Храна као мост до послова и наде: Зелени мост узгајивача

Храна је толико саставни део наших живота, одражавајући наше здравље, начин живота, време и вредности. Као и код многих од нас, моја сећања из детињства на одређене догађаје врте се око хране и оброка које смо заједнички делили. Недељне вечере са мојом пољском баком која је припремала пироге и чарнину. Сочни кремасти колачићи који су се похлепно јели на државном сајму у Висконсину. Рубинасто црвени парадајз и бодљикава келераба убрани из наше баште, свеже пржени за вечеру те вечери. Храна је била веза љубави, бриге и повезаности са нашим породицама и широм заједницом.

Али шта ако данас поново замислимо храну? На које нове начине храна може донети смисао и сврху нашим ужурбаним, фрагментираним животима? И како би нас храна могла поново учинити целим?

Ова питања сам поставио након што је мој најстарији син, Крис, који има аутизам, дипломирао на факултету са дипломама из хемије и студија животне средине. Крис је веома способан младић, али друштвени изазови традиционалног посла били су му веома тешки. Након само неколико месеци рада као истраживача у области животне средине, замољен је да поднесе оставку упркос његовим најбољим напорима да се самозаступа. Очигледно му је био потребан другачији пут да примени своје таленте у свету рада.

Када се вратио кући након што је изгубио посао, размишљали смо, сањали и разговарали. Док смо помагали Крису да се врати кући, направили смо једно отрежњујуће запажање: скоро сви његови вршњаци са аутизмом били су хронично незапослени упркос томе што су имали дипломе високог образовања. Наш свет је деловао мали и суморни, а Крисова будућност прилично неизвесна.

Храна нас је полако враћала у живот. Заједнички оброци, часови кувања, укуси које смо уживали у кухињи. Храна је постала наш спас током тешких дана самоиспитивања. А онда смо размислили о месту које је храна играла у Крисовом животу и видели пут ка његовој будућности.

Крис је одувек волео храну. Похађајући колеџ Хоуп у Мичигену, он и његов најбољи пријатељ почели су да често посећују пијаце, посећујући локалне пољопривреднике како би куповали производе и месо свеже са фарме. Волео је науку о пољопривреди, хемију земљишта. Летња пракса у органској пољопривреди у Центру за еко-правду „Вајт Вајолет“ у Тере Хоту, Индијана, одмах након дипломирања, само је пробудила његов апетит да постане пољопривредник. То је остао његов сан.

Тада сам знао колико је важно да се удружим са Крисом како бих му помогао да оствари свој сан. Нисам се много надао да ћу променити мишљење потенцијалних послодаваца да помогну Крису да се запосли. С друге стране, видео сам прилику да будем предузетнички настројен у вези са запањујућом стопом незапослености од 90 процената са којом се суочавају људи са аутизмом. Зашто не друштвени подухват заснован на Крисовој великој страсти - узгоју свеже, локалне хране - и коришћењу хране да повежем њега и друге са аутизмом назад у свет рада?

Та искра идеје нас је довела до обиласка и проучавања модела урбане пољопривреде широм земље. „Growing Power“ у Милвокију, пионир у овој области, био је извор не само инспирације већ и практичних пољопривредних вештина за нас. Тамо смо видели омладину из центра града укључену у програме обуке за посао који су подучавали пољопривреду и још једном схватили моћ хране да лечи, чини целином и гради заједницу. Сазнали смо о „Archie's Acres“ у Сан Дијегу, где се војни ветерани враћају у цивилни живот и обучавају се за пољопривреду током целе године. У том процесу, открили смо аквапонику, високо продуктивну методу за заједнички узгој рибе и поврћа у систему затворене петље. Аквапоника је заинтригирала Криса, и схватио сам да је то савршен спој вештина које људи са аутизмом поседују и задатака потребних за успешно вођење аквапонског система - као што су праћење, прецизност и заказивање.

Након овог истраживања и периода опсежног планирања и информисања, Крис и ја смо прошле године покренули наше друштвено предузеће, „Зелени мост узгајивачи“. Наша ниша је узгој користећи аквапонику и друге методе током целе године. Овог лета смо изградили прототип пластеника у сарадњи са једном од наших партнерских агенција, „Хана и пријатељи“, где сада узгајамо и беремо свеже поврће и развијамо протоколе обуке за подучавање аквапонике људима различитих способности.

Робни усеви су краљ у нашој матичној држави Индијани. Пошто се 90 одсто хране коју једемо довози камионима ван државе, срећни смо што доприносимо снабдевању локално узгајаном храном у нашем региону. Међу нашим купцима, када почнемо са радом, рачунамо ресторане, продавнице прехрамбених производа и услуге исхране на кампусима, а такође ћемо продавати директно купцима на локалним пијацама и задругама.

Одавде, наш следећи корак је прелазак на комерцијалне аквапонске пластенике. Сваки пластеник који Green Bridge Growers изгради има утицај на стварање пет радних места за младе одрасле особе са аутизмом и производњу 45.000 фунти поврћа годишње. Да бисмо кренули даље, имамо актуелну кампању на Indiegogo-у где наш видео дели још више наше приче: http://www.igg.me/at/gbg .

Храна има велику моћ и потенцијал. Нама је поново учинила животе целовитим и била је пут ка већој инклузији за Криса и друге са аутизмом. Заиста, место за столом живота.