正気を保つ方法：内なるストーリーテリングを修正する芸術

「私たちの物語は、私たちの日常生活の未発達でばらばらでつかの間の印象を形にします。」

「正気を保つためにイエスに祈る」と、ジャック・ケルアックは自身の執筆活動について語った際に公言した。しかし、より世俗的な立場にある私たちにとっては、祈りよりももう少し強力な正気を保つ手段が必要かもしれない。作家であり心理療法士でもあるフィリッパ・ペリーは、まさにそれを提案する。本書は、伝統的な自己啓発書というジャンルを、知的で自己啓発的ではないものの、現代社会を生きる上で非常に役立つガイドとして再解釈した、スクール・オブ・ライフの素晴らしいシリーズ『How To Stay Sane』（英国公立図書館刊）の一冊である。

ペリーの主張の核心は、神経学者オリバー・サックスが記憶について、そして 「歴史の真実」ではなく「物語の真実」がいかにして私たちの世界観を形作るかについて最近考察したことと一致しており、 物語が私たちを人間らしくし、現実の解釈を再構築することを学ぶことが人生経験の鍵となるという認識である。

私たちの物語は、日々の生活における、未発達でばらばらでつかの間の印象に形を与えます。物語は過去と未来を現在に結びつけ、目標に向かって努力するための枠組みを与えてくれます。物語は私たちにアイデンティティを与え、そして何よりも重要なのは、右脳の感情と左脳の言語を統合する役割を果たしてくれることです。

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私たちは物語を使うようにできています。私たち人類の生存は、部族の長老たちが寓話を語り、先人たちの経験や知恵を伝承してくれた物語に耳を傾けることにかかっていました。年を重ねるにつれて、長期記憶ではなく短期記憶が薄れていきます。おそらく私たちはこのように進化してきたのでしょう。それは、私たちを形成してきた物語や経験を若い世代に伝えるためであり、それは後の世代が繁栄していく上で重要となるかもしれません。

しかし、もし私たちが耳にする話のほとんどが貪欲、戦争、残虐行為に関するものだったら、私たちの心に何が起こるのかと心配しています。

ペリーはさらに、1日に4時間以上テレビを見る人は、1日に2時間未満しか見ない人に比べて、今後1週間で暴力事件の被害者になる可能性がはるかに高いという研究結果を引用しています。EB・ホワイトが作家の責任として「人を落胆させるのではなく、高める」ことを提唱したように、私たち自身の人生の物語を書く作家も、現代メディアのよく知られたネガティブバイアスを避ける責任があります。アーティストのオースティン・クレオンが賢明にも述べたように、「人は人生に受け入れるものの寄せ集め」なのです。ペリーはこう書いています。

どのような物語に触れるか注意してください。

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あなたが見つける意味や聞く物語は、あなたがどれだけ楽観的であるかに影響を与えます。それが私たちが進化してきた方法です。…人生で起こることから前向きな意味を引き出す方法を知らないと、良いニュースを評価するために必要な神経経路は決して活性化しません。

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問題は、良いニュースを聞くことに慣れた心を持っていなければ、そのようなニュースを処理する神経経路がないということです。

しかし、人間の脳には適応的な楽観バイアスがあるにもかかわらず、前向きな見通しは訓練であり、脆弱性の技術を習得し、不確実性に対する本質的な寛容性を高めることが必要であるとペリーは主張している。

楽観主義を実践するのはリスクだと自分に言い聞かせているかもしれません。まるでポジティブな態度が災いを招くかのように、楽観主義を実践すると、自分の脆弱性が増してしまうかもしれない、と。重要なのは、脆弱な感情を完全に避けるのではなく、それに対する寛容さを高めることです。

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楽観主義とは、常に幸せで、目がうつろで、ニヤニヤと笑っている状態を意味するのではありません。楽観主義の望ましさについて語る時、私は現実について自分自身を欺くべきだと言っているのではありません。しかし、楽観主義を実践するということは、ある出来事のネガティブな影響よりもポジティブな影響に焦点を当てることを意味します。…私が提唱しているのは、全貯金を100対1の確率で走る馬につぎ込むような楽観主義ではありません。種を蒔き、そのうちのいくつかが発芽して花を咲かせることを期待できるほど楽観的であることです。

私たちの正気を保つ上でもう一つの大きな障害は、間違えることへの慢性的な嫌悪感であり、これは未知のものに対する有害な恐怖と絡み合っています。ペリーは次のように警告しています。

私たちは皆、常にオープンな心を持ち、新たな証拠に基づいて意見を変えることができると信じがちですが、実際には、ほとんどの人はすぐに決断を下してしまう傾向があるようです。そして、さらなる証拠をオープンな心ではなく、フィルターを通して処理し、当初の印象を裏付ける証拠だけを認めてしまいます。私たちは、正しいことよりも、あり得ることを受け入れるオープンな心を持つことが重要だと信じてしまうという罠に陥りやすいのです。

自分の思考から距離を置く練習をすると、まるで自分の思考を俯瞰するかのように、思考を観察できるようになります。そうすることで、自分の思考が、今私たちが生きている物語とは異なる、より古い物語に属していることに気づくかもしれません。

ペリーは次のように結論づけている。

私たちは、自分自身に語る物語の繰り返し、そして表面的な内容だけでなく、物語のプロセスに目を向ける必要があります。そうすれば、世界を見るフィルターを変えてみる実験を始め、物語を編集し始め、これまで行き詰まっていた柔軟性を取り戻すことができるでしょう。

『How To Stay Sane』を、急進的な精神分析医ヴィルヘルム・ライヒが 1948 年に挙げた創造的健全性のための 6 つのルールのリストで補完しましょう。