恐怖を克服する科学

アリストテレスは、勇気こそが人間にとって最も重要な資質であると信じていました。「勇気は人間の美徳の第一である。なぜなら、それは他のすべての美徳を可能にするからだ」と彼は記しました。今日では、勇気はポジティブ心理学においてあまり注目されていない分野の一つですが、近年の研究は、勇気とは何か、そして恐怖に立ち向かい、より毅然とした態度で決断を下す能力をどのように育むことができるのかを理解する方向に進み始めています。

神経科学者らは最近、勇気が脳内でどのように働くかを解明し、前帯状皮質膝下部（sgACC）と呼ばれる領域が勇気ある行動の原動力であることを発見した。この結論は将来、不安障害の治療に役立つことが証明されるかもしれない。

では、日常生活でより勇敢に行動するためには、どうすれば心を鍛えることができるのでしょうか？ 勇気に関する最近の研究では、勇気とは恐怖に立ち向かうことだけでなく、リスクや不確実性に対処することでもあることが示されています（アーネスト・ヘミングウェイの言葉を借りれば、勇気とは「プレッシャーの下での優雅さ」です）。そして、練習と努力によって、私たちはより勇敢になれるようです。

以下に、あなたの人生における恐怖の束縛を緩め、想像以上に勇敢になるための 6 つの実証済みの方法を紹介します。

弱さを見せなさい。

ヒューストン大学社会福祉大学院の研究者であり、ベストセラー『 Daring Greatly』の著者でもあるブレネ・ブラウン氏の画期的な研究は、自分の無価値さを信じることで、恐怖に基づいた人生を送るよう仕向けていることを明らかにしました。私たちは、本当の自分を人に見られ、自分をさらけ出すことを恐れ、勇気を与えてくれる唯一のもの、つまり「弱さ」を避けてしまいます。勇気と弱さは密接に関連しており、この二つの資質は私たちの人生を大きく向上させることができるとブラウン氏は言います。

ブラウン氏はフォーブス誌に対し、恐怖心を克服するには「大胆に挑戦」するか、競技場に出て失敗や批判に身をさらす必要があると語っている。

まず最初にすべきことは、何が私たちを闘技場から遠ざけているのかを理解することだと思います。何が恐怖なのでしょうか？どこで、なぜもっと勇敢になりたいのでしょうか？そして、私たちが今、どのように脆弱性から身を守っているのかを考えなければなりません。私たちの鎧は何でしょうか？完璧主義？理性主義？皮肉？麻痺？コントロール？それが私の出発点です。闘技場への道は決して容易ではありませんが、そここそが私たちが生き生きと生きるための場所です。

自分の恐怖を認めなさい。

そもそも、その恐怖が何なのかを自分自身に正直に認めることができなければ、恐怖を克服するのは困難です。研究によると、勇気を持って行動するには、自身の不安や限界を理解し、それらを克服することを選択することが必要だということです。恐怖を否定しても、勇気ある行動は生まれません。

「本物の生き方、つまり自分の本当の感情、考え、欲求を認め、適切に表現する生き方は、自分の恐怖やリスクを認め、行動に値する理由があるときはとにかく前進することを必要とする」とペパーダイン大学経営学部の研究者は2010年の勇気に関する研究レビューで書いている。

自分が恐れているものに自分をさらしてください。

心理学者のノアム・シュパンサーは、恐怖に関しては、唯一の解決策はそれを乗り越えることだと述べています。そしてそれは真実です。恐怖を消し去る最も効果的な方法の一つは、恐れているものに何度も向き合うことです。研究によると、この繰り返しの曝露によって心理的な恐怖反応が軽減され、最終的には対処可能になり、場合によっては完全に消えてしまうことが分かっています。人前で話すのが怖いですか？大勢の前で話す練習をすることで、どんな規模の講演依頼にも勇気を奮い立たせることができます。

「恐怖症、不安障害、そしてあらゆる種類の日常の恐怖に対処するには、暴露が間違いなく最も効果的な方法です」とスタンフォード大学の神経科学者フィリップ・ゴールディン氏はライフハッカーに語った。

前向きに考えましょう。

アメリカ海軍の心理学者、マーク・テイラー氏は、オリンピック選手を対象に、彼らがどのようなポジティブ思考法（例えば、肯定的な自己肯定の繰り返し）を用いているのか、そしてそれが彼らのパフォーマンスにどのような影響を与えているのかを調査しました。テイラー氏は、視覚化と肯定的な自己肯定を実践した選手は、ハイレベルな競技のプレッシャーにうまく対処し、成功する可能性が高いことを発見したと、Psychology Today誌は報じています。

「恐怖や不安、悲しみや憂鬱に立ち向かうことは、せいぜい、人生をネガティブからゼロへと押し上げることくらいです」と、『レジリエンス・ファクター』の著者であり、meQuilibriumの最高科学責任者であるアンドリュー・シャットは言います。「人生をポジティブな方向へ導くためには、楽観主義、希望、良い感情、そして人生の意味や目的といったポジティブなものを築かなければなりません。そして正直に言って、私たち皆が目指すのは、まさにそれなのです。」

ストレスを管理する。

ストレスと恐怖はしばしば同時に起こります。ストレスの感情は、一般的に想像上の身体的または感情的な脅威（例えば、締め切りに間に合わない、失敗への恐怖など）に対する恐怖に根ざしており、ストレスは抑うつや不安といったネガティブな感情を助長し、それが恐怖に基づく思考につながることもあります。

運動と瞑想はどちらもストレスレベルを下げ、憂鬱感や不安感を軽減する力があり、困難に直面した際にもっと勇敢に行動するのに役立ちます。

勇気ある行動を実践しましょう。

勇敢な性格を育むには、勇気という筋肉を絶えず鍛え続ける必要があります。勇気について最も深く考察した古代哲学者アリストテレスは、勇気は勇敢な行動をすることで育まれると述べています。心理学者ベン・ディーン氏によると、最近の心理学的研究でも、勇気は倫理的な習慣であり、勇敢な行動を繰り返し実践することで育まれることが示唆されています。

アリストテレスによれば、勇気を実践することは人生に大きな変化をもたらす可能性がある。彼はこう記している。「勇気がなければ、この世で何も成し遂げることはできない。」