Élelmiszer, Mint híd a Munkahelyekhez és a reményhez: Zöld Híd Termelők

Az étel szerves része az életünknek, tükrözi egészségünket, életmódunkat, időnket és értékeinket. Sokunkhoz hasonlóan, az én gyermekkori emlékeim is konkrét eseményekről a közös ételek és étkezések körül forognak. Vasárnapi vacsorák lengyel nagymamámmal, amint pierogit és czarninát készít. Ínycsiklandó krémes puffancsok, amiket mohón fogyasztottunk a Wisconsini Állami Vásáron. Rubinvörös paradicsomok és tüskés karalábé, melyeket a hátsó kertünkből szedtünk, és frissen sütöttünk az aznapi vacsorára. Az étel a szeretet, a gondoskodás és a családunkhoz és a tágabb közösséghez való kapcsolódás kötelékét jelentette.

De mi lenne, ha újragondolnánk az ételt napjainkban? Milyen új módokon adhatna értelmet és célt az étel a rohanó, széttöredezett életünkbe? És hogyan tehetne minket újra egésszé az étel?

Ezeket a kérdéseket azután tettem fel magamnak, hogy legidősebb fiam, Chris, aki autista, kémia és környezettudomány szakon végzett az egyetemen. Chris egy nagyon tehetséges fiatalember, de a hagyományos munkakör társadalmi kihívásai nagyon nehezek voltak számára. Miután mindössze néhány hónapig környezetkutatóként dolgozott, felkérték, hogy mondjon fel, annak ellenére, hogy minden erőfeszítést megtett az önérvényesítés terén. Nyilvánvalóan más utat kellett keresnie ahhoz, hogy tehetségét a munka világában kamatoztassa.

Amikor hazatért, miután elvesztette az állását, gondolkodtunk, álmodoztunk és beszélgettünk. Miközben segítettünk Chrisnek visszailleszkedni az otthonába, egy elkeserítő megfigyelést tettünk: szinte minden autista társa krónikusan munkanélküli volt, annak ellenére, hogy felsőfokú végzettséggel rendelkezett. A világunk kicsinek és sivárnak tűnt, Chris jövője pedig meglehetősen bizonytalan.

Az étel volt az, ami lassan visszahozott minket az életbe. Megosztott étkezések, főzőtanfolyamok, a konyhában élvezett ízek. Az étel a megmentőnk volt a nehéz, önvizsgálatot tartó napokon. Aztán elgondolkodtunk azon, milyen helyet játszott az étel Chris életében, és megláttunk egy utat a jövője felé.

Chris mindig is szerette az ételt. A michigani Hope College-ban tanulva legjobb barátjával elkezdtek termelői piacokra járni, helyi gazdákat kerestek fel, hogy friss termékeket és húsokat vásároljanak. Szerette a gazdálkodás tudományát, a talaj kémiáját. Egy nyári biogazdálkodási gyakornoki program a White Violet Center for Eco-Justice-ban , Terre Haute-ban, Indianában, közvetlenül a főiskola elvégzése után csak fokozta az étvágyát, hogy gazdálkodó legyen. Ez maradt az álma.

Akkor tudtam, mennyire fontos számomra, hogy Chrisszel együttműködve segítsek neki megvalósítani az álmát. Nem sok reményem volt arra, hogy megváltoztassam a potenciális munkaadók véleményét, és segítsek Chrisnek munkát találni. Másrészt viszont lehetőséget láttam abban, hogy vállalkozó legyek az autizmussal élőket sújtó döbbenetes, 90 százalékos munkanélküliségi rátával kapcsolatban. Miért ne indítanék egy társadalmi vállalkozást Chris nagy szenvedélyén – a friss, helyi élelmiszerek termesztésén – alapulva, és az élelmiszerek segítségével visszavezetném őt és más autizmussal élőket a munka világába?

Ez az ötlet szikrája arra késztetett minket, hogy bejárjuk és tanulmányozzuk a városi mezőgazdaság modelljeit országszerte. A Milwaukee-i Growing Power , a terület úttörője, nemcsak inspirációt, hanem gyakorlati gazdálkodási készségeket is adott nekünk. Ott láttunk belvárosi fiatalokat, akik részt vettek a gazdálkodást oktató képzési programokban, és ismét rájöttünk az étel gyógyító, egésszé tevő és közösségépítő erejére. Megismertük a San Diegó-i Archie's Acres-t , ahol a katonai veteránok visszatérnek a civil életbe, és kiképzik őket az egész éves gazdálkodásra. A folyamat során felfedeztük az akvaponikát, egy rendkívül produktív módszert a halak és zöldségek együttes termesztésére egy zártláncú rendszerben. Az akvaponika felkeltette Christ érdeklődését, és rájöttem, hogy ez tökéletesen ötvözi az autista emberek készségeit az akvaponikus rendszer sikeres működtetéséhez szükséges feladatokkal – mint például a monitorozás, a pontosság és az ütemezés.

Ezt a kutatást és egy alapos tervezési és ismeretterjesztési időszakot követően Chris-szel tavaly elindítottuk társadalmi vállalkozásunkat, a Green Bridge Growerst. A mi réspiacunk az akvaponika és más, egész évben zajló módszerek alkalmazása a termesztésben. Idén nyáron egy prototípus üvegházat építettünk az egyik partnerügynökségünkkel, a Hannah and Friends-szel együttműködve, ahol jelenleg friss zöldségeket termesztünk és takarítunk be, valamint képzési protokollokat dolgozunk ki, hogy az akvaponikát különböző képességű embereknek taníthassuk.

Indiana államunkban, a termények a királyak. Mivel az általunk fogyasztott élelmiszer 90 százalékát más államból szállítjuk teherautókkal, örömmel járulunk hozzá a régiónk helyben termesztett élelmiszereinek ellátásához. Amint működésbe lépünk, éttermeket, élelmiszerboltokat és egyetemi étkeztetési szolgáltatásokat is ügyfeleink között tartunk számon, és közvetlenül a helyi termelői piacokon és szövetkezetekben is értékesítünk majd.

Innentől a következő lépés a kereskedelmi célú akvaponikus üvegházakra való áttérés. Minden egyes, a Green Bridge Growers által épített üvegház öt munkahelyet teremt az autista fiatal felnőttek számára, és évente 45 000 font zöldséget termel. A továbblépés érdekében jelenleg is kampányolunk az Indiegogon, ahol videónkban még többet osztunk meg történetünkből: http://www.igg.me/at/gbg .

Az ételnek hatalmas ereje és lehetőségei vannak. Számunkra ismét teljessé tette az életünket, és utat nyitott Chris és más autizmussal élők számára a nagyobb befogadás felé. Valóban, helyet adott nekik az élet asztalánál.