How to Stay Sane: Kunsten å Revidere Din Indre Historiefortelling

"Våre historier gir form til våre usammenhengende, uensartede, flyktige inntrykk av hverdagen."

"Jeg ber til Jesus om å bevare forstanden min," sa Jack Kerouac da han diskuterte sin skriverutine . Men de av oss som faller på den mer sekulære enden av spekteret, kan trenge et litt kraftigere verktøy for bevaring av fornuft enn bønn. Det er nettopp det forfatteren og psykoterapeuten Philippa Perry tilbyr i How To Stay Sane ( public library ; UK ), en del av The School of Lifes fantastiske serie som gjenvinner den tradisjonelle selvhjelpssjangeren som intelligente, ikke-selvhjelpende, men likevel utrolig nyttige guider til moderne livsstil.

Kjernen i Perrys argumentasjon – i tråd med nevrolog Oliver Sacks sin nylige meditasjon om hukommelse og hvordan «narrativ sannhet», snarere enn «historisk sannhet», former vårt inntrykk av verden – er erkjennelsen av at historier gjør oss menneskelige og det å lære å reframe våre tolkninger av virkeligheten er nøkkelen til vår opplevelse av livet:

Våre historier gir form til våre usammenhengende, uensartede, flyktige inntrykk av hverdagen. De samler fortiden og fremtiden til nåtiden for å gi oss strukturer for å jobbe mot våre mål. De gir oss en følelse av identitet og, viktigst av alt, tjener til å integrere følelsene til høyre hjernehalvdel med språket til venstre.

[…]

Vi er forberedt på å bruke historier. En del av vår overlevelse som art var avhengig av å lytte til historiene til stammens eldste mens de delte lignelser og ga videre sin erfaring og visdommen til de som gikk før. Når vi blir eldre er det korttidshukommelsen vår som blekner i stedet for langtidshukommelsen. Kanskje har vi utviklet oss slik at vi er i stand til å fortelle den yngre generasjonen om historiene og opplevelsene som har formet oss som kan være viktige for påfølgende generasjoner hvis de skal trives.

Jeg bekymrer meg imidlertid for hva som kan skje med tankene våre hvis de fleste historiene vi hører handler om grådighet, krig og grusomheter.

Perry fortsetter med å sitere forskning som indikerer at folk som ser på TV i mer enn fire timer om dagen, ser på seg selv som langt mer sannsynlig å bli offer i en voldelig hendelse i den kommende uken enn jevnaldrende som ser mindre enn to timer om dagen. Akkurat som EB White tok til orde for forfatterens ansvar å «å løfte folk opp, ikke senke dem», så er også vårt ansvar som forfattere av våre egne livshistorier for å unngå den veldokumenterte negativitetsskjevheten til moderne medier – fordi, som kunstneren Austin Kleon klokt sa det,«du er en blanding av det du slipper inn i livet ditt». Perry skriver:

Vær forsiktig med hvilke historier du utsetter deg selv for.

[…]

Betydningene du finner, og historiene du hører, vil ha innvirkning på hvor optimistisk du er: det er hvordan vi utviklet oss. … Hvis du ikke vet hvordan du skal trekke positiv mening fra det som skjer i livet, vil aldri de nevrale banene du trenger for å sette pris på gode nyheter, fyre opp.

[…]

Problemet er at hvis vi ikke har et sinn som er vant til å høre gode nyheter, har vi ikke nevrale veier til å behandle slike nyheter.

Til tross for den menneskelige hjernens adaptive optimisme , argumenterer Perry for at et positivt syn er en praksis – og en som krever å mestre sårbarhetens kunst og øke vår essensielle toleranse for usikkerhet :

Du kan oppleve at du har fortalt deg selv at det å praktisere optimisme er en risiko, som om en positiv holdning på en eller annen måte vil invitere til katastrofe, og hvis du praktiserer optimisme kan det øke følelsen av sårbarhet. Trikset er å øke toleransen din for sårbare følelser, i stedet for å unngå dem helt.

[…]

Optimisme betyr ikke kontinuerlig lykke, glaserte øyne og et fast glis. Når jeg snakker om ønskeligheten av optimisme, mener jeg ikke at vi skal lure oss selv om virkeligheten. Men å praktisere optimisme betyr å fokusere mer på det positive utfallet av en hendelse enn på det negative. … Jeg forfekter ikke den typen optimisme som betyr at du blåser alle sparepengene dine på en hest som går på hundre mot én; Jeg snakker om å være optimistisk nok til å så noen frø i håp om at noen av dem skal spire og vokse til blomster.

En annen viktig hindring for vår fornuft er vår kroniske motvilje mot å ta feil , sammenvevd med vår skadelige frykt for det ukjente . Perry advarer:

Vi liker alle å tro at vi har et åpent sinn og kan endre våre meninger i lys av nye bevis, men de fleste av oss ser ut til å være innstilt på å bestemme oss veldig raskt. Deretter behandler vi ytterligere bevis ikke med et åpent sinn, men med et filter, og bare anerkjenner bevisene som støtter opp om vårt opprinnelige inntrykk. Det er for lett for oss å falle inn i rap for å tro at det å ha rett er viktigere enn å være åpne for det som kan være.

Hvis vi trener på løsrivelse fra tankene våre, lærer vi å observere dem som om vi tar et fugleperspektiv av vår egen tenkning. Når vi gjør dette, kan vi finne ut at vår tenkning tilhører en eldre og annerledes historie enn den vi lever nå.

Perry konkluderer:

Vi må se på repetisjonene i historiene vi forteller oss selv [og] på prosessen med historiene i stedet for bare deres overflateinnhold. Så kan vi begynne å eksperimentere med å endre filteret som vi ser på verden gjennom, begynne å redigere historien og dermed gjenvinne fleksibiliteten der vi har sittet fast.

Kompletter How To Stay Sane med den radikale psykoanalytiker Wilhelm Reichs liste fra 1948 over de seks reglene for kreativ tilregnelighet .