Toit Kui Sild töökohtade Ja Lootuse juurde: Rohelise Silla Kasvatajad

Toit on meie elu lahutamatu osa, peegeldades meie tervist, elustiili, aega ja väärtusi. Nagu nii paljudel meist, keerlevad ka minu lapsepõlvemälestused konkreetsetest sündmustest toidu ja jagatud söögikordade ümber. Pühapäevased õhtusöögid poola vanaemaga, kes valmistas pierogisid ja tšarninat. Mahlased kreemipuhvid, mida ahnelt söödi Wisconsini osariigi laadal. Rubiinpunased tomatid ja okkaline nuikapsas, mis oli korjatud meie tagaaiast ja värskelt praetud õhtuseks õhtusöögiks. Toit oli armastuse, hoolivuse ja ühenduse side meie perede ja laiema kogukonnaga.

Aga mis siis, kui me kujutaksime toitu tänapäeval ümber? Millistel uutel viisidel võiks toit tuua meie kiire ja killustatud ellu tähenduse ja eesmärgi? Ja kuidas võiks toit meid taas terviklikuks muuta?

Leidsin end neid küsimusi esitamast pärast seda, kui mu vanim poeg Chris, kellel on autism, lõpetas ülikooli keemia ja keskkonnauuringute erialal. Chris on väga võimekas noormees, kuid traditsioonilise töökoha sotsiaalsed väljakutsed olid tema jaoks väga rasked. Pärast vaid mõnekuulist töötamist keskkonnauurijana paluti tal tagasi astuda, hoolimata tema parimatest pingutustest enesekaitseks. Oli selge, et ta vajas teistsugust rada, et oma andeid töömaailmas rakendada.

Kui ta pärast töö kaotamist koju naasis, mõtlesime, unistasime ja rääkisime. Kui aitasime Chrisil koju tagasi pöörduda, tegime kainestava tähelepaneku: peaaegu kõik tema autismispektrihäirega eakaaslased olid krooniliselt töötud, hoolimata kõrgharidusest. Meie maailm tundus väike ja sünge ning Chrisi tulevik üsna ebakindel.

Just toit tõi meid aeglaselt ellu tagasi. Jagatud toidukorrad, kokandustunnid, köögis nauditud maitsed. Toit sai meie päästvaks armuks rasketel, hinge otsivatel päevadel. Ja siis mõtlesime toidu rollile Chrisi elus ja nägime teed tema tulevikku.

Chris oli alati armastanud süüa. Michiganis Hope'i kolledžis õppides hakkasid tema ja ta parim sõber sageli taluturgudel käima, ostes kohalikke talunikke värskelt toodetud tooteid ja liha. Talle meeldis põllumajanduse teadus ja mulla keemiline koostis. Suvine mahepõllumajanduse praktika White Violet Center for Eco-Justice'is Terre Haute'is, Indianas, kohe pärast ülikooli lõpetamist ainult sütitas tema isu saada talunikuks. See jäigi tema unistuseks.

Siis teadsin, kui oluline on minu jaoks Chrisiga koostööd teha, et aidata tal oma unistust saavutada. Mul polnud erilist lootust muuta potentsiaalsete tööandjate meelt, et nad aitaksid Chrisil tööd leida. Teisest küljest nägin võimalust olla ettevõtlik, arvestades vapustavat 90-protsendilist töötuse määra, millega autismiga inimesed silmitsi seisavad. Miks mitte luua sotsiaalne ettevõtmine, mis põhineks Chrisi suurel kirel – värske kohaliku toidu kasvatamisel – ning kasutada toitu, et ühendada teda ja teisi autiste tagasi töömaailmaga?

See idee säde viis meid ringreisile ja linnapõllumajanduse mudeleid üle kogu riigi uurima. Growing Power Milwaukees, mis on selle valdkonna teerajaja, oli meile mitte ainult inspiratsiooni, vaid ka praktiliste põllumajandusoskuste allikaks. Seal nägime kesklinna noori, kes olid seotud tööalaste koolitusprogrammidega, mis õpetasid põllumajandust, ning mõistsime taas kord toidu väge tervendada, terviklikuks muuta ja kogukonda ehitada. Saime teada Archie's Acresist San Diegos, kus sõjaveteranid naasevad tsiviilellu ja saavad koolituse aastaringseks põllumajanduseks. Selle käigus avastasime akvapoonika, mis on väga produktiivne meetod kala ja köögiviljade koos kasvatamiseks suletud ahelaga süsteemis. Akvapoonika pakkus Chrisile huvi ja ma mõistsin, et see on ideaalne oskuste ühendus autismiga inimeste oskuste ja akvapoonikasüsteemi edukaks käitamiseks vajalike ülesannete – näiteks jälgimise, täpsuse ja ajakava koostamise – vahel.

Pärast seda uurimistööd ning ulatuslikku planeerimis- ja teavitustööd käivitasime Chrisiga eelmisel aastal oma sotsiaalse ettevõtte Green Bridge Growers. Meie nišš on kasvatamine akvapoonika ja muude aastaringsete meetodite abil. Sel suvel ehitasime koostöös ühe meie partneragentuuriga, Hannah and Friends, prototüübi kasvuhoone, kus me nüüd kasvatame ja koristame värskeid köögivilju ning töötame välja koolitusprotokolle akvapoonika õpetamiseks erineva võimekusega inimestele.

Meie koduriigis Indianas on tarbekaubad põllukultuurid kuningad. Kuna 90 protsenti meie söödavast toidust tuuakse veoautodega väljastpoolt osariiki, on meil hea meel panustada kohalikult kasvatatud toidu pakkumisse meie piirkonnas. Kui oleme tegutsema hakanud, on meie klientide hulgas restoranid, toidupoed ja ülikoolilinnaku toitlustusettevõtted ning müüme oma toitu ka otse klientidele kohalikel taluturgudel ja kooperatiivides.

Siit edasi on meie järgmine samm laieneda kommertslike akvapoonikakasvuhooneteni. Iga Green Bridge Growersi ehitatud kasvuhoone loob viis töökohta autismiga noortele täiskasvanutele ja toodab aastas 45 000 naela köögivilju. Edasi liikumiseks on meil käimas kampaania Indiegogos, kus meie video jagab meie lugu veelgi rohkem: http://www.igg.me/at/gbg .

Toidul on tohutu jõud ja potentsiaal. Meie jaoks on see muutnud meie elu taas terviklikuks ning olnud teeks suurema kaasatuse poole Chrisile ja teistele autismiga inimestele. Tõepoolest, koht elu laual.