Hrana Kao Most Do Poslova I nade: Zeleni Most uzgajivača

Hrana je u velikoj mjeri dio naših života, odražavajući naše zdravlje, način života, vrijeme i vrijednosti. Kao i kod mnogih od nas, moja sjećanja na određene događaje iz djetinjstva vrte se oko hrane i zajedničkih obroka. Nedjeljne večere s mojom poljskom bakom koja je pripremala pieroge i čardake. Sočni kremšniti koje smo s lakoćom jeli na državnom sajmu u Wisconsinu. Rubinasto crvene rajčice i bodljikavi kelerabi ubrani iz našeg vrta, svježe prženi za večeru te večeri. Hrana je bila veza ljubavi, brige i povezanosti s našim obiteljima i širom zajednicom.

Ali što ako danas ponovno zamislimo hranu? Na koje nove načine hrana može donijeti smisao i svrhu našim užurbanim, fragmentiranim životima? I kako bi nas hrana mogla ponovno učiniti cjelovitima?

Postavljao sam si ova pitanja nakon što je moj najstariji sin Chris, koji ima autizam, diplomirao kemiju i studije okoliša. Chris je vrlo sposoban mladić, ali društveni izazovi tradicionalnog posla bili su mu vrlo teški. Nakon samo nekoliko mjeseci rada kao istraživač okoliša, zamoljen je da da otkaz unatoč svim njegovim naporima da se samozastupa. Očito mu je trebao drugačiji put kako bi primijenio svoje talente u svijetu rada.

Kad se vratio kući nakon što je izgubio posao, razmišljali smo, sanjali i razgovarali. Dok smo pomagali Chrisu da se vrati kući, došli smo do zabrinjavajućeg zapažanja: gotovo svi njegovi vršnjaci s autizmom bili su kronično nezaposleni unatoč tome što su imali visokoškolske diplome. Naš svijet se činio malim i sumornim, a Chrisova budućnost prilično neizvjesnom.

Hrana nas je polako vraćala u život. Zajednički obroci, lekcije kuhanja, okusi u kojima smo uživali u kuhinji. Hrana je postala naš spas tijekom teških dana preispitivanja duše. A onda smo razmislili o mjestu koje je hrana igrala u Chrisovom životu i vidjeli put u njegovu budućnost.

Chris je oduvijek volio hranu. Pohađajući Hope College u Michiganu, on i njegov najbolji prijatelj počeli su često posjećivati tržnice, posjećujući lokalne poljoprivrednike kako bi kupili svježe proizvode i meso s farme. Volio je znanost o poljoprivredi, kemiju tla. Ljetna praksa u organskoj poljoprivredi u Centru White Violet za eko-pravdu u Terre Hauteu, Indiana, odmah nakon diplome samo je potaknula njegov apetit da postane poljoprivrednik. To je ostao njegov san.

Tada sam znao koliko je važno da se surađujem s Chrisom kako bih mu pomogao ostvariti svoj san. Nisam se puno nadao da ću promijeniti mišljenje potencijalnih poslodavaca da pomognu Chrisu da se zaposli. S druge strane, vidio sam priliku da budem poduzetan u vezi sa zapanjujućom stopom nezaposlenosti od 90 posto s kojom se suočavaju ljudi s autizmom. Zašto ne društveni pothvat temeljen na Chrisovoj velikoj strasti - uzgoju svježe, lokalne hrane - i korištenju hrane kako bih njega i druge s autizmom povezao natrag u svijet rada?

Ta iskra ideje nas je navela da obiđemo i proučimo modele urbane poljoprivrede diljem zemlje. Growing Power u Milwaukeeju, pionir u tom području, bio je izvor ne samo inspiracije već i praktičnih poljoprivrednih vještina za nas. Tamo smo vidjeli mlade iz gradskih središta uključene u programe osposobljavanja za posao koji su podučavali poljoprivredu i još jednom shvatili moć hrane da liječi, čini cjelinom i gradi zajednicu. Saznali smo o Archie's Acresu u San Diegu, gdje se vojni veterani vraćaju u civilni život i obučavaju se za poljoprivredu tijekom cijele godine. U tom procesu otkrili smo akvaponiku, visoko produktivnu metodu za zajednički uzgoj ribe i povrća u zatvorenom sustavu. Akvaponika je zaintrigirala Chrisa i shvatio sam da je to savršen spoj vještina koje imaju ljudi s autizmom i zadataka potrebnih za uspješno vođenje akvaponskog sustava - poput praćenja, preciznosti i raspoređivanja.

Nakon ovog istraživanja i razdoblja opsežnog planiranja i informiranja, Chris i ja smo prošle godine pokrenuli naše društveno poduzeće, Green Bridge Growers. Naša je niša uzgoj korištenjem akvaponike i drugih cjelogodišnjih metoda. Ovog ljeta smo izgradili prototip staklenika u suradnji s jednom od naših partnerskih agencija, Hannah and Friends, gdje sada uzgajamo i beremo svježe povrće te razvijamo protokole obuke za podučavanje akvaponike ljudima različitih sposobnosti.

U našoj matičnoj državi Indiani, usjevi su na prvom mjestu. S obzirom na to da se 90 posto hrane koju jedemo dovozi izvan države, drago nam je što doprinosimo opskrbi lokalno uzgojenom hranom u našoj regiji. Među naše kupce ubrajamo restorane, trgovine mješovitom robom i usluge prehrane na kampusima nakon što počnemo s radom, a također ćemo prodavati izravno kupcima na lokalnim tržnicama i u zadrugama.

Odavde, naš sljedeći korak je širenje na komercijalne akvaponske staklenike. Svaki staklenik koji izgradi Green Bridge Growers ima utjecaj na stvaranje pet radnih mjesta za mlade odrasle osobe s autizmom i proizvodnju 45 000 funti povrća godišnje. Kako bismo krenuli naprijed, imamo trenutnu kampanju na Indiegogo gdje naš video dijeli još više naše priče: http://www.igg.me/at/gbg .

Hrana ima veliku moć i potencijal. Nama je ponovno učinila život cjelovitim, a za Chrisa i druge s autizmom put je za veću uključenost. Doista, mjesto za stolom života.