Sådan Forbliver Du sund: Kunsten at Revidere Din Indre historiefortælling

"Vores historier giver form til vores usammenhængende, uensartede, flygtige indtryk af hverdagen."

"Jeg beder til Jesus om at bevare min fornuft," sagde Jack Kerouac, da han diskuterede sin skriverutine . Men de af os, der falder i den mere sekulære ende af spektret, har måske brug for et lidt mere potent fornuftsbevarende værktøj end bøn. Det er netop, hvad forfatteren og psykoterapeuten Philippa Perry tilbyder i How To Stay Sane ( public library ; UK ), en del af The School of Lifes vidunderlige serie, der genvinder den traditionelle selvhjælpsgenre som intelligente, ikke-selvhjælpende, men alligevel uhyre nyttige guider til moderne livsstil.

Kernen i Perrys argumentation – i tråd med neurologen Oliver Sacks’ nylige meditation om hukommelsen, og hvordan "narrativ sandhed" snarere end "historisk sandhed" former vores indtryk af verden – er erkendelsen af, at historier gør os til mennesker, og at lære at omformulere vores fortolkninger af virkeligheden er nøglen til vores livsoplevelse:

Vores historier giver form til vores usammenhængende, uensartede, flygtige indtryk af hverdagen. De samler fortiden og fremtiden til nutiden for at give os strukturer til at arbejde hen imod vores mål. De giver os en følelse af identitet og, vigtigst af alt, tjener de til at integrere følelserne i vores højre hjernehalvdel med sproget i vores venstre.

[…]

Vi er klar til at bruge historier. En del af vores overlevelse som art afhang af at lytte til historierne om vores stammeældste, mens de delte lignelser og videregav deres erfaring og visdom fra dem, der gik før. Når vi bliver ældre, er det vores korttidshukommelse, der falmer frem for vores langtidshukommelse. Måske har vi udviklet os sådan, så vi er i stand til at fortælle den yngre generation om de historier og oplevelser, der har dannet os, som kan være vigtige for de efterfølgende generationer, hvis de skal trives.

Jeg bekymrer mig dog om, hvad der kan ske med vores sind, hvis de fleste af de historier, vi hører, handler om grådighed, krig og grusomheder.

Perry fortsætter med at citere forskning, der indikerer, at folk, der ser fjernsyn mere end fire timer om dagen, ser sig selv som langt mere tilbøjelige til at blive ofre i en voldelig hændelse i den kommende uge end deres jævnaldrende, der ser mindre end to timer om dagen. Ligesom EB White slog til lyd for forfatterens ansvar for at "løfte folk op, ikke sænke dem", så er vores ansvar som forfattere af vores egne livshistorier også for at undgå moderne mediers veldokumenterede negativitetsbias - fordi, som kunstneren Austin Kleon klogt udtrykte det,"du er en mashup af, hvad du lukker ind i dit liv." Perry skriver:

Pas på, hvilke historier du udsætter dig selv for.

[…]

De betydninger, du finder, og de historier, du hører, vil have indflydelse på, hvor optimistisk du er: det er sådan, vi har udviklet os. … Hvis du ikke ved, hvordan du får positiv mening ud af, hvad der sker i livet, vil de nervebaner, du har brug for for at værdsætte gode nyheder, aldrig fyre op.

[…]

Problemet er, at hvis vi ikke har et sind, der er vant til at høre gode nyheder, har vi ikke de neurale veje til at behandle sådanne nyheder.

På trods af den menneskelige hjernes adaptive optimisme , hævder Perry, at et positivt syn er en praksis - og en, der kræver at beherske kunsten at være sårbar og øge vores essentielle tolerance over for usikkerhed :

Du kan opleve, at du har fortalt dig selv, at det er en risiko at praktisere optimisme, som om en positiv holdning på en eller anden måde vil invitere til katastrofe, og hvis du praktiserer optimisme, kan det øge dine følelser af sårbarhed. Tricket er at øge din tolerance over for sårbare følelser i stedet for at undgå dem helt.

[…]

Optimisme betyder ikke konstant lykke, glaserede øjne og et fast grin. Når jeg taler om optimismens ønskelighed, mener jeg ikke, at vi skal narre os selv om virkeligheden. Men at praktisere optimisme betyder at fokusere mere på det positive udfald af en begivenhed end på det negative. … Jeg går ikke ind for den form for optimisme, der betyder, at du sprænger alle dine sparepenge på en hest, der løber på hundrede mod én; Jeg taler om at være optimistisk nok til at så nogle frø i håbet om, at nogle af dem vil spire og vokse til blomster.

En anden vigtig hindring for vores fornuft er vores kroniske modvilje mod at tage fejl , sammenflettet med vores ødelæggende frygt for det ukendte . Perry advarer:

Vi kan alle godt lide at tro, at vi holder et åbent sind og kan ændre vores meninger i lyset af nye beviser, men de fleste af os ser ud til at være gearet til at beslutte os meget hurtigt. Derefter behandler vi yderligere beviser ikke med et åbent sind, men med et filter, og anerkender kun de beviser, der understøtter vores oprindelige indtryk. Det er for let for os at falde i rap for at tro, at det at have ret er vigtigere end at være åbne over for, hvad der kan være.

Hvis vi øver os på løsrivelse fra vores tanker, lærer vi at observere dem, som om vi tager vores egen tænkning i fugleperspektiv. Når vi gør dette, vil vi måske opdage, at vores tænkning tilhører en ældre og anderledes historie end den, vi nu lever.

Perry konkluderer:

Vi er nødt til at se på gentagelserne i de historier, vi fortæller os selv [og] på historiens proces frem for blot deres overfladeindhold. Så kan vi begynde at eksperimentere med at skifte filteret, hvorigennem vi ser på verden, begynde at redigere historien og dermed genvinde fleksibiliteten, hvor vi har siddet fast.

Suppler How To Stay Sane med den radikale psykoanalytiker Wilhelm Reichs liste fra 1948 over de seks regler for kreativ fornuft .