食物是通往就业和希望的桥梁：绿色桥梁种植者

食物是我们生活中不可或缺的一部分，它反映了我们的健康、生活方式、时间观念和价值观。和许多人一样，我童年记忆中许多特定事件都与食物和共享的餐点息息相关。比如，周日和波兰祖母一起享用晚餐，她会准备波兰饺子和黑扁豆；在威斯康星州博览会上狼吞虎咽地吃着香甜的奶油泡芙；还有从自家后院采摘的鲜红番茄和带刺的苤蓝，当晚新鲜油炸，作为晚餐。食物是爱、关怀和与家人及更广阔社区联系的纽带。

但如果我们重新构想今天的食物呢？食物能以哪些新的方式为我们忙碌、支离破碎的生活带来意义和目标？食物又如何能让我们重新获得完整感？

在我的大儿子克里斯（患有自闭症）大学毕业，获得了化学和环境研究双学位之后，我开始思考这些问题。克里斯是一位非常有能力的年轻人，但传统工作中的社交挑战对他来说非常困难。尽管他尽力争取，但仅仅几个月后，他还是被要求辞职。显然，他需要一条不同的道路来发挥他在职场中的才能。

克里斯失业回家后，我们一起思考、憧憬、交谈。在帮助克里斯适应新生活的过程中，我们发现了一个令人警醒的事实：几乎所有和他一样患有自闭症的同龄人，尽管拥有高等教育学位，却长期失业。我们的世界仿佛变得狭小而黯淡，克里斯的未来也充满了不确定性。

是食物慢慢地让我们重获新生。共享美食，学习烹饪，在厨房里细细品味。在那些艰难而又充满灵魂拷问的日子里，食物成了我们的救赎。后来，我们思考了食物在克里斯生命中扮演的角色，并从中看到了他未来的道路。

克里斯一直热爱美食。在密歇根州的霍普学院就读期间，他和最好的朋友开始频繁光顾农贸市场，拜访当地农民，购买农场新鲜采摘的蔬果和肉类。他热爱农业的科学，热爱土壤的化学成分。大学毕业后，他在印第安纳州特雷霍特的白紫罗兰生态正义中心完成了一个夏季有机农业实习项目，这更加激发了他成为一名农民的热情。这始终是他的梦想。

那时我就​​知道，与克里斯合作，帮助他实现梦想对我来说有多么重要。我并不抱太大希望能够改变潜在雇主的想法，帮助克里斯找到工作。但另一方面，我看到了一个机会，可以利用自闭症患者高达90%的惊人失业率来开展创业。为什么不基于克里斯最大的热情——种植新鲜的本地食材——创建一个社会企业，用食物帮助他和其它自闭症患者重返职场呢？

这个想法的火花促使我们走访并研究了全国各地的都市农业模式。位于密尔沃基的“成长力量”（Growing Power）是该领域的先驱，它不仅给了我们灵感，也教会了我们实用的耕作技能。在那里，我们看到城市贫困地区的青少年参与了学习耕作的职业培训项目，并再次意识到食物具有治愈、疗愈和建设社区的力量。我们了解到位于圣地亚哥的“阿奇农场”（Archie's Acres） ，那里帮助退伍军人重返平民生活，并接受全年耕作的培训。在此过程中，我们发现了鱼菜共生系统，这是一种高效的养鱼和蔬菜的封闭循环系统。鱼菜共生系统引起了克里斯的兴趣，而我意识到，它完美契合了自闭症患者所具备的技能，以及成功运行鱼菜共生系统所需的技能——例如监测、精准控制和时间安排。

经过调研、周密的规划和推广，我和克里斯去年创立了社会企业“绿桥种植者”（Green Bridge Growers）。我们的特色在于利用鱼菜共生和其他全年种植方法进行耕作。今年夏天，我们与合作伙伴机构“汉娜之友”（Hannah and Friends）合作，建造了一座原型温室。目前，我们正在温室里种植和收获新鲜蔬菜，并制定培训方案，以便向不同能力的人群教授鱼菜共生技术。

在我们的家乡印第安纳州，大宗农作物是支柱产业。我们所吃的食物90%都依赖卡车从外州运来，因此我们很高兴能为本地区本地种植的食品供应贡献一份力量。一旦投入运营，我们的客户将包括餐厅、杂货店和校园餐饮服务部门，同时我们也会在当地的农贸市场和合作社直接向顾客销售产品。

接下来，我们的下一步是将规模扩大到商业鱼菜共生温室。绿桥种植者建造的每个温室都能为五个自闭症青年创造就业机会，并每年生产45,000磅蔬菜。为了推进这项计划，我们目前正在Indiegogo上发起众筹活动，我们的视频将分享更多关于我们的故事： http://www.igg.me/at/gbg

食物拥有巨大的力量和潜力。对我们而言，它让我们的生活重归完整，也为克里斯和其他自闭症患者融入社会铺平了道路。的确，食物让我们在人生的餐桌上拥有了一席之地。