How to Stay Sane: the Art of Revising Your Inre Storytelling

"Våra berättelser ger form åt våra osammanhängande, olikartade, flyktiga intryck av vardagen."

"Jag ber till Jesus att bevara mitt förstånd," bekände Jack Kerouac när han diskuterade sin skrivrutin . Men de av oss som faller på den mer sekulära änden av spektrumet kan behöva ett något mer kraftfullt verktyg för att bevara förståndet än bön. Det är precis vad författaren och psykoterapeuten Philippa Perry erbjuder i How To Stay Sane ( public library ; UK ), en del av The School of Lifes underbara serie som återtar den traditionella självhjälpsgenren som intelligenta, icke-självhjälpande, men ändå oerhört hjälpsamma guider till ett modernt liv.

Kärnan i Perrys argument – ​​i linje med neurologen Oliver Sacks senaste meditation om minnet och hur ”narrativ sanning” snarare än ”historisk sanning” formar vårt intryck av världen – är erkännandet av att berättelser gör oss mänskliga och att lära sig att omformulera våra tolkningar av verkligheten är nyckeln till vår upplevelse av livet:

Våra berättelser ger form åt våra ojämna, disparata, flyktiga intryck av vardagen. De sammanför det förflutna och framtiden till nuet för att ge oss strukturer för att arbeta mot våra mål. De ger oss en känsla av identitet och, viktigast av allt, tjänar de till att integrera känslorna i vår högra hjärna med språket i vår vänstra.

[…]

Vi är redo att använda berättelser. En del av vår överlevnad som art var beroende av att vi lyssnade på berättelserna om våra stamäldste när de delade liknelser och förmedlade sina erfarenheter och visdomen från dem som gick före. När vi blir äldre är det vårt korttidsminne som bleknar snarare än vårt långtidsminne. Kanske har vi utvecklats så här så att vi kan berätta för den yngre generationen om de historier och erfarenheter som har format oss som kan vara viktiga för efterföljande generationer om de ska trivas.

Jag oroar mig dock för vad som kan hända med våra sinnen om de flesta berättelser vi hör handlar om girighet, krig och illdåd.

Perry fortsätter med att citera forskning som indikerar att människor som tittar på tv mer än fyra timmar om dagen ser sig själva som mycket mer benägna att falla offer för en våldsam incident under den kommande veckan än sina kamrater som tittar mindre än två timmar om dagen. Precis som EB White förespråkade för skribentens ansvar att "lyfta upp människor, inte sänka dem ner", så är också vårt ansvar som skribenter av våra egna livshistorier att undvika den väldokumenterade negativitetsfördomen i moderna medier - för, som konstnären Austin Kleon klokt uttryckte det,"du är en mashup av vad du släpper in i ditt liv." Perry skriver:

Var försiktig med vilka berättelser du utsätter dig för.

[…]

De betydelser du hittar, och berättelserna du hör, kommer att ha en inverkan på hur optimistisk du är: det är hur vi har utvecklats. … Om du inte vet hur du ska dra positiv mening från det som händer i livet, kommer de nervbanor du behöver för att uppskatta goda nyheter aldrig att tändas.

[…]

Problemet är att om vi inte har ett sinne som är vana vid att höra goda nyheter, så har vi inte de neurala vägarna för att bearbeta sådana nyheter.

Men trots den mänskliga hjärnans adaptiva optimism , hävdar Perry att en positiv syn är en praxis - och en som kräver att man bemästrar konsten att vara sårbar och öka vår grundläggande tolerans för osäkerhet :

Du kanske upptäcker att du har berättat för dig själv att det är en risk att utöva optimism, som om en positiv attityd på något sätt kommer att inbjuda till katastrofer och så om du utövar optimism kan det öka dina känslor av sårbarhet. Tricket är att öka din tolerans för sårbara känslor, snarare än att undvika dem helt och hållet.

[…]

Optimism betyder inte ständig lycka, glaserade ögon och ett fast flin. När jag talar om det önskvärda med optimism menar jag inte att vi ska lura oss själva om verkligheten. Men att utöva optimism innebär att fokusera mer på det positiva resultatet av en händelse än på det negativa. … Jag förespråkar inte den sortens optimism som innebär att du spränger alla dina besparingar på en häst som går på hundra mot ett; Jag pratar om att vara optimistisk nog att så några frön i hopp om att några av dem ska gro och växa till blommor.

Ett annat viktigt hinder för vårt förnuft är vår kroniska motvilja mot att ha fel , sammanflätad med vår skadliga rädsla för det obekanta . Perry varnar:

Vi gillar alla att tro att vi håller ett öppet sinne och kan ändra våra åsikter i ljuset av nya bevis, men de flesta av oss verkar vara inriktade på att bestämma oss mycket snabbt. Sedan behandlar vi ytterligare bevis, inte med ett öppet sinne utan med ett filter, och erkänner bara bevisen som stöder vårt ursprungliga intryck. Det är för lätt för oss att falla in i rapen att tro att det är viktigare att ha rätt än att vara öppna för vad som kan vara.

Om vi ​​övar på att skilja oss från våra tankar lär vi oss att observera dem som om vi tar vårt eget tänkande i ett fågelperspektiv. När vi gör detta kan vi upptäcka att vårt tänkande tillhör en äldre och annorlunda berättelse än den vi nu lever.

Perry avslutar:

Vi måste titta på upprepningarna i berättelserna vi berättar för oss själva [och] på berättelsernas process snarare än bara deras ytliga innehåll. Sedan kan vi börja experimentera med att byta filter genom vilket vi ser på världen, börja redigera berättelsen och på så sätt återfå flexibilitet där vi har fastnat.

Komplettera How To Stay Sane med den radikala psykoanalytikern Wilhelm Reichs lista från 1948 över de sex reglerna för kreativ förnuft .