Comment Rester Sain d'esprit : l'art De réviser Votre Narration intérieure

« Nos histoires donnent forme à nos impressions inchoatives, disparates et fugaces de la vie quotidienne. »

« Je prie Jésus pour préserver ma santé mentale », déclarait Jack Kerouac en évoquant sa routine d'écriture . Mais ceux d'entre nous qui se situent à l'extrémité la plus laïque du spectre pourraient avoir besoin d'un outil de préservation de la santé mentale un peu plus puissant que la prière. C'est précisément ce que propose l'écrivaine et psychothérapeute Philippa Perry dans « Comment rester sain d'esprit » ( bibliothèque publique ; Royaume-Uni ), qui fait partie de la merveilleuse série de « L'École de la vie » qui réapproprie le genre traditionnel du développement personnel pour en faire des guides intelligents, non axés sur le développement personnel, mais extrêmement utiles à la vie moderne.

Au cœur de l'argument de Perry — en accord avec la récente méditation du neurologue Oliver Sacks sur la mémoire et la façon dont la « vérité narrative », plutôt que la « vérité historique », façonne notre impression du monde — se trouve la reconnaissance que les histoires nous rendent humains et qu'apprendre à recadrer nos interprétations de la réalité est la clé de notre expérience de la vie :

Nos histoires donnent forme à nos impressions incohérentes, disparates et fugaces du quotidien. Elles relient le passé et le futur au présent pour nous fournir les structures nécessaires à la réalisation de nos objectifs. Elles nous donnent un sentiment d'identité et, surtout, servent à intégrer les émotions de notre cerveau droit au langage de notre cerveau gauche.

[…]

Nous sommes prédisposés à utiliser des histoires. Notre survie en tant qu'espèce dépendait en partie de l'écoute des récits de nos aînés tribaux, qui partageaient des paraboles et transmettaient leur expérience et la sagesse de leurs prédécesseurs. Avec l'âge, c'est notre mémoire à court terme qui s'estompe plutôt que notre mémoire à long terme. Peut-être avons-nous évolué ainsi pour pouvoir raconter aux jeunes générations les histoires et les expériences qui nous ont façonnés, et qui pourraient être importantes pour l'épanouissement des générations suivantes.

Je m’inquiète cependant de ce qui pourrait arriver à nos esprits si la plupart des histoires que nous entendons parlent de cupidité, de guerre et d’atrocité.

Perry cite ensuite des recherches indiquant que les personnes qui regardent la télévision plus de quatre heures par jour se considèrent beaucoup plus susceptibles d'être victimes d'un incident violent au cours de la semaine à venir que leurs pairs qui la regardent moins de deux heures par jour. Tout comme EB White prônait la responsabilité de l'écrivain de « soutenir les gens, et non de les rabaisser », il est de notre responsabilité, en tant qu'écrivains de nos propres histoires, d'éviter le biais négatif bien documenté des médias modernes – car, comme l'a judicieusement formulé l'artiste Austin Kleon,« nous sommes un mélange de ce que nous laissons entrer dans notre vie ». Perry écrit :

Faites attention aux histoires auxquelles vous vous exposez.

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Les significations que vous trouvez et les histoires que vous entendez auront un impact sur votre degré d'optimisme : c'est ainsi que nous avons évolué. … Si vous ne savez pas comment tirer un sens positif de ce qui se passe dans la vie, les voies neuronales dont vous avez besoin pour apprécier les bonnes nouvelles ne s'activeront jamais.

[…]

Le problème est que si nous n’avons pas un esprit habitué à entendre de bonnes nouvelles, nous n’avons pas les voies neuronales pour traiter ces nouvelles.

Pourtant, malgré le biais d’optimisme adaptatif du cerveau humain , Perry soutient qu’une perspective positive est une pratique – et une pratique qui nécessite de maîtriser l’art de la vulnérabilité et d’augmenter notre tolérance essentielle à l’incertitude :

Vous vous dites peut-être que pratiquer l'optimisme est risqué, comme si, d'une certaine manière, une attitude positive risquait d'entraîner le désastre. Ainsi, pratiquer l'optimisme peut accroître votre sentiment de vulnérabilité. L'astuce consiste à accroître votre tolérance à ces sentiments, plutôt que de les éviter complètement.

[…]

L'optimisme ne signifie pas un bonheur perpétuel, des yeux vitreux et un sourire figé. Quand je parle de l'attrait de l'optimisme, je ne veux pas dire qu'il faille se leurrer sur la réalité. Mais pratiquer l'optimisme, c'est se concentrer davantage sur les retombées positives d'un événement que sur ses conséquences négatives. … Je ne prône pas le genre d'optimisme qui consiste à claquer toutes ses économies sur un cheval courant à cent contre un ; je parle d'être suffisamment optimiste pour semer quelques graines dans l'espoir que certaines germeront et donneront des fleurs.

Un autre obstacle majeur à notre santé mentale est notre aversion chronique à l'erreur , intimement liée à notre peur néfaste de l'inconnu . Perry met en garde :

Nous aimons tous penser que nous gardons l'esprit ouvert et pouvons changer d'avis à la lumière de nouvelles preuves, mais la plupart d'entre nous semblent avoir tendance à se faire une opinion très rapidement. Nous analysons ensuite les preuves supplémentaires non pas avec un esprit ouvert, mais avec un filtre, ne reconnaissant que celles qui corroborent notre impression initiale. Il est trop facile de tomber dans le piège de croire qu'avoir raison est plus important que d'être ouvert à l'éventualité.

Si nous pratiquons le détachement de nos pensées, nous apprenons à les observer comme si nous les observions d'un point de vue global. Ce faisant, nous pourrions découvrir que nos pensées appartiennent à une histoire plus ancienne et différente de celle que nous vivons actuellement.

Perry conclut :

Nous devons examiner les répétitions dans les histoires que nous nous racontons et le processus de ces histoires plutôt que leur simple contenu superficiel. Nous pourrons alors expérimenter de nouveaux filtres pour observer le monde, éditer l'histoire et ainsi retrouver la flexibilité là où nous étions bloqués.

Complétez Comment rester sain d'esprit avec la liste des six règles pour une santé mentale créative du psychanalyste radical Wilhelm Reich, publiée en 1948.