Pagkain Bilang Tulay Sa Trabaho at Pag-asa: Green Bridge Growers

Ang pagkain ay napakaraming bahagi ng tela ng ating buhay, na sumasalamin sa ating kalusugan, pamumuhay, oras, at mga halaga. Tulad ng marami sa atin, ang mga alaala ko noong bata pa ako sa mga partikular na kaganapan ay umiikot sa pagkain at mga pagkain na pinagsaluhan. Mga hapunan sa Linggo kasama ang aking lola sa Poland na naghahanda ng pierogis at czarnina. Ang mga masasarap na cream puff ay kinakain nang matakaw sa Wisconsin State Fair. Ang mga ruby red na kamatis at matitinik na kohlrabi ay pinutol mula sa aming hardin sa likod-bahay, pinirito nang sariwa para sa hapunan ng gabing iyon. Ang pagkain ay isang bigkis ng pagmamahal, pangangalaga, at koneksyon sa ating mga pamilya at sa mas malawak na komunidad.

Ngunit paano kung muli nating isipin ang pagkain ngayon? Sa anong mga bagong paraan maaaring magdala ng kahulugan at layunin ang pagkain sa ating abalang buhay? At paano tayo mabubuo muli ng pagkain?

Natagpuan ko ang aking sarili na nagtatanong ng mga tanong na ito pagkatapos ng aking panganay na anak na lalaki, si Chris, na may autism, ay nagtapos sa kolehiyo na may mga degree sa chemistry at environmental studies. Si Chris ay isang binata na may mataas na kakayahan, ngunit napakahirap para sa kanya ang mga panlipunang hamon ng pagiging nasa isang tradisyunal na trabaho. Pagkatapos lamang ng ilang buwan bilang isang environmental researcher, hiniling siyang magbitiw sa kabila ng kanyang pinakamahusay na pagsisikap sa pagtataguyod sa sarili. Maliwanag, kailangan niya ng ibang landas para mailapat ang kanyang mga talento sa mundo ng trabaho.

Nang makauwi siya matapos siyang mawalan ng trabaho, nag-isip kami at nanaginip at nag-usap. Habang tinutulungan namin si Chris na mag-transition pauwi, gumawa kami ng isang mapanlinlang na obserbasyon: halos lahat ng kanyang mga kasamahan na may autism ay palaging walang trabaho sa kabila ng pagkakaroon ng post-secondary degree. Ang aming mundo ay tila maliit at madilim, at ang hinaharap ni Chris ay medyo hindi sigurado.

Pagkaing iyon ang unti-unting bumuhay sa amin. Mga pagkain na pinagsaluhan, mga aralin sa pagluluto, mga panlasa na ninamnam sa kusina. Ang pagkain ay naging aming nakapagliligtas na biyaya sa panahon ng mahihirap, mga araw na naghahanap ng kaluluwa. At pagkatapos ay isinasaalang-alang namin ang lugar na nilalaro ng pagkain sa buhay ni Chris, at nakita namin ang isang landas sa kanyang hinaharap.

Noon pa man ay mahilig si Chris sa pagkain. Nag-aral sa Hope College sa Michigan, siya at ang kanyang matalik na kaibigan ay nagsimulang pumunta sa mga pamilihan ng mga magsasaka, bumisita sa mga lokal na magsasaka upang bumili ng mga ani at karne na sariwa mula sa sakahan. Mahal niya ang agham ng pagsasaka, ang kimika ng lupa. Isang summer organic farming internship sa White Violet Center para sa Eco-Justice sa Terre Haute, IN kaagad pagkatapos ng graduation sa kolehiyo ay pumukaw lamang sa kanyang gana na maging isang magsasaka. Iyon ang nanatiling pangarap niya.

Alam ko noon kung gaano kahalaga para sa akin na makasama si Chris para matulungan siyang makamit ang kanyang pangarap. Wala akong masyadong pag-asa na baguhin ang isip ng mga potensyal na employer para matulungan si Chris na makakuha ng trabaho. Sa kabilang banda, nakakita ako ng pagkakataon na maging entrepreneurial tungkol sa nakakagulat na 90 porsiyentong unemployment rate na humaharap sa mga taong may autism. Bakit hindi isang social venture batay sa mahusay na hilig ni Chris -- lumalagong sariwa, lokal na pagkain -- at gumamit ng pagkain upang ikonekta siya at ang iba pang may autism pabalik sa mundo ng trabaho?

Ang kislap ng ideyang iyon ang nagbunsod sa amin na libutin at pag-aralan ang mga modelo ng agrikultura sa lunsod sa buong bansa. Ang Growing Power sa Milwaukee, isang pioneer sa larangan, ay pinagmumulan hindi lamang ng inspirasyon ngunit praktikal na kasanayan sa pagsasaka para sa amin. Doon, nakita namin ang mga kabataan sa loob ng lungsod na kasangkot sa mga programa sa pagsasanay sa trabaho na nagtuturo ng pagsasaka, at muling napagtanto ang kapangyarihan ng pagkain upang pagalingin, gawing buo, at bumuo ng komunidad. Nalaman namin ang tungkol sa Archie's Acres sa San Diego, kung saan ang mga beterano ng militar ay bumalik sa buhay sibilyan at sinanay sa pagsasaka sa buong taon. Sa proseso, natuklasan namin ang aquaponics, isang napaka-produktibong paraan para sa pagtatanim ng isda at gulay nang magkasama sa isang closed-loop system. Naintriga si Chris ng Aquaponics, at napagtanto ko na ito ay isang perpektong tugma ng kasanayan sa pagitan ng mga kasanayang mayroon ang mga taong may autism at ang mga gawaing kailangan para matagumpay na magpatakbo ng isang sistema ng aquaponics -- tulad ng pagsubaybay, katumpakan, at pag-iiskedyul.

Pagkatapos ng pananaliksik na ito at isang panahon ng malawak na pagpaplano at outreach, inilunsad namin ni Chris ang aming social enterprise, Green Bridge Growers, noong nakaraang taon. Ang aming angkop na lugar ay lumago gamit ang aquaponics at iba pang mga pamamaraan sa buong taon. Ngayong tag-araw ay nagtayo kami ng isang prototype na greenhouse sa pakikipagtulungan ng isa sa aming mga kasosyong ahensya, si Hannah and Friends, kung saan kami ngayon ay nagtatanim at nag-aani ng mga sariwang gulay at bumubuo ng mga protocol ng pagsasanay upang magturo ng aquaponics sa mga taong may iba't ibang kakayahan.

Ang mga pananim na kalakal ay hari sa aming sariling estado ng Indiana. Sa 90 porsiyento ng pagkain na kinakain namin na naka-truck mula sa labas ng estado, masaya kaming nag-aambag sa supply ng lokal na pagkain sa aming rehiyon. Binibilang namin ang mga restaurant, grocer at mga serbisyo ng pagkain sa campus sa aming mga customer kapag kami ay nagpapatakbo na, at direktang magbebenta rin kami sa mga customer sa mga lokal na merkado ng mga magsasaka at mga coop.

Mula rito, ang aming susunod na hakbang ay ang pag-scale sa mga komersyal na aquaponic greenhouse. Ang bawat greenhouse na itinatayo ng Green Bridge Growers ay may epekto ng paglikha ng limang trabaho para sa mga young adult na may autism at paggawa ng 45,000 pounds ng gulay taun-taon. Upang sumulong, mayroon kaming kasalukuyang kampanya sa Indiegogo kung saan ibinabahagi ng aming video ang higit pa sa aming kuwento: http://www.igg.me/at/gbg .

Ang pagkain ay may malaking kapangyarihan at potensyal. Para sa amin, ginawa nitong buo ang aming buhay muli at naging daan para sa higit na pagsasama para kay Chris at sa iba pang may autism. Sa katunayan, isang lugar sa hapag ng buhay.