Makanan Sebagai Jambatan Kepada Pekerjaan & Harapan: Penanam Jambatan Hijau

Makanan adalah sebahagian daripada fabrik kehidupan kita, mencerminkan kesihatan, gaya hidup, masa dan nilai kita. Seperti kebanyakan kita, kenangan zaman kanak-kanak saya tentang acara tertentu berkisar tentang makanan dan hidangan yang dikongsi. Makan malam Ahad dengan nenek saya Poland menyediakan pierogis dan czarnina. Puff krim yang lazat dimakan dengan rakus di Pameran Negeri Wisconsin. Tomato merah delima dan kohlrabi berduri yang dipetik dari taman belakang rumah kami, digoreng segar untuk makan malam malam itu. Makanan adalah ikatan kasih sayang, penjagaan dan hubungan dengan keluarga kami dan komuniti yang lebih luas.

Tetapi bagaimana jika kita membayangkan semula makanan hari ini? Dalam cara baharu apakah makanan boleh membawa makna dan tujuan kepada kehidupan kita yang sibuk dan berpecah-belah? Dan bagaimana makanan boleh menjadikan kita sihat semula?

Saya mendapati diri saya bertanya soalan ini selepas anak sulung saya, Chris, yang mempunyai autisme, lulus dari kolej dengan ijazah dalam bidang kimia dan kajian alam sekitar. Chris adalah seorang lelaki muda yang berkebolehan tinggi, tetapi cabaran sosial untuk berada dalam pekerjaan tradisional sangat sukar baginya. Selepas hanya beberapa bulan sebagai penyelidik alam sekitar, beliau telah diminta meletak jawatan walaupun berusaha sedaya upaya dalam pembelaan diri. Jelasnya, dia memerlukan laluan berbeza untuk mengaplikasikan bakatnya dalam dunia pekerjaan.

Apabila dia pulang ke rumah selepas kehilangan pekerjaan, kami berfikir dan bermimpi dan bercakap. Semasa kami membantu Chris beralih ke tanah air, kami membuat pemerhatian yang serius: hampir semua rakan sebayanya yang menghidap autisme menganggur secara kronik walaupun mempunyai ijazah pasca menengah. Dunia kita kelihatan kecil dan suram, dan masa depan Chris agak tidak menentu.

Ia adalah makanan yang perlahan-lahan menghidupkan kita kembali. Makan bersama, pelajaran memasak, cita rasa di dapur. Makanan menjadi rahmat menyelamatkan kami semasa hari yang sukar dan mencari jiwa. Dan kemudian kami mempertimbangkan tempat makanan dimainkan dalam kehidupan Chris, dan melihat laluan ke masa depannya.

Chris sentiasa menggemari makanan. Menghadiri Hope College di Michigan, dia dan kawan baiknya mula mengunjungi pasar tani, melawat petani tempatan untuk membeli hasil dan daging segar dari ladang. Dia suka ilmu pertanian, kimia tanah. Latihan pertanian organik musim panas di White Violet Center for Eco-Justice di Terre Haute, IN sejurus selepas tamat pengajian kolej hanya membangkitkan seleranya untuk menjadi seorang petani. Itu kekal impiannya.

Saya tahu ketika itu betapa pentingnya saya bekerjasama dengan Chris untuk membantunya mencapai impiannya. Saya tidak mempunyai banyak harapan untuk mengubah fikiran bakal majikan untuk membantu Chris mendapatkan pekerjaan. Sebaliknya, saya melihat peluang untuk menjadi keusahawanan mengenai kadar pengangguran 90 peratus yang mengejutkan yang dihadapi oleh penghidap autisme. Mengapa tidak usaha sosial berdasarkan keghairahan Chris yang hebat -- menanam makanan tempatan yang segar -- dan menggunakan makanan untuk menghubungkan dia dan orang lain dengan autisme kembali ke dunia pekerjaan?

Cetusan idea itu membawa kami melawat dan mengkaji model pertanian bandar di seluruh negara. Kuasa Berkembang di Milwaukee, perintis dalam bidang itu, merupakan sumber bukan sahaja inspirasi tetapi kemahiran pertanian praktikal untuk kami. Di sana, kami melihat belia dalam bandar terlibat dalam program latihan pekerjaan yang mengajar pertanian, dan sekali lagi menyedari kuasa makanan untuk menyembuhkan, membentuk keseluruhan, dan membina komuniti. Kami belajar tentang Archie's Acres di San Diego, tempat veteran tentera beralih kembali ke kehidupan awam dan dilatih untuk bertani sepanjang tahun. Dalam proses itu, kami menemui akuaponik, kaedah yang sangat produktif untuk menanam ikan dan sayur-sayuran bersama-sama dalam sistem gelung tertutup. Aquaponik telah menarik minat Chris, dan saya menyedari bahawa ia adalah padanan kemahiran yang sempurna antara kemahiran yang dimiliki oleh penghidap autisme dan tugas yang diperlukan untuk menjalankan sistem akuaponik dengan jayanya -- seperti pemantauan, ketepatan dan penjadualan.

Selepas penyelidikan ini dan tempoh perancangan dan jangkauan yang luas, Chris dan saya melancarkan perusahaan sosial kami, Green Bridge Growers, tahun lepas. Niche kami adalah untuk berkembang menggunakan akuaponik dan kaedah sepanjang tahun yang lain. Musim panas ini kami membina rumah hijau prototaip dengan kerjasama salah satu agensi rakan kongsi kami, Hannah and Friends, di mana kami kini menanam dan menuai sayur-sayuran segar dan membangunkan protokol latihan untuk mengajar akuaponik kepada orang yang berbeza kebolehan.

Tanaman komoditi adalah raja di negeri asal kami di Indiana. Dengan 90 peratus makanan yang kami makan diangkut dari luar negeri, kami gembira dapat menyumbang kepada bekalan makanan tempatan di rantau kami. Kami mengira restoran, kedai runcit dan perkhidmatan makanan kampus dalam kalangan pelanggan kami sebaik sahaja kami beroperasi, dan kami juga akan menjual terus kepada pelanggan di pasar tani dan reban tempatan.

Dari sini, langkah seterusnya kami ialah beralih kepada rumah hijau akuaponik komersial. Setiap rumah hijau yang dibina oleh Penanam Jambatan Hijau mempunyai kesan mewujudkan lima pekerjaan untuk dewasa muda dengan autisme dan menghasilkan 45,000 paun sayur-sayuran setiap tahun. Untuk bergerak ke hadapan, kami mempunyai kempen semasa di Indiegogo di mana video kami berkongsi lebih banyak lagi cerita kami: http://www.igg.me/at/gbg .

Makanan mempunyai kuasa dan potensi yang besar. Bagi kami, ia telah menjadikan hidup kami utuh sekali lagi dan menjadi laluan untuk kemasukan yang lebih baik untuk Chris dan orang lain yang mempunyai autisme. Sesungguhnya, tempat di meja kehidupan.