Jídlo Jako Most K pracovním místům a naději: Pěstitelé, kteří tvoří zelený Most

Jídlo je nedílnou součástí našich životů a odráží naše zdraví, životní styl, čas a hodnoty. Stejně jako u mnoha z nás se i mé dětské vzpomínky na konkrétní události točí kolem jídla a sdílených jídel. Nedělní večeře s mou polskou babičkou, jak připravujeme pirohy a černice. Lahodné krémové koláčky snědené s chutí na státním veletrhu ve Wisconsinu. Rubínovo červená rajčata a kedlubny natrhané z naší zahrady, čerstvě osmažené na večeři toho večera. Jídlo bylo poutem lásky, péče a spojení s našimi rodinami a širší komunitou.

Ale co kdybychom si jídlo představili znovu dnes? Jakými novými způsoby by jídlo mohlo dát smysl a účel našim uspěchaným a roztříštěným životům? A jak by nás jídlo mohlo znovu učinit celistvými?

Tyto otázky jsem si začal klást poté, co můj nejstarší syn Chris, který má autismus, absolvoval vysokou školu s tituly v oboru chemie a environmentalistiky. Chris je velmi schopný mladý muž, ale sociální výzvy spojené s tradičním zaměstnáním pro něj byly velmi těžké. Po pouhých několika měsících práce jako výzkumník v oblasti životního prostředí byl požádán o rezignaci, a to i přes jeho maximální snahu o sebeobhajobu. Je zřejmé, že potřeboval jinou cestu, jak uplatnit svůj talent ve světě práce.

Když se po ztrátě zaměstnání vrátil domů, přemýšleli jsme, snili a povídali si. Když jsme Chrisovi pomáhali s návratem domů, učinili jsme střízlivé pozorování: téměř všichni jeho vrstevníci s autismem byli chronicky nezaměstnaní, přestože měli postsekundární vzdělání. Náš svět se zdál malý a bezútěšný a Chrisova budoucnost poměrně nejistá.

Bylo to jídlo, které nás pomalu vracelo k životu. Společná jídla, lekce vaření, chutě vychutnávané v kuchyni. Jídlo se stalo naší záchranou v těžkých dnech sebezkoumání. A pak jsme se zamysleli nad místem, které jídlo hraje v Chrisově životě, a viděli cestu do jeho budoucnosti.

Chris vždycky miloval jídlo. Když studoval na Hope College v Michiganu, začal se svým nejlepším přítelem navštěvovat farmářské trhy a navštěvovat místní farmáře, aby si kupovali čerstvé produkty a maso z farmy. Miloval zemědělskou vědu, chemii půdy. Letní stáž v ekologickém zemědělství v centru White Violet Center for Eco-Justice v Terre Haute v Indianě hned po promoci v něm jen probudila touhu stát se farmářem. To zůstal jeho snem.

Tehdy jsem si uvědomil, jak důležité je pro mě spolupracovat s Chrisem a pomoci mu dosáhnout jeho snu. Neměl jsem velké naděje, že bych mohl přesvědčit potenciální zaměstnavatele, aby Chrisovi pomohli najít práci. Na druhou stranu jsem viděl příležitost být podnikatelský ohledně ohromující 90procentní míry nezaměstnanosti, které čelí lidé s autismem. Proč ne sociální podnik založený na Chrisově velké vášni – pěstování čerstvých, lokálních potravin – a využívat potraviny k propojení jemu a dalším lidem s autismem zpět do světa práce?

Tato jiskra nápadu nás vedla k cestování a studiu modelů městského zemědělství po celé zemi. Growing Power v Milwaukee, průkopník v tomto oboru, pro nás byl zdrojem nejen inspirace, ale i praktických zemědělských dovedností. Tam jsme viděli mládež z centra města zapojené do programů odborné přípravy, které vyučovaly zemědělství, a znovu jsme si uvědomili sílu jídla k uzdravování, celistvosti a budování komunity. Dozvěděli jsme se o Archie's Acres v San Diegu, kde se vojenští veteráni vracejí do civilního života a jsou školeni k celoročnímu hospodaření. Během toho jsme objevili akvaponii, vysoce produktivní metodu společného pěstování ryb a zeleniny v uzavřeném systému. Aquaponie Chrise zaujala a já si uvědomil, že je to perfektní shoda mezi dovednostmi lidí s autismem a úkoly potřebnými k úspěšnému provozu akvaponického systému – jako je monitorování, přesnost a plánování.

Po tomto výzkumu a období rozsáhlého plánování a osvěty jsme s Chrisem loni spustili náš sociální podnik Green Bridge Growers. Naší specializací je pěstování pomocí akvaponie a dalších celoročních metod. Letos v létě jsme ve spolupráci s jednou z našich partnerských agentur, Hannah and Friends, postavili prototyp skleníku, kde nyní pěstujeme a sklízíme čerstvou zeleninu a vyvíjíme školicí protokoly pro výuku akvaponie lidem s různými schopnostmi.

V našem domovském státě Indiana jsou komoditní plodiny králem. Vzhledem k tomu, že 90 procent potravin, které jíme, se dováží z jiných států, jsme rádi, že můžeme přispívat k dodávkám místně pěstovaných potravin v našem regionu. Jakmile budeme v provozu, mezi naše zákazníky počítáme restaurace, obchody s potravinami a stravovací služby pro studenty a budeme také prodávat přímo zákazníkům na místních farmářských trzích a v družstvech.

Naším dalším krokem je rozšíření na komerční akvaponické skleníky. Každý skleník, který Green Bridge Growers postaví, má dopad na vytvoření pěti pracovních míst pro mladé dospělé s autismem a ročně vyprodukuje 45 000 liber zeleniny. Abychom se posunuli vpřed, máme aktuální kampaň na Indiegogo, kde naše video sdílí ještě více našeho příběhu: http://www.igg.me/at/gbg .

Jídlo má velkou sílu a potenciál. Nám znovu dalo život plný smysl a pro Chrise a další lidi s autismem bylo cestou k větší inkluzi. Vskutku, místem u stolu života.