Hrana Kot Most Do Delovnih Mest in upanja: pridelovalci, Ki Ustvarjajo Zeleni Most

Hrana je tako zelo sestavni del našega življenja, odraža naše zdravje, življenjski slog, čas in vrednote. Kot pri mnogih izmed nas se tudi moji otroški spomini na določene dogodke vrtijo okoli hrane in skupnih obrokov. Nedeljske večerje z mojo poljsko babico, ki je pripravljala pieroge in čarnino. Sočni slasten kruh s smetano, ki smo ga pohlepno pojedli na državnem sejmu v Wisconsinu. Rubinasto rdeči paradižniki in bodičasta koleraba, utrgana z našega vrta, sveže ocvrta za večerjo tistega večera. Hrana je bila vez ljubezni, skrbi in povezanosti z našimi družinami in širšo skupnostjo.

Kaj pa, če si danes na novo zamislimo hrano? Na kakšne nove načine bi lahko hrana vnesla smisel in namen v naša zasedena, razdrobljena življenja? In kako bi nas hrana lahko spet naredila cele?

Ta vprašanja sem si zastavil, ko je moj najstarejši sin Chris, ki ima avtizem, diplomiral iz kemije in okoljskih študij. Chris je zelo sposoben mladenič, vendar so bili socialni izzivi tradicionalne službe zanj zelo težki. Po le nekaj mesecih dela kot okoljski raziskovalec so ga prosili, naj odstopi, kljub njegovim najboljšim prizadevanjem za samozagovorništvo. Očitno je potreboval drugačno pot, da bi svoje talente uporabil v svetu dela.

Ko se je po izgubi službe vrnil domov, smo razmišljali, sanjali in se pogovarjali. Medtem ko smo Chrisu pomagali pri prehodu domov, smo naredili streznjujoče opazovanje: skoraj vsi njegovi vrstniki z avtizmom so bili kronično brezposelni kljub visokošolski izobrazbi. Naš svet se je zdel majhen in mračen, Chrisova prihodnost pa precej negotova.

Hrana nas je počasi vrnila v življenje. Skupni obroki, tečaji kuhanja, okusi, ki smo jih okušali v kuhinji. Hrana je postala naša rešilna milost v težkih dneh, ko smo se preizkušali. Nato smo razmislili o mestu, ki ga je hrana igrala v Chrisovem življenju, in videli pot v njegovo prihodnost.

Chris je vedno imel rad hrano. Med študijem na kolidžu Hope v Michiganu sta s svojim najboljšim prijateljem začela pogosto obiskovati kmečke tržnice in kupovati pridelke in meso, sveže s kmetije. Všeč mu je bila znanost o kmetovanju, kemija tal. Poletna praksa v ekološkem kmetovanju v centru White Violet za ekološko pravičnost v Terre Hauteu v Indiani takoj po diplomi je le še spodbudila njegovo željo po kmetovanju. To so ostale njegove sanje.

Takrat sem vedel, kako pomembno je, da sodelujem s Chrisom in mu pomagam uresničiti njegove sanje. Nisem imel veliko upanja, da bom spremenil mnenje potencialnih delodajalcev, da bi Chrisu pomagali dobiti službo. Po drugi strani pa sem videl priložnost za podjetništvo glede osupljive 90-odstotne stopnje brezposelnosti, s katero se soočajo ljudje z avtizmom. Zakaj ne bi ustvarili družbenega podviga, ki bi temeljil na Chrisovi veliki strasti – gojenju sveže, lokalne hrane – in uporabili hrano, da bi njega in druge z avtizmom povezali nazaj v svet dela?

Ta iskra ideje nas je vodila na ogled in preučevanje modelov urbanega kmetijstva po vsej državi. Growing Power v Milwaukeeju, pionir na tem področju, je bil za nas vir ne le navdiha, temveč tudi praktičnih kmetijskih veščin. Tam smo videli mlade iz mestnih središč, vključene v programe usposabljanja za delo, ki so poučevali o kmetovanju, in ponovno spoznali moč hrane za zdravljenje, celovitost in gradnjo skupnosti. Spoznali smo Archie's Acres v San Diegu, kjer se vojaški veterani vračajo v civilno življenje in se usposabljajo za kmetovanje skozi vse leto. Med tem smo odkrili akvaponiko, visoko produktivno metodo za skupno gojenje rib in zelenjave v zaprtem sistemu. Akvaponika je Chrisa pritegnila in spoznal sem, da je to popolno ujemanje med veščinami, ki jih imajo ljudje z avtizmom, in nalogami, potrebnimi za uspešno vodenje akvaponskega sistema – kot so spremljanje, natančnost in načrtovanje.

Po tej raziskavi in obdobju obsežnega načrtovanja ter ozaveščanja sva s Chrisom lani ustanovila najino socialno podjetje Green Bridge Growers. Naša niša je gojenje z uporabo akvaponike in drugih celoletnih metod. To poletje sva v sodelovanju z eno od najinih partnerskih agencij, Hannah and Friends, zgradila prototip rastlinjaka, kjer zdaj gojiva in nabirava svežo zelenjavo ter razvijava protokole usposabljanja za poučevanje akvaponike ljudi z različnimi sposobnostmi.

V naši domači zvezni državi Indiana so pridelki kralj. Ker 90 odstotkov hrane, ki jo zaužijemo, pripeljemo s tovornjaki izven države, smo veseli, da lahko prispevamo k oskrbi z lokalno pridelano hrano v naši regiji. Ko bomo začeli delovati, med naše stranke štejemo restavracije, trgovine z živili in študentske prehranske storitve, prodajali pa bomo tudi neposredno strankam na lokalnih kmetijskih tržnicah in v zadrugah.

Naš naslednji korak je širitev na komercialne akvaponske rastlinjake. Vsak rastlinjak, ki ga zgradi Green Bridge Growers, ustvari pet delovnih mest za mlade odrasle z avtizmom in letno pridela 45.000 funtov zelenjave. Za napredek imamo trenutno kampanjo na Indiegogo, kjer naš videoposnetek deli še več naše zgodbe: http://www.igg.me/at/gbg .

Hrana ima veliko moč in potencial. Za nas je znova izpolnila naša življenja in je bila pot do večje vključenosti za Chrisa in druge z avtizmom. Pravzaprav mesto za mizo življenja.