Храната като мост към работни места и надежда: Зелен мост за производители

Храната е толкова голяма част от тъканта на нашия живот, отразяваща нашето здраве, начин на живот, време и ценности. Подобно на много от нас, моите детски спомени за конкретни събития се въртят около храната и споделените ястия. Неделни вечери с моята полска баба, приготвящи пироги и чарнина. Сочни кремави пуфки, изядени лакомо на щатския панаир в Уисконсин. Рубинено червени домати и бодлив алабаш, откъснати от градината ни в задния двор, изпържени прясно за вечерята онази вечер. Храната беше връзка на любов, грижа и връзка със семействата ни и по-широката общност.

Но какво ще стане, ако преосмислим храната днес? По какви нови начини храната би могла да внесе смисъл и цел в натоварения ни, фрагментиран живот? И как храната би могла да ни направи отново пълноценни?

Зададох си тези въпроси, след като най-големият ми син, Крис, който е аутист, завърши колеж със специалности химия и екологични изследвания. Крис е много способен млад мъж, но социалните предизвикателства на традиционната работа бяха много трудни за него. Само след няколко месеца като изследовател в областта на околната среда, той беше помолен да напусне, въпреки всичките му усилия за самозащита. Очевидно той се нуждаеше от различен път, за да приложи талантите си в света на труда.

Когато се върна у дома, след като загуби работата си, ние мислихме, мечтаехме и говорихме. Докато помагахме на Крис да се върне у дома, направихме отрезвяващо наблюдение: почти всички негови връстници с аутизъм бяха хронично безработни, въпреки че имаха висше образование. Светът ни изглеждаше малък и мрачен, а бъдещето на Крис доста несигурно.

Храната бавно ни връщаше към живот. Споделени хранения, уроци по готвене, вкусове, на които се наслаждавахме в кухнята. Храната се превърна в нашето спасение по време на трудни, самокритични дни. А след това се замислихме за мястото, което храната играеше в живота на Крис, и видяхме път към неговото бъдеще.

Крис винаги е обичал храната. Докато е учил в колежа „Хоуп“ в Мичиган, той и най-добрият му приятел започнали да посещават фермерски пазари, посещавайки местни фермери, за да купуват продукти и месо, пресни от фермата. Той обичал науката за земеделието, химията на почвата. Летен стаж по биологично земеделие в Центъра за екосправедливост „Уайт Вайълет“ в Тере Хот, Индиана, веднага след завършването на колежа, само разпалил апетита му да стане фермер. Това останала неговата мечта.

Тогава осъзнах колко е важно за мен да си партнирам с Крис, за да му помогна да постигне мечтата си. Нямах голяма надежда да променя мнението на потенциални работодатели, за да помогнат на Крис да си намери работа. От друга страна, видях възможност да бъда предприемчив по отношение на изумителните 90 процента безработица, пред които са изправени хората с аутизъм. Защо не социално начинание, основано на голямата страст на Крис - отглеждането на прясна, местна храна - и използването на храна, за да свърже него и други хора с аутизъм обратно със света на труда?

Тази искра на идея ни накара да обиколим и изучим модели на градско земеделие из цялата страна. Growing Power в Милуоки, пионер в областта, беше източник не само на вдъхновение, но и на практически земеделски умения за нас. Там видяхме младежи от централните части на града, участващи в програми за професионално обучение, които преподаваха земеделие, и за пореден път осъзнахме силата на храната да лекува, да прави цяло и да изгражда общност. Научихме за Archie's Acres в Сан Диего, където военни ветерани се връщат към цивилния живот и се обучават да се занимават със земеделие целогодишно. В процеса открихме аквапониката, високопродуктивен метод за отглеждане на риба и зеленчуци заедно в затворена система. Аквапониката заинтригува Крис и аз осъзнах, че е перфектно съчетание между уменията, които хората с аутизъм притежават, и задачите, необходими за успешното управление на аквапонна система – като наблюдение, прецизност и планиране.

След това проучване и период на обширно планиране и работа с обществеността, миналата година с Крис стартирахме нашето социално предприятие, Green Bridge Growers. Нашата ниша е да отглеждаме чрез аквапоника и други целогодишни методи. Това лято построихме прототип на оранжерия в сътрудничество с една от нашите партньорски агенции, Hannah and Friends, където сега отглеждаме и събираме пресни зеленчуци и разработваме протоколи за обучение, за да преподаваме аквапоника на хора с различни способности.

Стоките са на първо място в нашия роден щат Индиана. Тъй като 90 процента от храната, която консумираме, се доставя с камиони извън щата, ние сме щастливи да допринасяме за снабдяването с местно отглеждана храна в нашия регион. След като заработим, сред нашите клиенти са ресторанти, хранителни магазини и услуги за хранене в кампусите, а също така ще продаваме директно на клиенти на местните фермерски пазари и кооперации.

Оттук нататък, следващата ни стъпка е разширяване до търговски аквапонни оранжерии. Всяка оранжерия, построена от Green Bridge Growers, има ефект върху създаването на пет работни места за млади хора с аутизъм и производството на 45 000 паунда зеленчуци годишно. За да продължим напред, имаме текуща кампания в Indiegogo, където нашето видео споделя още повече от нашата история: http://www.igg.me/at/gbg .

Храната има голяма сила и потенциал. За нас тя отново направи живота ни пълноценен и беше път към по-голямо приобщаване за Крис и други хора с аутизъм. Наистина, място на масата на живота.