Cara Tetap Waras: Seni Merevisi Cerita Batin Anda

“Cerita-cerita kita membentuk kesan-kesan kita yang samar, berbeda, dan sekilas tentang kehidupan sehari-hari.”

"Saya berdoa kepada Yesus agar saya tetap waras," Jack Kerouac mengaku saat membahas rutinitas menulisnya . Namun, kita yang termasuk golongan sekuler mungkin memerlukan alat yang lebih ampuh untuk menjaga kewarasan daripada doa. Itulah yang ditawarkan penulis dan psikoterapis Philippa Perry dalam How To Stay Sane ( perpustakaan umum ; Inggris ), bagian dari seri luar biasa The School of Life yang mengambil kembali genre pengembangan diri tradisional sebagai panduan cerdas, non-pengembangan diri, tetapi sangat membantu untuk kehidupan modern.

Inti dari argumen Perry — sejalan dengan meditasi terbaru ahli saraf Oliver Sacks tentang memori dan bagaimana “kebenaran naratif,” alih-alih “kebenaran historis,” membentuk kesan kita tentang dunia — adalah pengakuan bahwa cerita membuat kita menjadi manusia dan belajar untuk membingkai ulang interpretasi kita tentang realitas adalah kunci untuk pengalaman hidup kita:

Kisah-kisah kita membentuk kesan-kesan kita yang belum terbentuk, berbeda-beda, dan sekilas tentang kehidupan sehari-hari. Kisah-kisah tersebut menyatukan masa lalu dan masa depan ke masa kini untuk memberi kita struktur guna mencapai tujuan-tujuan kita. Kisah-kisah tersebut memberi kita rasa identitas dan, yang terpenting, berfungsi untuk mengintegrasikan perasaan-perasaan otak kanan kita dengan bahasa otak kiri kita.

[…]

Kita dipersiapkan untuk menggunakan cerita. Bagian dari kelangsungan hidup kita sebagai spesies bergantung pada mendengarkan cerita para tetua suku kita saat mereka berbagi kisah dan mewariskan pengalaman mereka dan kebijaksanaan dari para pendahulu. Seiring bertambahnya usia, ingatan jangka pendek kitalah yang memudar, bukan ingatan jangka panjang kita. Mungkin kita telah berevolusi seperti ini sehingga kita mampu menceritakan kepada generasi muda tentang cerita dan pengalaman yang telah membentuk kita yang mungkin penting bagi generasi berikutnya jika mereka ingin berkembang.

Namun, saya khawatir tentang apa yang mungkin terjadi dalam pikiran kita jika sebagian besar cerita yang kita dengar adalah tentang keserakahan, perang, dan kekejaman.

Perry melanjutkan dengan mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa orang yang menonton televisi selama lebih dari empat jam sehari melihat diri mereka sendiri jauh lebih mungkin menjadi korban dalam insiden kekerasan di minggu mendatang daripada rekan-rekan mereka yang menonton kurang dari dua jam sehari. Sama seperti EB White yang menganjurkan tanggung jawab penulis untuk "mengangkat orang, bukan merendahkan mereka," demikian pula tanggung jawab kita sebagai penulis kisah hidup kita sendiri untuk menghindari bias negatif yang terdokumentasi dengan baik dari media modern — karena, seperti yang dikatakan seniman Austin Kleon dengan bijak,"Anda adalah campuran dari apa yang Anda biarkan masuk ke dalam hidup Anda." Perry menulis:

Berhati-hatilah dengan cerita yang Anda baca.

[…]

Makna yang Anda temukan, dan cerita yang Anda dengar, akan memengaruhi seberapa optimis Anda: begitulah cara kita berevolusi. … Jika Anda tidak tahu cara mengambil makna positif dari apa yang terjadi dalam hidup, jalur saraf yang Anda butuhkan untuk menghargai kabar baik tidak akan pernah aktif.

[…]

Masalahnya, jika kita tidak memiliki pikiran yang terbiasa mendengar kabar baik, kita tidak memiliki jalur saraf untuk memproses berita tersebut.

Namun terlepas dari bias optimisme adaptif otak manusia , Perry berpendapat bahwa pandangan positif adalah sebuah praktik — dan praktik yang memerlukan penguasaan seni kerentanan dan peningkatan toleransi esensial kita terhadap ketidakpastian :

Anda mungkin menyadari bahwa Anda telah mengatakan kepada diri sendiri bahwa bersikap optimis adalah sebuah risiko, seolah-olah, entah bagaimana, sikap positif akan mengundang bencana dan jika Anda bersikap optimis, hal itu dapat meningkatkan perasaan rentan Anda. Triknya adalah meningkatkan toleransi Anda terhadap perasaan rentan, daripada menghindarinya sama sekali.

[…]

Optimisme tidak berarti kebahagiaan terus-menerus, mata berkaca-kaca, dan senyum yang terus mengembang. Ketika saya berbicara tentang pentingnya optimisme, saya tidak bermaksud bahwa kita harus menipu diri sendiri tentang realitas. Namun, mempraktikkan optimisme berarti lebih berfokus pada dampak positif dari suatu peristiwa daripada pada dampak negatifnya. … Saya tidak menganjurkan jenis optimisme yang berarti Anda menghabiskan semua tabungan Anda untuk seekor kuda yang berlari dengan kecepatan seratus banding satu; saya berbicara tentang menjadi cukup optimis untuk menabur beberapa benih dengan harapan beberapa di antaranya akan berkecambah dan tumbuh menjadi bunga.

Kendala utama lain bagi kewarasan kita adalah keengganan kita untuk melakukan kesalahan , yang dijalin dengan ketakutan kita terhadap hal-hal yang tidak kita kenal . Perry memperingatkan:

Kita semua suka berpikir bahwa kita berpikiran terbuka dan dapat mengubah pendapat kita berdasarkan bukti baru, tetapi kebanyakan dari kita tampaknya siap untuk mengambil keputusan dengan sangat cepat. Kemudian kita memproses bukti lebih lanjut bukan dengan pikiran terbuka tetapi dengan filter, hanya mengakui bukti yang mendukung kesan awal kita. Terlalu mudah bagi kita untuk terjebak dalam anggapan bahwa menjadi benar lebih penting daripada bersikap terbuka terhadap apa yang mungkin terjadi.

Jika kita berlatih melepaskan diri dari pikiran kita, kita belajar mengamatinya seolah-olah kita sedang mengamati pikiran kita sendiri dari sudut pandang yang lebih luas. Ketika kita melakukan ini, kita mungkin menemukan bahwa pikiran kita berasal dari cerita yang lebih lama dan berbeda dari cerita yang sedang kita jalani sekarang.

Perry menyimpulkan:

Kita perlu melihat pengulangan dalam cerita yang kita ceritakan kepada diri kita sendiri [dan] proses cerita tersebut, bukan hanya isi permukaannya. Kemudian kita dapat mulai bereksperimen dengan mengubah filter yang kita gunakan untuk melihat dunia, mulai mengedit cerita tersebut, dan dengan demikian mendapatkan kembali fleksibilitas di mana kita telah mengalami kebuntuan.

Lengkapi Cara Tetap Waras dengan daftar enam aturan kewarasan kreatif dari psikoanalis radikal Wilhelm Reich tahun 1948.