Aristote considérait le courage comme la qualité la plus importante chez l'homme. « Le courage est la première des vertus humaines, car il rend toutes les autres possibles », écrivait-il. Aujourd'hui, c'est l'un des domaines les plus négligés de la psychologie positive, mais des recherches récentes ont commencé à mieux comprendre ce qu'est le courage et comment nous pourrions cultiver notre capacité à affronter nos peurs et à prendre des décisions avec plus de courage.
Des neuroscientifiques ont récemment déterminé comment le courage fonctionne dans le cerveau, découvrant qu'une région appelée cortex cingulaire antérieur sous-génital (sgACC) est la force motrice des actes courageux - une conclusion qui pourrait un jour s'avérer utile dans le traitement des troubles anxieux.
Alors, comment pouvons-nous entraîner notre esprit à agir avec plus de courage au quotidien ? D'autres recherches récentes sur le courage ont montré qu'il ne s'agit pas seulement d'affronter la peur, mais aussi de gérer le risque et l'incertitude (comme le disait Ernest Hemingway, le courage est « la grâce sous la pression »). Et il semble que nous puissions devenir plus courageux avec la pratique et l'effort.
Ci-dessous, six méthodes éprouvées pour desserrer l’emprise de la peur sur votre vie – et devenir plus courageux que vous ne l’auriez jamais imaginé.
Soyez vulnérable.
Les travaux révolutionnaires de Brene Brown, chercheuse à la Graduate School of Social Work de l'Université de Houston et auteure du best-seller « Daring Greatly » , ont révélé que la croyance en notre propre indignité nous pousse à vivre dans la peur. Nous avons peur de nous dévoiler et de nous exposer, alors nous évitons ce qui peut nous rendre plus courageux : la vulnérabilité. Courage et vulnérabilité sont étroitement liés, explique Brown, et ces deux qualités peuvent grandement améliorer nos vies.
Brown explique à Forbes que pour vaincre notre peur, nous devons « oser grandement », c'est-à-dire aller dans l'arène et nous exposer à l'échec et à la critique :
Je pense que la première chose à faire est de comprendre ce qui nous empêche d'entrer dans l'arène. D'où vient la peur ? Où et pourquoi voulons-nous être plus courageux ? Ensuite, nous devons comprendre comment nous nous protégeons actuellement de la vulnérabilité. Quelle est notre armure ? Le perfectionnisme ? L'intellectualisation ? Le cynisme ? L'engourdissement ? Le contrôle ? C'est par là que j'ai commencé. L'entrée dans cette arène n'est pas facile, mais c'est là que nous prenons vie.
Reconnaissez vos peurs.
Il est difficile de vaincre ses peurs si l'on n'est pas capable d'être honnête avec soi-même dès le départ quant à leur nature exacte. Des recherches ont montré qu'agir avec courage exige de comprendre ses propres angoisses et limites – nier la peur ne favorise pas l'action courageuse – et de choisir ensuite de les surmonter.
« Vivre de manière authentique – c'est-à-dire reconnaître et exprimer de manière appropriée ses sentiments, ses pensées et ses désirs réels – nécessite de reconnaître sa peur et ses risques et d'avancer quand même lorsque la cause mérite une action », ont écrit les chercheurs de la Pepperdine University School of Management dans une revue de 2010 des études sur le courage .
Exposez-vous à ce que vous craignez.
En matière de peur, le psychologue Noam Shpancer a déclaré que la seule issue est de passer à travers. Et c'est vrai : l'un des moyens les plus efficaces de chasser la peur est de se forcer à affronter ce qui nous fait peur. Des recherches ont montré que cette exposition répétée atténue la réaction psychologique de peur jusqu'à ce qu'elle devienne plus gérable, voire disparaisse. Peur de parler en public ? S'entraîner à prendre la parole devant un public vous aidera à renforcer votre courage face à des conférences de toutes tailles.
« L'exposition est sans conteste le moyen le plus efficace de gérer les phobies, les troubles anxieux et les peurs quotidiennes de toutes sortes », a déclaré Philippe Goldin, neuroscientifique de Stanford, à Lifehacker .
Pensez positif.
Marc Taylor, psychologue au sein de la marine américaine, a mené une étude auprès d'athlètes olympiques afin d'identifier les tactiques de positivité qu'ils employaient (comme la répétition d'affirmations positives) et leur impact sur leurs performances. Taylor a constaté que les athlètes pratiquant la visualisation et les affirmations positives étaient plus à même de gérer la pression des compétitions de haut niveau et avaient plus de chances de réussir,rapporte Psychology Today .
« Lutter contre la peur, l'anxiété, la tristesse et la dépression peut, au mieux, nous faire passer du négatif à l'absolu », explique Andrew Shatte, auteur de The Resilience Factor et directeur scientifique de meQuilibrium . « Nous devons développer le positif – l'optimisme, l'espoir, les émotions positives, le sens et le but – pour orienter notre vie vers le positif, ce qui, avouons-le, est ce que nous souhaitons tous. »
Gérer le stress.
Le stress et la peur vont souvent de pair . Le stress trouve généralement son origine dans la peur d'une menace physique ou émotionnelle imaginaire (ne pas pouvoir respecter une échéance ou la peur de l'échec, par exemple). Le stress peut contribuer à des sentiments négatifs commela dépression et l'anxiété, qui peuvent à leur tour nourrir des pensées anxieuses.
L’exercice et la méditation ont tous deux le pouvoir de réduire les niveaux de stress et de diminuer les sentiments de dépression et d’anxiété, ce qui pourrait vous aider à agir avec plus de courage face aux défis.
Pratiquez des actes courageux.
Pour forger un caractère courageux, il faut continuellement renforcer le muscle du courage. Aristote, le philosophe antique qui s'est le plus intéressé au courage, disait que l'on acquiert le courage en accomplissant des actes courageux. Des recherches psychologiques récentes suggèrent également que le courage est une habitude éthique que l'on acquiert en pratiquant régulièrement des actes de bravoure, selon le psychologue Ben Dean .
Et selon Aristote, faire preuve de courage peut faire toute la différence dans la vie. Comme il l'écrivait : « Sans courage, vous ne ferez jamais rien au monde. »
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