भोजन रोजगार और आशा का सेतु: ग्रीन ब्रिज उत्पादक

भोजन हमारे जीवन का एक अभिन्न अंग है, जो हमारे स्वास्थ्य, जीवनशैली, समय और मूल्यों को दर्शाता है। हममें से कई लोगों की तरह, मेरे बचपन की कुछ खास यादें भोजन और साझा भोजन के इर्द-गिर्द घूमती हैं। मेरी पोलिश दादी के साथ रविवार के खाने में पिरोगिस और ज़ारनिना बनाना। विस्कॉन्सिन राज्य मेले में लज़ीज़ क्रीम पफ्स का लालच से खाया जाना। उस शाम के खाने के लिए हमारे पिछवाड़े के बगीचे से तोड़े गए लाल-लाल टमाटर और कांटेदार कोहलराबी, ताज़ी तली हुई। भोजन हमारे परिवारों और व्यापक समुदाय के साथ प्रेम, देखभाल और जुड़ाव का बंधन था।

लेकिन क्या होगा अगर हम आज खाने की नई कल्पना करें? खाना किन नए तरीकों से हमारे व्यस्त, बिखरे हुए जीवन में अर्थ और उद्देश्य ला सकता है? और खाना हमें फिर से संपूर्ण कैसे बना सकता है?

मेरे सबसे बड़े बेटे, क्रिस, जो ऑटिज़्म से पीड़ित है, के रसायन विज्ञान और पर्यावरण अध्ययन में डिग्री लेकर कॉलेज से स्नातक होने के बाद, मैंने खुद से ये सवाल पूछे। क्रिस एक बेहद काबिल युवक है, लेकिन पारंपरिक नौकरी में सामाजिक चुनौतियाँ उसके लिए बहुत कठिन थीं। पर्यावरण शोधकर्ता के रूप में कुछ ही महीनों के बाद, आत्म-समर्थन के अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, उसे इस्तीफा देने के लिए कह दिया गया। स्पष्ट रूप से, उसे कार्यक्षेत्र में अपनी प्रतिभा का उपयोग करने के लिए एक अलग रास्ते की आवश्यकता थी।

जब वह अपनी नौकरी खोकर घर लौटा, तो हमने सोचा, सपने देखे और बातें कीं। क्रिस को घर वापस आने में मदद करते हुए, हमने एक गंभीर अवलोकन किया: ऑटिज़्म से पीड़ित उसके लगभग सभी साथी पोस्ट-सेकेंडरी डिग्रियाँ होने के बावजूद लगातार बेरोजगार थे। हमारी दुनिया छोटी और अंधकारमय लग रही थी, और क्रिस का भविष्य काफी अनिश्चित।

यह खाना ही था जिसने धीरे-धीरे हमें ज़िंदगी में वापस ला दिया। खाना बाँटना, खाना पकाने की शिक्षाएँ, रसोई में स्वादों का लुत्फ़ उठाना। मुश्किल और आत्म-मंथन के दिनों में खाना ही हमारी सहारा बना। और फिर हमने क्रिस के जीवन में खाने की भूमिका पर विचार किया, और उसके भविष्य की राह देखी।

क्रिस को हमेशा से खाने का शौक रहा है। मिशिगन के होप कॉलेज में पढ़ाई के दौरान, वह और उसका सबसे अच्छा दोस्त अक्सर किसान बाज़ारों में जाने लगे और स्थानीय किसानों से उनके खेत से ताज़ा उपज और मांस खरीदने लगे। उन्हें खेती का विज्ञान और मिट्टी का रसायन बहुत पसंद था। कॉलेज से स्नातक होने के तुरंत बाद, इंडियाना के टेरे हाउते स्थित व्हाइट वायलेट सेंटर फॉर इको-जस्टिस में एक ग्रीष्मकालीन जैविक खेती की इंटर्नशिप ने किसान बनने की उनकी इच्छा को और बढ़ा दिया। यही उनका सपना बना रहा।

मुझे तब एहसास हुआ कि क्रिस के साथ साझेदारी करके उसे अपना सपना पूरा करने में मदद करना मेरे लिए कितना ज़रूरी है। मुझे क्रिस को नौकरी दिलाने में मदद करने के लिए संभावित नियोक्ताओं का मन बदलने की ज़्यादा उम्मीद नहीं थी। दूसरी ओर, मुझे ऑटिज़्म से पीड़ित लोगों की 90 प्रतिशत की चौंका देने वाली बेरोज़गारी दर के बारे में उद्यमशीलता का एक अवसर दिखाई दिया। क्यों न क्रिस के उस जुनून पर आधारित एक सामाजिक उद्यम शुरू किया जाए - ताज़ा, स्थानीय भोजन उगाना - और भोजन का इस्तेमाल करके उसे और ऑटिज़्म से पीड़ित अन्य लोगों को फिर से काम की दुनिया से जोड़ा जाए?

एक विचार की चिंगारी ने हमें देश भर में शहरी कृषि के मॉडलों का दौरा करने और उनका अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया। मिल्वौकी में ग्रोइंग पावर , जो इस क्षेत्र में अग्रणी है, हमारे लिए न केवल प्रेरणा का स्रोत था, बल्कि व्यावहारिक कृषि कौशल का भी स्रोत था। वहाँ, हमने शहर के युवाओं को खेती सिखाने वाले नौकरी प्रशिक्षण कार्यक्रमों में शामिल होते देखा, और एक बार फिर भोजन की शक्ति को महसूस किया जो उन्हें स्वस्थ बनाती है, संपूर्ण बनाती है और समुदाय का निर्माण करती है। हमने सैन डिएगो में आर्चीज़ एकर्स के बारे में जाना, जहाँ सैन्य दिग्गज नागरिक जीवन में वापस लौटते हैं और साल भर खेती करने का प्रशिक्षण लेते हैं। इस प्रक्रिया में, हमने एक्वापोनिक्स की खोज की, जो एक बंद-लूप प्रणाली में मछली और सब्ज़ियाँ एक साथ उगाने की एक अत्यधिक उत्पादक विधि है। एक्वापोनिक्स ने क्रिस को आकर्षित किया, और मुझे एहसास हुआ कि यह ऑटिज़्म से पीड़ित लोगों के कौशल और एक्वापोनिक्स प्रणाली को सफलतापूर्वक चलाने के लिए आवश्यक कार्यों - जैसे निगरानी, सटीकता और समय-निर्धारण - के बीच एकदम सही मेल है।

इस शोध और व्यापक योजना व संपर्क के बाद, क्रिस और मैंने पिछले साल अपना सामाजिक उद्यम, ग्रीन ब्रिज ग्रोवर्स, शुरू किया। हमारा मुख्य उद्देश्य एक्वापोनिक्स और अन्य साल भर चलने वाले तरीकों का उपयोग करके खेती करना है। इस गर्मी में हमने अपनी एक सहयोगी एजेंसी, हन्ना एंड फ्रेंड्स के साथ मिलकर एक प्रोटोटाइप ग्रीनहाउस बनाया, जहाँ हम अब ताज़ी सब्ज़ियाँ उगा रहे हैं और उनकी कटाई कर रहे हैं, और विभिन्न क्षमताओं वाले लोगों को एक्वापोनिक्स सिखाने के लिए प्रशिक्षण प्रोटोकॉल विकसित कर रहे हैं।

हमारे गृह राज्य इंडियाना में कमोडिटी फ़सलें राजा हैं। हमारे द्वारा खाया जाने वाला 90 प्रतिशत भोजन राज्य के बाहर से ट्रकों द्वारा लाया जाता है, इसलिए हमें अपने क्षेत्र में स्थानीय रूप से उगाए गए भोजन की आपूर्ति में योगदान देने में खुशी हो रही है। एक बार जब हम काम करना शुरू कर देंगे, तो हम अपने ग्राहकों में रेस्टोरेंट, किराना स्टोर और कैंपस फ़ूड सर्विसेज़ को भी शामिल करेंगे, और हम स्थानीय किसान बाज़ारों और सहकारी समितियों के ग्राहकों को सीधे भी बेचेंगे।

यहाँ से, हमारा अगला कदम व्यावसायिक एक्वापोनिक ग्रीनहाउसों का विस्तार करना है। ग्रीन ब्रिज ग्रोवर्स द्वारा निर्मित प्रत्येक ग्रीनहाउस ऑटिज़्म से पीड़ित युवाओं के लिए पाँच रोज़गार सृजित करने और सालाना 45,000 पाउंड सब्ज़ियाँ पैदा करने का प्रभाव डालता है। आगे बढ़ने के लिए, हम इंडीगोगो पर एक अभियान चला रहे हैं जहाँ हमारा वीडियो हमारी कहानी को और भी विस्तार से बताता है: http://www.igg.me/at/gbg ।

भोजन में अपार शक्ति और क्षमता है। हमारे लिए, इसने हमारे जीवन को एक बार फिर संपूर्ण बना दिया है और क्रिस तथा ऑटिज़्म से पीड़ित अन्य लोगों के लिए अधिक समावेशिता का मार्ग प्रशस्त किया है। सचमुच, जीवन की मेज़ पर एक जगह।