Els Aliments Com a Pont Cap a La Feina I l'esperança: Green Bridge Growers

El menjar forma part integral de la nostra vida i reflecteix la nostra salut, estil de vida, temps i valors. Com tants de nosaltres, els meus records d'infantesa d'esdeveniments específics giren al voltant del menjar i els àpats compartits. Sopars de diumenge amb la meva àvia polonesa preparant pierogis i czarnina. Deliciosos pastissos de crema menjats amb avidesa a la Fira Estatal de Wisconsin. Tomàquets vermells robí i colrave espinós collits del nostre hort, fregits frescos per al sopar d'aquella nit. El menjar era un vincle d'amor, cura i connexió amb les nostres famílies i la comunitat en general.

Però, què passaria si reimaginem el menjar avui? De quines noves maneres podria el menjar aportar sentit i propòsit a les nostres vides atrafegades i fragmentades? I com podria el menjar fer-nos sentir sencers de nou?

Em vaig trobar fent aquestes preguntes després que el meu fill gran, Chris, que té autisme, es gradués a la universitat amb llicenciatura en química i estudis ambientals. Chris és un jove molt capaç, però els reptes socials de tenir una feina tradicional eren molt difícils per a ell. Després de només uns mesos com a investigador ambiental, li van demanar que dimitís malgrat els seus millors esforços per defensar-se. Clarament, necessitava un camí diferent per aplicar els seus talents al món laboral.

Quan va tornar a casa després de perdre la feina, vam pensar, somiar i parlar. Mentre ajudàvem a Chris a fer la transició de tornada a casa, vam fer una observació que va fer pensar: gairebé tots els seus companys amb autisme estaven crònicament aturats tot i tenir estudis postsecundaris. El nostre món semblava petit i desolador, i el futur de Chris força incert.

Va ser el menjar el que lentament ens va tornar a la vida. Àpats compartits, classes de cuina, sabors assaborits a la cuina. El menjar es va convertir en la nostra salvació durant els dies difícils i d'introspecció. I després vam considerar el lloc que el menjar tenia a la vida de Chris i vam veure un camí cap al seu futur.

A Chris sempre li havia agradat el menjar. Quan va estudiar al Hope College de Michigan, ell i el seu millor amic van començar a freqüentar els mercats de pagès, visitant els agricultors locals per comprar productes i carns fresques de la granja. Li encantava la ciència de l'agricultura, la química del sòl. Unes pràctiques d'estiu en agricultura orgànica al White Violet Center for Eco-Justice de Terre Haute, Indiana, just després de graduar-se a la universitat, només van despertar les seves ganes de ser pagès. Això va seguir sent el seu somni.

Aleshores vaig saber la importància que tenia per a mi associar-me amb en Chris per ajudar-lo a aconseguir el seu somni. No tenia gaire esperança de fer canviar d'opinió els possibles ocupadors per ajudar en Chris a aconseguir una feina. D'altra banda, vaig veure una oportunitat de ser emprenedora amb la sorprenent taxa d'atur del 90% a la qual s'enfronten les persones amb autisme. Per què no una iniciativa social basada en la gran passió d'en Chris (cultivar aliments frescos i locals) i utilitzar els aliments per connectar-lo a ell i a altres persones amb autisme de nou al món laboral?

Aquella guspira d'idea ens va portar a recórrer i estudiar models d'agricultura urbana arreu del país. Growing Power a Milwaukee, un pioner en el camp, va ser una font no només d'inspiració sinó també d'habilitats agrícoles pràctiques per a nosaltres. Allà, vam veure joves del centre de la ciutat que participaven en programes de formació laboral que ensenyaven agricultura, i una vegada més vam adonar-nos del poder dels aliments per curar, entelar i construir comunitat. Vam conèixer Archie's Acres a San Diego, on els veterans militars tornen a la vida civil i són entrenats per conrear durant tot l'any. En el procés, vam descobrir l'aquaponia, un mètode altament productiu per cultivar peixos i verdures junts en un sistema de circuit tancat. L'aquaponia va intrigar a Chris, i em vaig adonar que era una combinació perfecta d'habilitats entre les habilitats que tenen les persones amb autisme i les tasques necessàries per executar un sistema d'aquaponia amb èxit, com ara la monitorització, la precisió i la programació.

Després d'aquesta recerca i un període de planificació i divulgació exhaustives, en Chris i jo vam llançar la nostra empresa social, Green Bridge Growers, l'any passat. El nostre nínxol és cultivar mitjançant l'aquaponia i altres mètodes durant tot l'any. Aquest estiu hem construït un prototip d'hivernacle en col·laboració amb una de les nostres agències associades, Hannah and Friends, on ara cultivem i collim verdures fresques i desenvolupem protocols de formació per ensenyar aquaponia a persones amb diferents capacitats.

Els cultius bàsics són el rei al nostre estat natal d'Indiana. Amb el 90% dels aliments que mengem transportats en camions des de fora de l'estat, estem contents de contribuir al subministrament d'aliments cultivats localment a la nostra regió. Comptem amb restaurants, botigues de queviures i serveis d'alimentació del campus entre els nostres clients un cop estiguem operatius, i també vendrem directament als clients als mercats de pagesos i cooperatives locals.

A partir d'aquí, el nostre següent pas és escalar a hivernacles aquapònics comercials. Cada hivernacle que construeix Green Bridge Growers té l'impacte de crear cinc llocs de treball per a adults joves amb autisme i produir 45.000 lliures de verdures anualment. Per avançar, tenim una campanya actual a Indiegogo on el nostre vídeo comparteix encara més de la nostra història: http://www.igg.me/at/gbg .

El menjar té un gran poder i potencial. Per a nosaltres, ha fet que les nostres vides tornin a ser completes i ha estat un camí cap a una major inclusió per a en Chris i altres persones amb autisme. De fet, un lloc a la taula de la vida.