Aristotele credeva che il coraggio fosse la qualità più importante in un uomo. "Il coraggio è la prima delle virtù umane perché rende possibili tutte le altre", scrisse. Oggi è uno degli ambiti più trascurati della psicologia positiva, ma recenti ricerche hanno iniziato a spingersi verso una comprensione di cosa sia il coraggio e di come potremmo coltivare la capacità di affrontare le nostre paure e prendere decisioni con maggiore coraggio.
Di recente, i neuroscienziati hanno determinato il funzionamento del coraggio nel cervello, scoprendo che una regione chiamata corteccia cingolata anteriore subgenuale (sgACC) è la forza motrice dietro le azioni coraggiose: una conclusione che un giorno potrebbe rivelarsi utile nel trattamento dei disturbi d'ansia.
Come possiamo quindi allenare la nostra mente ad agire con più coraggio nella vita di tutti i giorni? Altre ricerche recenti sul coraggio hanno dimostrato che non si tratta solo di affrontare la paura, ma anche di affrontare il rischio e l'incertezza (come diceva Ernest Hemingway, il coraggio è "grazia sotto pressione"). E, a quanto pare, possiamo diventare più coraggiosi con la pratica e l'impegno.
Di seguito, sei metodi collaudati per allentare la presa della paura sulla tua vita e diventare più coraggioso di quanto avresti mai immaginato.
Sii vulnerabile.
Il lavoro pionieristico di Brene Brown, ricercatrice presso la Graduate School of Social Work dell'Università di Houston e autrice del bestseller "Daring Greatly" , ha scoperto che la convinzione di non essere degni ci spinge a vivere vite basate sulla paura. Abbiamo paura di mostrare agli altri chi siamo veramente e di esporci potenzialmente, quindi evitiamo l'unica cosa che può renderci più coraggiosi: la vulnerabilità. Coraggio e vulnerabilità sono strettamente correlati, afferma Brown, e le due qualità possono migliorare notevolmente le nostre vite.
Brown spiega a Forbes che per vincere la nostra paura dobbiamo "osare molto", ovvero scendere in campo ed esporci al fallimento e alle critiche:
Penso che la prima cosa che dobbiamo fare sia capire cosa ci tiene fuori dall'arena. Cos'è la paura? Dove e perché vogliamo essere più coraggiosi? Poi dobbiamo capire come ci stiamo proteggendo dalla vulnerabilità. Qual è la nostra armatura? Perfezionismo? Intellettualismo? Cinismo? Intorpidimento? Controllo? È da lì che ho iniziato. Non è facile entrare in quell'arena, ma è lì che diventiamo vivi.
Riconosci le tue paure.
È difficile superare le proprie paure se non si è in grado di essere onesti con se stessi fin dall'inizio su cosa siano esattamente. La ricerca ha dimostrato che agire con coraggio richiede la comprensione delle proprie ansie e dei propri limiti – negare la paura non supporta un'azione coraggiosa – e poi la scelta di affrontarli.
"Vivere in modo autentico, ovvero riconoscere ed esprimere in modo appropriato i propri sentimenti, pensieri e desideri reali, richiede di riconoscere le proprie paure e i propri rischi e di andare avanti comunque quando la causa merita un'azione", hanno scritto i ricercatori della Pepperdine University School of Management in una revisione degli studi sul coraggio del 2010 .
Esponiti a ciò di cui hai paura.
Quando si tratta di paura, lo psicologo Noam Shpancer ha affermato che l'unica via d'uscita è attraversarla. Ed è vero: uno dei modi più efficaci per scacciare la paura è costringersi ripetutamente ad affrontare ciò di cui si ha paura. La ricerca ha dimostrato che questa esposizione ripetuta riduce la risposta psicologica alla paura fino a renderla più gestibile o, in alcuni casi, a scomparire. Paura di parlare in pubblico? Esercitarsi a parlare di fronte a un gruppo di persone aiuterà a rafforzare il coraggio di fronte a impegni di qualsiasi dimensione.
"L'esposizione è senza dubbio il metodo più efficace per affrontare fobie, disturbi d'ansia e paure quotidiane di ogni tipo", ha detto a Lifehacker il neuroscienziato di Stanford Philippe Goldin .
Pensa positivo.
Marc Taylor, psicologo della Marina Militare statunitense, ha condotto una ricerca sugli atleti olimpici per capire quali tecniche di positività utilizzassero (come la ripetizione di affermazioni positive) e come queste influissero sulle loro prestazioni. Taylor ha scoperto che gli atleti che praticavano visualizzazioni e autoaffermazioni positive erano più in grado di affrontare le pressioni di competizioni di alto livello e avevano maggiori probabilità di successo,come riportato da Psychology Today .
"Affrontare paura e ansia, o tristezza e depressione, può, nella migliore delle ipotesi, far crollare le nostre vite da negative a zero", afferma Andrew Shatte, autore di "The Resilience Factor" e direttore scientifico di meQuilibrium . "Dobbiamo costruire il positivo – ottimismo, speranza, emozioni positive, senso e scopo – per orientare la nostra vita verso il positivo, che, diciamocelo, è dove tutti vogliamo essere."
Gestire lo stress.
Stress e paura spesso si combinano . Le sensazioni di stress sono generalmente radicate nella paura di una minaccia fisica o emotiva immaginaria (ad esempio, non riuscire a rispettare una scadenza o la paura di fallire), e lo stress può contribuire a sensazioni negative comedepressione e ansia, che a loro volta possono alimentare pensieri basati sulla paura.
Sia l'esercizio fisico che la meditazione hanno il potere di abbassare i livelli di stress e di attenuare i sentimenti di depressione e ansia, aiutandoti ad agire con più coraggio di fronte alle sfide.
Compi azioni coraggiose.
Per costruire un carattere coraggioso, il muscolo del coraggio deve essere costantemente rafforzato. Aristotele, il filosofo antico che più si è concentrato sul coraggio, affermava che sviluppiamo il coraggio compiendo azioni coraggiose. Recenti ricerche psicologiche suggeriscono inoltre che il coraggio sia un'abitudine etica che sviluppiamo praticando ripetutamente atti di coraggio, secondo lo psicologo Ben Dean .
E secondo Aristotele, praticare il coraggio può fare la differenza nella vita. Come scrisse: "Senza coraggio non farai mai nulla in questo mondo".
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