, con người, trường học, cộng đồng và lưu vực — đều là hệ thống các yếu tố có mối quan hệ với nhau. Đồng thời, chúng không thể được hiểu đầy đủ nếu tách biệt khỏi các hệ thống lớn hơn mà chúng tồn tại.

Hệ thống sống có động lực riêng của chúng. Quan sát hệ thống cho thấy các đặc tính và quy trình lặp lại. Chúng chống lại sự thay đổi, nhưng chúng cũng phát triển, thích nghi và tiến hóa. Hiểu cách hệ thống tự duy trì và cách chúng thay đổi có những hậu quả rất thực tế, đi vào trọng tâm của giáo dục về cuộc sống bền vững. Phần lớn công trình của Trung tâm trong hai thập kỷ qua có thể được coi là tư duy hệ thống ứng dụng. Là một đề xuất cho các nhà lãnh đạo tham gia vào quá trình thay đổi hệ thống, chúng tôi báo cáo trong bài viết này về bảy bài học quan trọng mà chúng tôi đã học được.

Trong khi công trình của Trung tâm chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi những hiểu biết sâu sắc của người đồng sáng lập của chúng tôi, nhà lý thuyết hệ thống Fritjof Capra, cũng như những nhà tư tưởng đáng chú ý khác bao gồm Margaret Wheatley, Joanna Macy và Donella Meadows, chúng tôi sẽ chỉ đề cập ngắn gọn ở đây về công trình lý thuyết quan trọng của họ. Ở cuối báo cáo này, chúng tôi đã liệt kê một số nguồn cho độc giả muốn theo đuổi những ý tưởng này sâu hơn.

Bảy bài học dành cho các nhà lãnh đạo

Đối với các nhà giáo dục và tác nhân thay đổi đang giải quyết thách thức thay đổi hệ thống, một số trong số đó đã ăn sâu bám rễ, chúng tôi rất vui khi cung cấp những bài học này, dựa trên quá trình làm việc với hàng nghìn nhà lãnh đạo.

Bài học số 1: Thúc đẩy thay đổi hệ thống, bồi dưỡng cộng đồng và xây dựng mạng lưới .

Hầu hết các phẩm chất của một hệ thống sống, Fritjof Capra lưu ý, là các khía cạnh của một mô hình mạng lưới cơ bản duy nhất: thiên nhiên duy trì sự sống bằng cách tạo ra và nuôi dưỡng các cộng đồng. Sự thay đổi lâu dài thường đòi hỏi một khối lượng quan trọng hoặc mật độ các mối quan hệ trong một cộng đồng. Ví dụ, chúng tôi đã thấy từ nghiên cứu và kinh nghiệm của mình rằng đổi mới chương trình giảng dạy tại một trường học thường chỉ trở nên bền vững khi ít nhất một phần ba giảng viên tham gia và cam kết.

"Nếu không có gì tồn tại một cách biệt lập", nhà văn tiểu luận nổi tiếng Wendell Berry viết, "thì mọi vấn đề đều là tình huống; không có vấn đề nào tồn tại hoặc có thể được giải quyết trong bất kỳ phòng ban nào". Ngay cả khi các vấn đề không thể giải quyết được bởi một phòng ban duy nhất, các quận trường thường được cấu trúc sao cho trách nhiệm được giao cho các bộ phận biệt lập và không liên quan. Các dịch vụ dinh dưỡng có thể báo cáo với giám đốc kinh doanh, trong khi các mối quan tâm về học thuật nằm trong phạm vi của giám đốc chương trình giảng dạy. Để đạt được sự thay đổi hệ thống, các nhà lãnh đạo phải vượt qua ranh giới phòng ban và đưa những người giải quyết các phần của vấn đề vào cùng một bàn. Ví dụ, hiện chúng tôi đang phối hợp một nghiên cứu khả thi với Quận trường thống nhất Oakland (OUSD). Nghiên cứu này đòi hỏi phải xem xét đồng thời mười khía cạnh của hoạt động thực phẩm tại trường (từ giảng dạy và học tập đến tài chính và cơ sở vật chất) được xác định trong khuôn khổ Xem xét lại bữa trưa tại trường của chúng tôi.

Trong nỗ lực đưa ra quyết định và tạo ra kết quả nhanh chóng, thật dễ dàng để bỏ qua mọi người — thường là chính những người, chẳng hạn như nhân viên phục vụ thực phẩm và người bảo vệ, những người sẽ có nhiệm vụ thực hiện các thay đổi và sự hợp tác của họ là chìa khóa thành công. Cần phải liên tục đặt câu hỏi: "Ai đang bị bỏ lại?" và "Ai nên có mặt trong phòng?"

Bài học số 2: Làm việc ở nhiều cấp độ khác nhau.

" Hệ thống lồng nhau" là một nguyên tắc sinh thái cốt lõi. Giống như búp bê "Matryoshka" của Nga ghép cái này vào cái kia, hầu hết các hệ thống đều chứa các hệ thống khác và nằm trong các hệ thống lớn hơn: tế bào trong các cơ quan trong các cá nhân trong các cộng đồng; các lớp học trong các trường học trong các quận trong các hạt, tiểu bang và quốc gia.

Thay đổi một hệ thống ảnh hưởng đến cả các hệ thống bên trong nó và các hệ thống mà nó được lồng vào. Thách thức đối với các tác nhân thay đổi là lựa chọn đúng mức hoặc các mức quy mô cho những thay đổi mà họ tìm kiếm. Câu trả lời thường là làm việc ở nhiều cấp độ: từ trên xuống, từ dưới lên, từ ngoài vào trong và từ trong ra ngoài.

Trung tâm Ecoliteracy đang áp dụng chiến lược này tại Oakland. Chúng tôi đang hỗ trợ một trường thí điểm, Trường tiểu học Cleveland, về các dự án làm vườn và lớp học có thể được thực hiện tại một cơ sở duy nhất. Chúng tôi đang hỗ trợ tạo điều kiện cho Oakland Food Web, một mạng lưới gồm các giáo viên, phụ huynh và nhân viên từ một số trường học ở Oakland, dịch vụ thực phẩm của quận và Sở Y tế Công cộng của Quận. Trong khi đó, nghiên cứu khả thi của OUSD đang thực hiện những thay đổi phụ thuộc vào quản lý tập trung, cơ sở vật chất, quy mô kinh tế và sự phối hợp chỉ có thể thực hiện được ở cấp quận.

Bài học số 3: Tạo không gian cho việc tự tổ chức.

Fritjof Capra viết, "Có lẽ khái niệm trung tâm trong quan điểm hệ thống về sự sống" là mô hình được sự sống ưa chuộng "là mô hình mạng lưới có khả năng tự tổ chức". Ông nói thêm, "Sự sống liên tục vươn tới sự mới lạ, và đặc tính này của mọi hệ thống sống chính là nguồn gốc của sự phát triển, học hỏi và tiến hóa".

Các mạng lưới có thể tạo ra sự thay đổi hệ thống đôi khi sẽ tự tổ chức nếu bạn thiết lập đúng điều kiện. Các hội thảo và viện của chúng tôi được thiết kế cho các nhóm đại diện cho trường học và quận thay vì cho cá nhân. Phụ huynh, giáo viên, quản trị viên và tình nguyện viên cộng đồng — đôi khi bao gồm cả những người chưa gặp nhau trước hội thảo — đã tự tổ chức thành các hoạt động hợp tác liên tục hiệu quả, chẳng hạn như Oakland Food Web, vẫn tiếp tục.

Bài học số 4: Nắm bắt cơ hội đột phá khi chúng xuất hiện.

Các hệ thống sống thường duy trì trạng thái ổn định. Đó là điều tốt; nếu không, chúng ta sẽ sống trong hỗn loạn. Nhưng đó cũng là lý do tại sao việc thay đổi hệ thống có thể khó khăn đến vậy. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, một hệ thống sẽ gặp phải điểm bất ổn khi phải đối mặt với những hoàn cảnh hoặc thông tin mới mà nó không thể hấp thụ nếu không từ bỏ một số cấu trúc, hành vi hoặc niềm tin cũ của mình. Sự bất ổn đó có thể dẫn đến sự cố hoặc — do khả năng tự tổ chức của hệ thống — một bước đột phá hướng đến những khả năng mới.

Hãy nhớ câu nói của cựu Chánh văn phòng Nhà Trắng (nay là Thị trưởng Chicago) Rahm Emanuel: "Bạn không bao giờ muốn một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng bị lãng phí " . Hãy lấy đại dịch béo phì và các bệnh liên quan đến dinh dưỡng làm ví dụ. Đây là một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng có thể gây ra sự cố sức khỏe cộng đồng. Đồng thời, các nhà chức trách từng coi cải cách thực phẩm ở trường học là vấn đề phù phiếm do những người sành ăn thúc đẩy thì giờ đây đã sẵn sàng hơn để xem xét vai trò của thực phẩm ở trường học trong một loạt các vấn đề liên quan, từ chi phí chăm sóc sức khỏe tăng cao đến sự chênh lệch trong thành tích học tập. Và sự sẵn sàng đó đã tạo ra cơ hội sử dụng thực phẩm như một món ăn chính để đưa nhiều chủ đề về tính bền vững vào chương trình giảng dạy, như chúng tôi đã đề cập trong cuốn sách Ý tưởng lớn: Liên kết thực phẩm, văn hóa, sức khỏe và môi trường .

Bài học số 5: Tạo điều kiện — nhưng hãy từ bỏ ảo tưởng rằng bạn có thể chỉ đạo — sự thay đổi.

"Chúng ta không bao giờ thành công trong việc chỉ đạo hoặc bảo mọi người cách họ phải thay đổi", Margaret Wheatley nhận xét. "Chúng ta không thành công khi đưa cho họ một kế hoạch, hoặc làm phiền họ bằng cách giải thích của chúng ta, hoặc không ngừng thúc đẩy chương trình nghị sự của chúng ta, tin rằng khối lượng và cường độ sẽ thuyết phục họ nhìn nhận theo cách của chúng ta".

Vậy bạn có thể làm gì? Theo câu châm ngôn đầy khiêu khích của Humberto Maturana và Francisco Varela, "Bạn không bao giờ có thể chỉ đạo một hệ thống sống. Bạn chỉ có thể làm xáo trộn nó." Bạn làm xáo trộn một hệ thống như thế nào? Bằng cách đưa ra thông tin mâu thuẫn với các giả định cũ. Bằng cách chứng minh rằng những điều mọi người tin rằng họ không thể làm được đã được thực hiện ở đâu đó (một trong những mục tiêu của cuốn sách Smart by Nature: Schooling for Sustainability ) của chúng tôi. Bằng cách mời những người mới tham gia cuộc trò chuyện. Bằng cách sắp xếp lại các cấu trúc để mọi người liên hệ theo những cách mà họ không quen. Bằng cách trình bày các vấn đề từ các góc nhìn khác nhau.

Trong khi đó, bạn có thể tạo ra các điều kiện tận dụng khả năng của hệ thống để tạo ra các giải pháp sáng tạo. Nuôi dưỡng các mạng lưới kết nối và giao tiếp, tạo ra bầu không khí tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau, khuyến khích đặt câu hỏi và khen thưởng sự đổi mới. Các nhà lãnh đạo hiệu quả nhận ra sự mới lạ đang nổi lên, diễn đạt nó và kết hợp nó vào các thiết kế của tổ chức. Các nhà lãnh đạo đôi khi lãnh đạo tốt nhất khi họ nới lỏng quyền kiểm soát và chấp nhận rủi ro phân tán thẩm quyền và trách nhiệm.

Bài học số 6: Giả sử rằng sự thay đổi sẽ cần thời gian.

"Những giải pháp nhanh chóng là một nghịch lý", Margaret Wheatley nói. "Nếu các nhà lãnh đạo học được điều gì đó từ nhiều năm qua, thì đó là không có giải pháp nhanh chóng nào cả. Đối với hầu hết các tổ chức, thay đổi có ý nghĩa là một quá trình ít nhất từ ​​ba đến năm năm — mặc dù điều này có vẻ dài không tưởng. Tuy nhiên, những nỗ lực thay đổi kéo dài nhiều năm là thực tế khắc nghiệt mà chúng ta phải đối mặt".

Dự đoán rằng bạn sẽ cần thời gian cho việc giáo dục và đào tạo cần thiết để mọi người thay đổi thái độ, áp dụng các phương pháp mới hoặc sử dụng các công cụ mới. Đặt ra các mục tiêu cao, nhưng thực hiện các bước có thể quản lý được. Tìm kiếm các thành tích trung gian cho phép mọi người trải nghiệm — và ăn mừng — thành công và nhận được sự công nhận trên con đường đạt được mục tiêu cuối cùng.

Dành thời gian để các bên liên quan hiểu được mối quan tâm của nhau và học cách tin tưởng vào động cơ và ý định của nhau có thể là thời gian được sử dụng một cách xứng đáng. OUSD có một trong những chính sách chăm sóc sức khỏe toàn diện nhất mà chúng tôi từng thấy. Việc viết chính sách đó bắt đầu bằng việc nhiều thành viên cộng đồng họp trong một quá trình được đánh dấu bằng tranh luận và thường là bất đồng quan điểm. Tuy nhiên, khi chính sách cuối cùng được xây dựng, nó đã nhận được sự ủng hộ của toàn bộ cộng đồng.

Bài học số 7: Hãy chuẩn bị tinh thần để đón nhận điều bất ngờ.

Sự thay đổi trong các hệ thống sống là phi tuyến tính. Khi chúng phát triển và tiến hóa, các hệ thống sống tạo ra những hiện tượng không thể dự đoán được từ các đặc tính của từng bộ phận riêng lẻ, giống như độ ẩm của nước không thể dự đoán được bằng cách cộng các đặc tính của hydro và oxy lại với nhau. Các nhà lý thuyết hệ thống gọi đây là "các đặc tính mới nổi".

Vào cuối những năm 1990, chúng tôi đã triệu tập một cộng đồng các nhà hoạt động khác nhau với nhiều khiếu nại khác nhau về bữa ăn học đường ở Berkeley. Một năm sau, chính sách thực phẩm trường học đầu tiên của quận trong cả nước đã xuất hiện. Sự thống nhất của chính sách, đã có tác động trên toàn thế giới, là sự thể hiện của nhóm chứ không phải là tầm nhìn của bất kỳ cá nhân nào.

Nghệ thuật và khoa học về thay đổi hệ thống liên tục phát triển. Chúng tôi khuyến khích mọi người thử nghiệm bảy bài học này — và mong đợi những điều bất ngờ. Thường thì chính những hậu quả không lường trước được lại là kết quả bổ ích và hiệu quả nhất của việc đắm mình vào các hệ thống động.

Một số nguồn tài nguyên hữu ích:

Fritjof Capra, Mạng lưới sự sống: Một hiểu biết khoa học mới về các hệ thống sống (New York: Anchor Books, 1996); Những kết nối ẩn giấu: Một khoa học cho cuộc sống bền vững (New York: Anchor Books, 2002).

Joanna Macy, Trở lại cuộc sống: Thực hành để kết nối lại bản thân và thế giới của chúng ta (Gabriola Island, BC: Nhà xuất bản New Society, 1998).

Humberto M. Maturana và Francisco J. Varela, Cây tri thức: Nguồn gốc sinh học của sự hiểu biết của con người (Boston: Shambhala, 1992).

Donella Meadows, Tư duy trong hệ thống: Sách nhập môn (White River, Vermont: Chelsea Green Publishing, 2008).

Margaret Wheatley, Tìm đường đi: Lãnh đạo trong thời đại bất định (San Francisco: Nhà xuất bản Barrett-Kohler, 2005, 2007); Lãnh đạo và khoa học mới: Khám phá trật tự trong thế giới hỗn loạn (San Francisco: Nhà xuất bản Berrett-Koehler, 2006).