Aristóteles creía que la valentía era la cualidad más importante del hombre. «La valentía es la primera de las virtudes humanas porque hace posibles todas las demás», escribió. Hoy en día, es una de las áreas más descuidadas de la psicología positiva, pero investigaciones recientes han comenzado a avanzar hacia una comprensión de qué es la valentía y cómo podemos cultivar la capacidad de afrontar nuestros miedos y tomar decisiones con mayor fortaleza.
Los neurocientíficos determinaron recientemente cómo funciona el coraje en el cerebro y descubrieron que una región llamada corteza cingulada anterior subgenual (sgACC) es la fuerza impulsora detrás de los actos valientes, una conclusión que algún día podría resultar útil en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
Entonces, ¿cómo podemos entrenar nuestra mente para actuar con más valentía en la vida cotidiana? Otras investigaciones recientes sobre la valentía han demostrado que no se trata solo de afrontar el miedo, sino también de afrontar el riesgo y la incertidumbre (como dijo Ernest Hemingway, la valentía es "gracia bajo presión"). Y, al parecer, podemos volvernos más valientes con práctica y esfuerzo.
A continuación, seis formas probadas y verdaderas de aflojar el control del miedo sobre tu vida y ser más valiente de lo que jamás imaginaste.
Sé vulnerable.
El trabajo pionero de Brene Brown, investigadora de la Escuela de Posgrado de Trabajo Social de la Universidad de Houston y autora del éxito de ventas "Daring Greatly" , ha descubierto que la creencia en nuestra propia indignidad nos lleva a vivir vidas basadas en el miedo. Tememos que los demás nos vean y potencialmente exponernos, por lo que evitamos lo único que puede hacernos más valientes: la vulnerabilidad. La valentía y la vulnerabilidad están estrechamente relacionadas, afirma Brown, y ambas cualidades pueden mejorar enormemente nuestras vidas.
Brown le dice a Forbes que para vencer nuestro miedo debemos "atrevernos a lo grande", o salir a la arena y exponernos al fracaso y a las críticas:
Creo que lo primero que debemos hacer es descubrir qué nos impide entrar en el terreno de juego. ¿Cuál es el miedo? ¿Dónde y por qué queremos ser más valientes? Luego, debemos descubrir cómo nos protegemos actualmente de la vulnerabilidad. ¿Cuál es nuestra armadura? ¿Perfeccionismo? ¿Intelectualismo? ¿Cinismo? ¿Insensibilidad? ¿Control? Ahí es donde empecé. No es fácil entrar en ese terreno, pero es donde cobramos vida.
Reconoce tus miedos.
Es difícil superar tus miedos si, desde el principio, no eres capaz de ser honesto contigo mismo sobre cuáles son exactamente. Las investigaciones han demostrado que actuar con valentía requiere comprender las propias ansiedades y limitaciones (negar el miedo no favorece la acción valiente) y, posteriormente, elegir superarlas.
"Vivir de manera auténtica, es decir, reconocer y expresar adecuadamente los propios sentimientos, pensamientos y deseos, requiere reconocer los propios miedos y riesgos y seguir adelante de todos modos cuando la causa amerita una acción", escribieron los investigadores de la Escuela de Administración de la Universidad Pepperdine en una revisión de estudios sobre el coraje en 2010 .
Exponte a lo que temes.
Cuando se trata del miedo, el psicólogo Noam Shpancer dijo que la única salida es seguir adelante. Y es cierto: una de las maneras más efectivas de eliminarlo es obligarse repetidamente a enfrentar aquello que teme. Las investigaciones han demostrado que esta exposición repetida reduce la respuesta psicológica al miedo hasta que se vuelve más manejable o, en algunos casos, desaparece. ¿Tienes miedo de hablar en público? Practicar dar charlas frente a grupos te ayudará a fortalecer tu valentía ante presentaciones de cualquier tamaño.
"La exposición es, sin lugar a dudas, la forma más exitosa de lidiar con las fobias, los trastornos de ansiedad y los miedos cotidianos de cualquier tipo", dijo el neurocientífico de Stanford Philippe Goldin a Lifehacker .
Piensa positivo
Marc Taylor, psicólogo de la Marina de los EE. UU., realizó una investigación con atletas olímpicos para determinar qué tipo de tácticas de positividad empleaban (como repetir afirmaciones positivas) y cómo esto afectaba su rendimiento. Taylor descubrió que los atletas que practicaban visualizaciones y autoafirmaciones positivas eran más capaces de afrontar las presiones de la competición de alto nivel y tenían más probabilidades de éxito,según informa Psychology Today .
"Abordar el miedo y la ansiedad, o la tristeza y la depresión, puede, en el mejor de los casos, reducir nuestra vida de lo negativo a cero", afirma Andrew Shatte, autor de The Resilience Factor y director científico de meQuilibrium . "Necesitamos cultivar lo positivo —optimismo, esperanza, buenas emociones, significado y propósito— para encaminar nuestras vidas hacia lo positivo, que, admitámoslo, es donde todos queremos estar".
Manejar el estrés.
El estrés y el miedo suelen ir de la mano . Los sentimientos de estrés suelen tener su origen en el miedo a una amenaza física o emocional imaginaria (por ejemplo, no poder cumplir con una fecha límite o el miedo al fracaso), y el estrés puede contribuir a sentimientos negativos comola depresión y la ansiedad, que a su vez pueden contribuir a pensamientos basados en el miedo.
Tanto el ejercicio como la meditación tienen el poder de reducir los niveles de estrés y los sentimientos de depresión y ansiedad, lo que podría ayudarle a actuar con más valentía frente a los desafíos.
Practica actos valientes.
Para forjar un carácter valiente, es necesario fortalecer continuamente el músculo de la valentía. Aristóteles, el filósofo de la antigüedad que más se centró en la valentía, afirmó que la desarrollamos al realizar actos valientes. Investigaciones psicológicas recientes también sugieren que la valentía es un hábito ético que desarrollamos al practicar repetidamente actos de valentía, según el psicólogo Ben Dean .
Y según Aristóteles, practicar la valentía puede marcar la diferencia en la vida. Como escribió: «Nunca lograrás nada en este mundo sin valentía».
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