İş Ve Umut Köprüsü Olarak Gıda: Green Bridge Growers

Yemek, sağlığımızı, yaşam tarzımızı, zamanımızı ve değerlerimizi yansıtan, hayatımızın dokusunun ayrılmaz bir parçasıdır. Çoğumuz gibi, benim de çocukluk anılarım, paylaşılan yemek ve öğünlerle ilgilidir. Polonyalı büyükannemle pierogi ve czarnina hazırladığımız pazar akşam yemekleri. Wisconsin Eyalet Fuarı'nda iştahla yenen enfes kremalı börekler. Arka bahçemizden koparılan ve o akşam yemeği için taze taze kızartılan yakut kırmızısı domatesler ve dikenli alabaşlar. Yemek, ailelerimiz ve daha geniş toplulukla sevgi, özen ve bağın bir bağıydı.

Peki ya bugün yiyecekleri yeniden tasarlasak? Yiyecekler, yoğun ve parçalanmış hayatlarımıza hangi yeni yollarla anlam ve amaç katabilir? Ve yiyecekler bizi nasıl yeniden bütünleştirebilir?

Otizmli en büyük oğlum Chris, kimya ve çevre bilimleri alanlarında üniversiteden mezun olduktan sonra kendimi bu soruları sorarken buldum. Chris son derece yetenekli bir genç adam, ancak geleneksel bir işte çalışmanın getirdiği sosyal zorluklar onun için çok zordu. Çevre araştırmacısı olarak sadece birkaç ay geçirdikten sonra, kendini savunmak için elinden geleni yapmasına rağmen istifa etmesi istendi. Yeteneklerini iş dünyasında uygulamak için farklı bir yola ihtiyacı olduğu açıktı.

İşini kaybettikten sonra eve döndüğünde, düşündük, hayal kurduk ve konuştuk. Chris'in eve dönüşüne yardımcı olurken, iç karartıcı bir gözlemde bulunduk: Otizmli akranlarının neredeyse tamamı, yüksek lisans derecesine sahip olmalarına rağmen kronik olarak işsizdi. Dünyamız küçük ve kasvetli, Chris'in geleceği ise oldukça belirsiz görünüyordu.

Bizi yavaş yavaş hayata döndüren şey yemekti. Paylaşılan yemekler, yemek dersleri, mutfakta tadına varılan lezzetler. Yemek, zorlu ve ruhsal arayışlarla dolu günlerimizde kurtarıcımız oldu. Sonra yemeğin Chris'in hayatındaki yerini düşündük ve geleceğine giden bir yol gördük.

Chris yemeği her zaman sevmişti. Michigan'daki Hope College'a devam ederken, en yakın arkadaşıyla birlikte çiftçi pazarlarına gitmeye, çiftlikten taze ürün ve et almak için yerel çiftçileri ziyaret etmeye başladı. Çiftçiliğin bilimini, toprağın kimyasını çok seviyordu. Üniversiteden mezun olduktan hemen sonra Indiana, Terre Haute'deki White Violet Eko-Adalet Merkezi'nde yaptığı bir yaz organik tarım stajı, çiftçi olma isteğini daha da körükledi. Bu, onun hayali olarak kaldı.

O zaman Chris'in hayalini gerçekleştirmesine yardımcı olmak için onunla ortaklık kurmanın benim için ne kadar önemli olduğunu anladım. Potansiyel işverenlerin fikirlerini değiştirerek Chris'in iş bulmasına yardımcı olma konusunda pek umudum yoktu. Öte yandan, otizmli insanların karşılaştığı %90'lık şaşırtıcı işsizlik oranı konusunda girişimci olma fırsatı gördüm. Neden Chris'in büyük tutkusu olan taze ve yerel gıda yetiştirmeye dayanan ve gıdayı kullanarak onu ve otizmli diğerlerini iş dünyasına geri döndürmeye çalışan bir sosyal girişim olmasın ki?

Bu fikir kıvılcımı bizi ülke çapında kentsel tarım modellerini gezmeye ve incelemeye yöneltti. Bu alanda öncü olan Milwaukee'deki Growing Power , bizim için sadece ilham kaynağı değil, aynı zamanda pratik çiftçilik becerileri de sağladı. Orada, şehir merkezindeki gençlerin çiftçilik öğreten iş eğitim programlarına katıldığını gördük ve bir kez daha gıdanın iyileştirme, bütünleştirme ve topluluk oluşturma gücünü fark ettik. San Diego'daki Archie's Acres'ı öğrendik; burada askerî gaziler sivil hayata geri dönüyor ve yıl boyunca çiftçilik yapmak üzere eğitiliyor. Bu süreçte, balık ve sebzeleri kapalı devre bir sistemde birlikte yetiştirmek için oldukça verimli bir yöntem olan akvaponiği keşfettik. Akvaponik Chris'in ilgisini çekti ve otizmli kişilerin becerileriyle bir akvaponik sistemi başarıyla işletmek için gereken görevler (izleme, hassasiyet ve planlama gibi) arasında mükemmel bir uyum olduğunu fark ettim.

Bu araştırma ve kapsamlı bir planlama ve tanıtım sürecinin ardından, Chris ve ben geçen yıl sosyal girişimimiz Green Bridge Growers'ı kurduk. Amacımız, akvaponi ve diğer yıl boyu süren yöntemleri kullanarak yetiştirmek. Bu yaz, ortak kuruluşlarımızdan biri olan Hannah and Friends ile iş birliği yaparak prototip bir sera kurduk. Şu anda burada taze sebzeler yetiştirip hasat ediyor ve farklı yeteneklere sahip kişilere akvaponi öğretmek için eğitim protokolleri geliştiriyoruz.

Anavatanımız Indiana'da emtia ürünleri kraldır. Yediğimiz gıdanın yüzde 90'ı eyalet dışından kamyonlarla getirildiği için, bölgemizdeki yerel olarak yetiştirilen gıda arzına katkıda bulunmaktan mutluluk duyuyoruz. Faaliyete geçtikten sonra müşterilerimiz arasında restoranlar, marketler ve kampüs yemek servisleri de yer alıyor ve ayrıca yerel çiftçi pazarları ve kooperatiflerde doğrudan müşterilere satış yapacağız.

Buradan sonraki adımımız ticari akvaponik seralara geçiş yapmak. Green Bridge Growers'ın inşa ettiği her sera, otizmli genç yetişkinler için beş istihdam yaratma ve yılda 20.000 kg sebze üretme etkisine sahip. İlerlemek için, videomuzun hikayemizin daha fazlasını paylaştığı Indiegogo'da devam eden bir kampanyamız var: http://www.igg.me/at/gbg .

Yiyeceklerin büyük bir gücü ve potansiyeli var. Bizim için hayatlarımızı yeniden bütünleştirdi ve Chris ve otizmli diğer insanlar için daha fazla kapsayıcılığa giden bir yol oldu. Hatta hayat sofrasında bir yer edindi.