रोजगार आणि आशेचा पूल म्हणून अन्न: ग्रीन ब्रिज उत्पादक

अन्न हे आपल्या जीवनाचा एक भाग आहे, जे आपले आरोग्य, जीवनशैली, वेळ आणि मूल्ये प्रतिबिंबित करते. आपल्यापैकी अनेकांप्रमाणेच, माझ्या बालपणीच्या विशिष्ट घटनांच्या आठवणी अन्न आणि सामायिक जेवणाभोवती फिरतात. रविवारी रात्रीचे जेवण माझ्या पोलिश आजीसोबत पिरोगिस आणि झारनिना बनवत होते. विस्कॉन्सिन स्टेट फेअरमध्ये लोभसपणे खाल्ले जाणारे चविष्ट क्रीम पफ. आमच्या अंगणातील बागेतून काढलेले रुबी लाल टोमॅटो आणि काटेरी कोहलराबी, त्या संध्याकाळी जेवणासाठी ताजे तळलेले. अन्न हे प्रेम, काळजी आणि आमच्या कुटुंबांशी आणि व्यापक समुदायाशी असलेल्या संबंधाचे बंधन होते.

पण जर आपण आज अन्नाची पुनर्कल्पना केली तर काय होईल? अन्न आपल्या व्यस्त, विखुरलेल्या जीवनात कोणत्या नवीन मार्गांनी अर्थ आणि उद्देश आणू शकते? आणि अन्न आपल्याला पुन्हा कसे निरोगी बनवू शकते?

माझा मोठा मुलगा, ऑटिझम असलेल्या क्रिसने रसायनशास्त्र आणि पर्यावरणशास्त्र या विषयात पदवी घेतल्यानंतर मला हे प्रश्न विचारायला लागले. ख्रिस हा एक अत्यंत सक्षम तरुण आहे, परंतु पारंपारिक नोकरीत राहण्याची सामाजिक आव्हाने त्याच्यासाठी खूप कठीण होती. पर्यावरण संशोधक म्हणून काही महिने काम केल्यानंतर, स्वतःच्या वकिलीच्या सर्वोत्तम प्रयत्नांना न जुमानता त्याला राजीनामा देण्यास सांगण्यात आले. स्पष्टपणे, कामाच्या जगात त्याच्या प्रतिभेचा वापर करण्यासाठी त्याला वेगळ्या मार्गाची आवश्यकता होती.

नोकरी गमावल्यानंतर तो घरी परतला तेव्हा आम्ही विचार केला, स्वप्न पाहिले आणि बोललो. क्रिसला घरी परतण्यास मदत करताना, आम्हाला एक गंभीर निरीक्षण आढळले: ऑटिझम असलेले त्याचे जवळजवळ सर्व सहकारी माध्यमिक पदवी असूनही दीर्घकालीन बेरोजगार होते. आमचे जग लहान आणि अंधकारमय वाटत होते आणि क्रिसचे भविष्य खूपच अनिश्चित होते.

अन्नानेच आम्हाला हळूहळू पुन्हा जिवंत केले. जेवणे सामायिक केली, स्वयंपाकाचे धडे दिले, स्वयंपाकघरात चवींचा आस्वाद घेतला. कठीण, आत्मपरीक्षणाच्या दिवसांमध्ये अन्न आमच्यासाठी बचतीचे साधन बनले. आणि मग आम्ही क्रिसच्या आयुष्यात अन्नाची भूमिका कशी होती याचा विचार केला आणि त्याच्या भविष्याचा मार्ग पाहिला.

क्रिसला नेहमीच अन्नाची आवड होती. मिशिगनमधील होप कॉलेजमध्ये शिक्षण घेतल्यानंतर, तो आणि त्याचा जवळचा मित्र वारंवार शेतकऱ्यांच्या बाजारपेठेत जाऊ लागले, स्थानिक शेतकऱ्यांना भेट देऊन शेतातील ताजे उत्पादन आणि मांस खरेदी करू लागले. त्याला शेतीचे विज्ञान, मातीचे रसायनशास्त्र खूप आवडले. कॉलेज ग्रॅज्युएशननंतर लगेचच आयएनच्या टेरे हाउट येथील व्हाईट व्हायलेट सेंटर फॉर इको-जस्टिसमध्ये उन्हाळी सेंद्रिय शेती इंटर्नशिपने त्याला शेतकरी होण्याची इच्छा निर्माण केली. ते त्याचे स्वप्न राहिले.

क्रिसला त्याचे स्वप्न पूर्ण करण्यास मदत करण्यासाठी त्याच्यासोबत भागीदारी करणे किती महत्त्वाचे आहे हे मला तेव्हा कळले. क्रिसला नोकरी मिळवून देण्यासाठी संभाव्य नियोक्त्यांचे विचार बदलण्याची मला फारशी आशा नव्हती. दुसरीकडे, ऑटिझम असलेल्या लोकांना भेडसावणाऱ्या ९० टक्के बेरोजगारीच्या दराबद्दल उद्योजक होण्याची संधी मला दिसली. क्रिसच्या महान आवडीवर आधारित सामाजिक उपक्रम का सुरू करू नये - ताजे, स्थानिक अन्न पिकवणे - आणि त्याला आणि ऑटिझम असलेल्या इतरांना कामाच्या जगात परत जोडण्यासाठी अन्नाचा वापर का करू नये?

त्या कल्पनेच्या ठिणगीमुळे आम्हाला देशभरातील शहरी शेतीच्या मॉडेल्सचा दौरा आणि अभ्यास करण्यास प्रवृत्त केले. या क्षेत्रातील अग्रणी, मिलवॉकीमधील ग्रोइंग पॉवर , आमच्यासाठी केवळ प्रेरणाच नाही तर व्यावहारिक शेती कौशल्यांचा स्रोत होता. तिथे, आम्ही शहरातील तरुणांना शेती शिकवणाऱ्या नोकरी प्रशिक्षण कार्यक्रमांमध्ये सहभागी होताना पाहिले आणि पुन्हा एकदा अन्नाची शक्ती बरे करण्याची, संपूर्ण बनवण्याची आणि समुदाय निर्माण करण्याची जाणीव झाली. आम्हाला सॅन दिएगोमधील आर्चीज एकर्सबद्दल माहिती मिळाली, जिथे लष्करी माजी सैनिक पुन्हा नागरी जीवनात परत येतात आणि त्यांना वर्षभर शेती करण्याचे प्रशिक्षण दिले जाते. या प्रक्रियेत, आम्हाला अ‍ॅक्वापोनिक्स सापडले, जे बंद-लूप सिस्टममध्ये मासे आणि भाज्या एकत्र वाढवण्याची एक अत्यंत उत्पादक पद्धत आहे. अ‍ॅक्वापोनिक्सने क्रिसला आकर्षित केले आणि मला जाणवले की ऑटिझम असलेल्या लोकांकडे असलेल्या कौशल्यांचा आणि अ‍ॅक्वापोनिक्स सिस्टम यशस्वीरित्या चालवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या कार्यांचा - जसे की देखरेख, अचूकता आणि वेळापत्रक - यांच्यातील हा एक परिपूर्ण कौशल्य-जुळणी आहे.

या संशोधनानंतर आणि व्यापक नियोजन आणि प्रचाराच्या कालावधीनंतर, मी आणि क्रिसने गेल्या वर्षी आमचा सामाजिक उपक्रम, ग्रीन ब्रिज ग्रोअर्स, सुरू केला. आमचा उद्देश एक्वापोनिक्स आणि इतर वर्षभर पद्धती वापरून वाढ करणे आहे. या उन्हाळ्यात आम्ही आमच्या भागीदार एजन्सींपैकी एक, हन्ना आणि फ्रेंड्स यांच्या सहकार्याने एक प्रोटोटाइप ग्रीनहाऊस बांधला, जिथे आम्ही आता ताज्या भाज्यांची लागवड आणि कापणी करत आहोत आणि वेगवेगळ्या क्षमता असलेल्या लोकांना एक्वापोनिक्स शिकवण्यासाठी प्रशिक्षण प्रोटोकॉल विकसित करत आहोत.

आमच्या गृहराज्य इंडियानामध्ये कमोडिटी पिके राजा आहेत. आम्ही खाल्लेल्या ९० टक्के अन्नपदार्थ राज्याबाहेरून ट्रकने आणले जातात, त्यामुळे आमच्या प्रदेशात स्थानिक पातळीवर पिकवलेल्या अन्नाच्या पुरवठ्यात योगदान देण्यास आम्हाला आनंद आहे. आम्ही कार्यरत झाल्यानंतर आमच्या ग्राहकांमध्ये रेस्टॉरंट्स, किराणा दुकाने आणि कॅम्पस फूड सर्व्हिसेसचा समावेश करतो आणि आम्ही स्थानिक शेतकरी बाजारपेठ आणि कोऑपमध्ये ग्राहकांना थेट विक्री देखील करू.

येथून, आमचे पुढचे पाऊल म्हणजे व्यावसायिक अ‍ॅक्वापोनिक ग्रीनहाऊसकडे जाणे. ग्रीन ब्रिज ग्रोअर्स बांधत असलेल्या प्रत्येक ग्रीनहाऊसचा परिणाम ऑटिझम असलेल्या तरुणांसाठी पाच नोकऱ्या निर्माण करण्याचा आणि दरवर्षी ४५,००० पौंड भाज्यांचे उत्पादन करण्याचा आहे. पुढे जाण्यासाठी, आमच्याकडे इंडीगोगोवर एक सध्याची मोहीम आहे जिथे आमचा व्हिडिओ आमच्या कथेचा आणखी एक भाग शेअर करतो: http://www.igg.me/at/gbg .

अन्नामध्ये खूप मोठी शक्ती आणि क्षमता आहे. आमच्यासाठी, त्याने आमचे जीवन पुन्हा एकदा परिपूर्ण बनवले आहे आणि क्रिस आणि ऑटिझम असलेल्या इतरांसाठी अधिक समावेशाचा मार्ग बनला आहे. खरोखर, जीवनाच्या टेबलावर एक स्थान.