Hoe Blijf Je gezond: De Kunst Van Het Herzien Van Je Innerlijke Verhaal

“Onze verhalen geven vorm aan onze onvolgroeide, uiteenlopende, vluchtige indrukken van het dagelijks leven.”

"Ik bid tot Jezus om mijn geestelijke gezondheid te behouden", verklaarde Jack Kerouac tijdens een bespreking van zijn schrijfroutine . Maar degenen onder ons die zich aan de meer seculiere kant van het spectrum bevinden, hebben misschien een iets krachtiger hulpmiddel nodig om mijn geestelijke gezondheid te behouden dan gebed. Dat is precies wat schrijfster en psychotherapeut Philippa Perry biedt in How To Stay Sane ( openbare bibliotheek ; VK ), onderdeel van de prachtige serie van The School of Life, waarin ze het traditionele zelfhulpgenre herovert tot intelligente, niet-zelfredzame, maar enorm nuttige gidsen voor het moderne leven.

De kern van Perry's betoog – in lijn met de recente beschouwing van neuroloog Oliver Sacks over geheugen en hoe 'narratieve waarheid', in plaats van 'historische waarheid', onze indruk van de wereld vormgeeft – is de erkenning dat verhalen ons menselijk maken en dat het leren om onze interpretaties van de werkelijkheid te herkaderen essentieel is voor onze levenservaring:

Onze verhalen geven vorm aan onze onvolgroeide, onsamenhangende, vluchtige indrukken van het dagelijks leven. Ze brengen verleden en toekomst samen in het heden om ons structuren te bieden om naar onze doelen toe te werken. Ze geven ons een gevoel van identiteit en, belangrijker nog, ze integreren de gevoelens van onze rechterhersenhelft met de taal van onze linkerhersenhelft.

[…]

We zijn erop ingesteld om verhalen te gebruiken. Een deel van onze overleving als soort was afhankelijk van het luisteren naar de verhalen van onze stamoudsten, die parabels deelden en hun ervaringen en de wijsheid van hun voorgangers doorgaven. Naarmate we ouder worden, is het ons kortetermijngeheugen dat vervaagt in plaats van ons langetermijngeheugen. Misschien zijn we zo geëvolueerd dat we de jongere generatie kunnen vertellen over de verhalen en ervaringen die ons gevormd hebben, wat belangrijk kan zijn voor volgende generaties om te kunnen floreren.

Ik maak me wel zorgen over wat er met onze geest gebeurt als de meeste verhalen die we horen gaan over hebzucht, oorlog en wreedheden.

Perry citeert vervolgens onderzoek waaruit blijkt dat mensen die meer dan vier uur per dag televisie kijken, zichzelf een veel grotere kans geven om slachtoffer te worden van een geweldsincident in de komende week dan hun leeftijdsgenoten die minder dan twee uur per dag televisie kijken. Net zoals EB White pleitte voor de verantwoordelijkheid van de schrijver om "mensen te verheffen, niet te verlagen", zo is het ook onze verantwoordelijkheid als schrijvers van onze eigen levensverhalen om de goed gedocumenteerde negativiteitsbias van de moderne media te vermijden – want, zoals kunstenaar Austin Kleon het wijs verwoordde,"ben je een mengelmoes van wat je in je leven toelaat." Perry schrijft:

Wees voorzichtig met de verhalen waaraan u zich blootstelt.

[…]

De betekenissen die je vindt en de verhalen die je hoort, hebben invloed op hoe optimistisch je bent: zo zijn we geëvolueerd. … Als je niet weet hoe je positieve betekenis kunt halen uit wat er in het leven gebeurt, zullen de neurale paden die je nodig hebt om goed nieuws te waarderen, nooit op gang komen.

[…]

Het probleem is dat als onze hersenen niet gewend zijn aan goed nieuws, we ook niet over de neurale paden beschikken om dit nieuws te verwerken.

Maar ondanks de adaptieve optimismebias van het menselijk brein , betoogt Perry dat een positieve instelling een praktijk is – en een die het beheersen van de kunst van kwetsbaarheid vereist en het vergroten van onze essentiële tolerantie voor onzekerheid :

Misschien merk je dat je jezelf hebt wijsgemaakt dat optimisme beoefenen een risico is, alsof een positieve houding op de een of andere manier rampzalige gevolgen heeft. Als je optimisme beoefent, kan dat je kwetsbaarheidsgevoelens versterken. De truc is om je tolerantie voor kwetsbare gevoelens te vergroten, in plaats van ze volledig te vermijden.

[…]

Optimisme staat niet voor aanhoudend geluk, glazige ogen en een constante grijns. Als ik het heb over de wenselijkheid van optimisme, bedoel ik niet dat we onszelf voor de gek moeten houden over de realiteit. Maar optimisme beoefenen betekent wel degelijk meer focussen op de positieve gevolgen van een gebeurtenis dan op de negatieve. … Ik pleit niet voor het soort optimisme waarbij je al je spaargeld uitgeeft aan een paard dat honderd tegen één loopt; ik heb het over optimistisch genoeg zijn om wat zaadjes te zaaien in de hoop dat sommige ervan zullen ontkiemen en uitgroeien tot bloemen.

Een andere belangrijke belemmering voor onze geestelijke gezondheid is onze chronische afkeer van fouten , verweven met onze schadelijke angst voor het onbekende . Perry waarschuwt:

We denken allemaal graag dat we openstaan ​​voor nieuwe ideeën en onze mening kunnen veranderen in het licht van nieuw bewijs, maar de meesten van ons lijken geneigd te zijn om snel een beslissing te nemen. Vervolgens verwerken we verder bewijs niet met een open blik, maar met een filter, en erkennen we alleen het bewijs dat onze oorspronkelijke indruk ondersteunt. Het is te gemakkelijk voor ons om te geloven dat gelijk hebben belangrijker is dan openstaan ​​voor wat er zou kunnen zijn.

Als we ons losmaken van onze gedachten, leren we ze te observeren alsof we vanuit vogelperspectief naar ons eigen denken kijken. Wanneer we dit doen, ontdekken we misschien dat ons denken deel uitmaakt van een ouder, en ander, verhaal dan het verhaal dat we nu beleven.

Perry concludeert:

We moeten kijken naar de herhalingen in de verhalen die we onszelf vertellen [en] naar het proces van die verhalen, in plaats van alleen naar hun oppervlakkige inhoud. Dan kunnen we gaan experimenteren met het veranderen van het filter waardoor we naar de wereld kijken, het verhaal gaan bewerken en zo onze flexibiliteit terugkrijgen waar we vastlopen.

Vul How To Stay Sane aan met de lijst uit 1948 van de radicale psychoanalyticus Wilhelm Reich met de zes regels voor creatieve geestelijke gezondheid .