8 Manieren Om Meer Betekenis Te Vinden Op Het Werk

Lijkt jouw baan saai en zinloos? Morten Hansen en Dacher Keltner wijzen je de weg.

Ervaar jij betekenis op het werk, of juist leegte?

In de Verenigde Staten werken mensen gemiddeld 35-40 uur per week. Dat zijn zo'n 80.000 uur tijdens een carrière – waarschijnlijk meer tijd dan je met je kinderen doorbrengt.

Wat levert werk je op, naast je salaris? Weinig vragen zijn belangrijker. Het is triest om door het leven te gaan en werk te ervaren als leeg, vreselijk, een sleur – het zuigt energie uit je lichaam en ziel. Toch doen veel werknemers dat, zoals blijkt uit een grootschalig onderzoek waaruit blijkt dat slechts 31 procent van de werknemers zich betrokken voelde bij hun werk.

Natuurlijk zoeken verschillende mensen naar verschillende soorten betekenissen – en bovendien bieden verschillende werkplekken verschillende betekenissen. De term 'betekenis op het werk' verwijst naar iemands ervaring met iets betekenisvols – iets van waarde – dat werk oplevert. Dat is niet hetzelfde als 'betekenisvol werk', wat verwijst naar de taak zelf. Werk is een sociale arena die een verscheidenheid aan betekenisvolle ervaringen biedt; zelfs als een werknemer haar taken niet bijzonder bevredigend vindt, kan ze betekenis ontlenen aan andere aspecten van haar werk, zoals vriendschappen met collega's.

Dus, wat zijn de bronnen van betekenisvolle ervaringen op het werk? We hebben een lijst samengesteld met manieren waarop werk betekenisvoller kan worden, gebaseerd op onze literatuur over organisatiegedrag en psychologie.

Doel

1. Bijdragen die verder gaan dan jezelf. De mensen van de non-profitorganisatie Kiva verstrekken microkredieten aan arme mensen die het geld kunnen gebruiken om een ​​klein bedrijfje op te zetten en hun leven te verbeteren. Hun werk heeft duidelijk een hoger doel: mensen in nood helpen. Dit speelt in op een verlangen naar een zinvol leven, gedefinieerd als bijdragen die verder gaan dan jezelf.

Het probleem is echter dat het meeste werk niet zo'n hoger doel heeft, ofwel omdat werk in wezen alledaags is, ofwel omdat – laten we eerlijk zijn – het bedrijf geen echte maatschappelijke missie heeft. Critici zoals Umair Haque beweren dat werk dat te maken heeft met het verkopen van nóg meer hamburgers, suikerwater, modekleding en dergelijke, geen enkel breder doel heeft. In die zin is Coca-Cola's "Open Happiness" slechts een slogan zonder betekenis.

Zoals Teresa Amabile en Steve Kramer echter stellen , kan veel werk een zekere zingeving hebben. Bedrijven die zich daadwerkelijk inzetten voor maatschappelijk verantwoord ondernemen, doen dit ook; bijvoorbeeld Danone, het 25 miljard dollar grote en zeer succesvolle consumptiegoederenbedrijf dat yoghurt verkoopt, heeft zijn bedrijf gedefinieerd als het leveren van gezonde voeding (wat hen ertoe bracht hun koekjesbedrijf te verkopen). De lakmoesproef hier is of werknemers ervaren dat hun werk een positieve bijdrage levert aan anderen. Dan ervaren ze betekenis op het werk.

Zelfrealisatie

2. Leren. Veel MBA-afgestudeerden trekken naar McKinsey, BCG en andere adviesbureaus om snel waardevolle vaardigheden te verwerven. General Electric staat bekend om de ontwikkeling van algemeen managers; mensen die marketeer willen worden, willen dat vak graag leren bij Procter & Gamble. Werk biedt mogelijkheden om te leren, je horizon te verbreden en je zelfinzicht te vergroten. Dit soort persoonlijke groei is zinvol.

3. Prestatie. Werk is een plek om dingen te bereiken en erkenning te krijgen, wat leidt tot meer voldoening, zelfvertrouwen en eigenwaarde. In de documentaire Jiro Dreams of Sushi zien we Japans beste sushichef zijn leven wijden aan het maken van perfecte sushi. Sommige critici, zoals Lucy Kellaway van de Financial Times, zeggen dat er geen echte sociale missie is. Maar als je de film bekijkt, merk je dat zijn streven naar perfectie – om steeds betere sushi te maken – zijn leven een diepe betekenis geeft. En voor Jiro geeft het werk zelf hem een ​​diepe intrinsieke voldoening.

Prestige

4. Status. Op cocktailparty's is een veelgestelde vraag: "Waar werk je?" Het vermogen om een ​​naam te noemen als "Oh, ik ben arts aan Harvard Medical School" straalt status uit. Voor sommigen is dat moment al die slopende nachtdiensten waard. Een organisatie met een hoge status geeft werknemers respect, erkenning en een gevoel van waarde, en dat geeft voor sommigen betekenis op het werk.

5. Macht. Zoals Paul Lawrence en Nitin Nohria schreven in hun boek Driven , biedt werk voor degenen die zich aangetrokken voelen tot macht een platform om macht te verwerven en uit te oefenen. Jij bent misschien niet zo iemand, maar als je dat wel bent, ervaar je werk als zinvol omdat je macht hebt en kunt gebruiken.

Sociaal

6. Deel uitmaken van een gemeenschap. Bedrijven zoals Southwest Airlines doen er alles aan om een ​​bedrijfssfeer te creëren waar mensen zich thuis voelen. In een maatschappij waarin mensen steeds vaker alleen bowlen , verlangen mensen naar een plek waar ze vriendschappen kunnen sluiten en een gevoel van gemeenschap kunnen ervaren. De werkplek kan andere gemeenschappen (familie, de buurt, clubs, enz.) aanvullen of zelfs vervangen. Werkplekken die een gemeenschapsgevoel creëren, geven mensen zingeving.

7. Betrokkenheid. Medewerkers ervaren betekenis op het werk wanneer wat ze doen er daadwerkelijk toe doet voor de organisatie – wanneer er naar hun ideeën wordt geluisterd en wanneer ze zien dat hun bijdragen impact hebben op de prestaties van de organisatie. Een gevoel van echte betrokkenheid geeft mensen betekenis.

8. Autonomie. Zoals Dan Pink in zijn boek Drive aantoont, is autonomie een geweldige intrinsieke motivator. Sommige mensen voelen zich aangetrokken tot bepaalde soorten werk die veel autonomie bieden – de afwezigheid van anderen die je vertellen wat je moet doen, en de vrijheid om je eigen werk te doen en je taak te beheersen. Ondernemers beginnen bijvoorbeeld vaak zelfstandig een bedrijf om hun eigen baas te kunnen zijn. Deze vrijheid geeft werk betekenis.

Er zijn ongetwijfeld ook andere bronnen, maar het onderzoek suggereert dat deze acht bijzonder belangrijk lijken. Toch is meer van deze bronnen niet per se beter: het diepgaand ervaren van één ervan is misschien al voldoende. Maar als je geen van deze ervaart, kun je er beter eerst één kiezen om te ontwikkelen, samen met je baas of collega's.

Welke hiervan zijn belangrijk voor jou? En welke biedt je huidige werkplek je?