Jedlo Ako Most K pracovným Miestam a nádeji: Pestovatelia S zeleným Mostom

Jedlo je neoddeliteľnou súčasťou našich životov a odráža naše zdravie, životný štýl, čas a hodnoty. Rovnako ako u mnohých z nás, aj moje spomienky z detstva na konkrétne udalosti sa točia okolo jedla a spoločných jedál. Nedeľné večere s mojou poľskou babičkou, ktorá pripravovala pirohy a čarovnicu. Lahodné krémové koláčiky, ktoré sme s chuťou jedli na štátnom veľtrhu vo Wisconsine. Rubínovo červené paradajky a tŕnistý kaleráb odtrhnutý z našej záhrady, čerstvo osmažené na večeru v ten večer. Jedlo bolo putom lásky, starostlivosti a spojenia s našimi rodinami a širšou komunitou.

Ale čo keby sme si dnes jedlo predstavili nanovo? Akými novými spôsobmi by mohlo jedlo priniesť zmysel a účel do našich uponáhľaných a roztrieštených životov? A ako by nás jedlo mohlo opäť uzdraviť?

Tieto otázky som si kládol po tom, čo môj najstarší syn Chris, ktorý má autizmus, ukončil štúdium na vysokej škole s titulmi z chémie a environmentálnych štúdií. Chris je veľmi schopný mladý muž, ale sociálne výzvy spojené s tradičným zamestnaním boli pre neho veľmi ťažké. Po niekoľkých mesiacoch práce ako výskumník v oblasti životného prostredia ho požiadali o rezignáciu napriek jeho maximálnemu úsiliu o sebaobhajovanie. Je zrejmé, že potreboval inú cestu, ako uplatniť svoj talent vo svete práce.

Keď sa vrátil domov po strate zamestnania, premýšľali sme, snívali a rozprávali sa. Keď sme Chrisovi pomáhali s adaptáciou domov, urobili sme si znepokojujúce pozorovanie: takmer všetci jeho rovesníci s autizmom boli chronicky nezamestnaní napriek tomu, že mali vysokoškolské vzdelanie. Náš svet sa zdal malý a bezútešný a Chrisova budúcnosť dosť neistá.

Bolo to jedlo, ktoré nás pomaly vracalo späť k životu. Spoločné jedlá, hodiny varenia, chute vychutnávané v kuchyni. Jedlo sa stalo našou záchranou počas ťažkých, sebakritických dní. A potom sme sa zamysleli nad miestom, ktoré jedlo zohrávalo v Chrisovom živote, a videli sme cestu do jeho budúcnosti.

Chris vždy miloval jedlo. Keď navštevoval Hope College v Michigane, začal spolu so svojím najlepším priateľom navštevovať farmárske trhy a navštevovať miestnych farmárov, aby si kupovali čerstvé produkty a mäso z farmy. Miloval poľnohospodársku vedu a chémiu pôdy. Letná stáž v ekologickom poľnohospodárstve v centre White Violet Center for Eco-Justice v Terre Haute v štáte Indiana hneď po ukončení vysokej školy len prebudila jeho chuť stať sa farmárom. To zostal jeho snom.

Vtedy som si uvedomil, aké dôležité je pre mňa spolupracovať s Chrisom a pomôcť mu dosiahnuť jeho sen. Nemal som veľkú nádej, že zmením názor potenciálnych zamestnávateľov, aby Chrisovi pomohli získať prácu. Na druhej strane som videl príležitosť byť podnikateľský v súvislosti s ohromujúcou 90-percentnou mierou nezamestnanosti, ktorej čelia ľudia s autizmom. Prečo nie sociálny podnik založený na Chrisovej veľkej vášni – pestovaní čerstvých, lokálnych potravín – a využívaní jedla na prepojenie jeho a ďalších ľudí s autizmom späť do sveta práce?

Táto iskrička nápadu nás priviedla k prehliadke a štúdiu modelov mestského poľnohospodárstva po celej krajine. Growing Power v Milwaukee, priekopník v tejto oblasti, bol pre nás zdrojom nielen inšpirácie, ale aj praktických poľnohospodárskych zručností. Videli sme tam mládež z centra mesta zapojených do programov odbornej prípravy, ktoré vyučovali poľnohospodárstvo, a opäť sme si uvedomili silu jedla liečiť, uzdravovať a budovať komunitu. Dozvedeli sme sa o Archie's Acres v San Diegu, kde vojenskí veteráni prechádzajú späť do civilného života a sú školení na celoročnú hospodárenie. Pritom sme objavili akvapóniu, vysoko produktívnu metódu spoločného pestovania rýb a zeleniny v uzavretom systéme. Akvapónia Chrisa zaujala a ja som si uvedomil, že je to perfektná zhoda medzi zručnosťami ľudí s autizmom a úlohami potrebnými na úspešné fungovanie akvaponického systému – ako je monitorovanie, presnosť a plánovanie.

Po tomto výskume a období rozsiahleho plánovania a osvetovej činnosti sme s Chrisom minulý rok spustili náš sociálny podnik Green Bridge Growers. Našou špecializáciou je pestovanie pomocou akvapóny a iných celoročných metód. Toto leto sme v spolupráci s jednou z našich partnerských agentúr, Hannah and Friends, postavili prototyp skleníka, kde teraz pestujeme a zberáme čerstvú zeleninu a vyvíjame tréningové protokoly na výučbu akvapóny pre ľudí s rôznymi schopnosťami.

V našom domovskom štáte Indiana sú komoditné plodiny kráľom. Keďže 90 percent potravín, ktoré konzumujeme, sa dováža z iného štátu, sme radi, že môžeme prispievať k dodávkam lokálne pestovaných potravín v našom regióne. Medzi našich zákazníkov po spustení prevádzky počítame reštaurácie, obchody s potravinami a stravovacie služby na univerzitách a budeme tiež predávať priamo zákazníkom na miestnych farmárskych trhoch a v družstvách.

Odtiaľto je naším ďalším krokom rozšírenie na komerčné akvaponické skleníky. Každý skleník, ktorý Green Bridge Growers postaví, má vplyv na vytvorenie piatich pracovných miest pre mladých dospelých s autizmom a ročne vyprodukuje 45 000 libier zeleniny. Aby sme sa posunuli vpred, máme aktuálnu kampaň na Indiegogo, kde naše video zdieľa ešte viac nášho príbehu: http://www.igg.me/at/gbg .

Jedlo má veľkú silu a potenciál. Pre nás opäť urobilo naše životy plnohodnotnými a pre Chrisa a ďalších ľudí s autizmom bolo cestou k väčšej inklúzii. Vskutku, miestom pri stole života.