Maistas Kaip Tiltas į darbą Ir viltį: Žaliasis Tiltas Augintojams

Maistas yra neatsiejama mūsų gyvenimo dalis, atspindinti mūsų sveikatą, gyvenimo būdą, laiką ir vertybes. Kaip ir daugeliui iš mūsų, mano vaikystės prisiminimai apie konkrečius įvykius sukasi apie maistą ir bendrus valgius. Sekmadienio vakarienės su mano lenke močiute, ruošiančia pierogius ir čirniną. Gardūs kreminiai pyragėliai, godžiai valgomi Viskonsino valstijos mugėje. Rubino raudonumo pomidorai ir dygliuoti ropiniai kopūstai, nuskinti iš mūsų kiemo daržo, šviežiai kepti to vakaro vakarienei. Maistas buvo meilės, rūpesčio ir ryšio su mūsų šeimomis ir platesne bendruomene ryšys.

O kas, jeigu šiandien iš naujo įsivaizduotume maistą? Kokiais naujais būdais maistas galėtų suteikti prasmės ir tikslo mūsų užimtam, susiskaidžiusiam gyvenimui? Ir kaip maistas galėtų mus vėl padaryti visaverčius?

Pastebėjau, kad šiuos klausimus užduodu po to, kai mano vyriausias sūnus Chrisas, sergantis autizmu, baigė koledžą ir įgijo chemijos bei aplinkosaugos studijų laipsnius. Chrisas yra labai gabus jaunuolis, tačiau socialiniai iššūkiai, susiję su tradiciniu darbu, jam buvo labai sunkūs. Vos po kelių mėnesių darbo aplinkosaugos tyrėju jo buvo paprašyta atsistatydinti, nepaisant visų jo pastangų ginti savo interesus. Akivaizdu, kad jam reikėjo kitokio kelio, kad galėtų pritaikyti savo talentus darbo pasaulyje.

Kai jis grįžo namo netekęs darbo, mes mąstėme, svajojome ir kalbėjomės. Padėdami Chrisui grįžti namo, padarėme rimtą pastebėjimą: beveik visi jo bendraamžiai, turintys autizmą, buvo chroniškai bedarbiai, nepaisant to, kad turėjo aukštąjį išsilavinimą. Mūsų pasaulis atrodė mažas ir niūrus, o Chriso ateitis – gana neaiški.

Būtent maistas pamažu mus sugrąžino į gyvenimą. Bendri valgiai, maisto gaminimo pamokos, virtuvėje mėgautis skoniai. Maistas tapo mūsų išsigelbėjimu sunkiomis, sielos ieškojimų dienomis. O tada apmąstėme, kokią vietą maistas užėmė Chriso gyvenime, ir įžvelgėme kelią į jo ateitį.

Chrisas visada mėgo maistą. Studijuodamas Hope koledže Mičigane, jis su geriausiu draugu pradėjo lankytis ūkininkų turguje, lankydamiesi pas vietos ūkininkus, kad nusipirktų šviežių produktų ir mėsos iš ūkio. Jam patiko ūkininkavimo mokslas, dirvožemio cheminė sudėtis. Vasaros ekologinio ūkininkavimo stažuotė „White Violet Center for Eco-Justice“ Terre Haute, Indianos valstijoje, iškart po koledžo baigimo tik sustiprino jo apetitą tapti ūkininku. Tai liko jo svajonė.

Tada supratau, kaip svarbu man bendradarbiauti su Chrisu ir padėti jam įgyvendinti savo svajonę. Neturėjau daug vilties pakeisti potencialių darbdavių nuomonę, kad jie padėtų Chrisui susirasti darbą. Kita vertus, mačiau galimybę imtis verslo, atsižvelgiant į stulbinantį 90 procentų nedarbo lygį, su kuriuo susiduria autizmu sergantys žmonės. Kodėl gi nesukūrus socialinės įmonės, paremtos didžiule Chriso aistra – auginti šviežią, vietinį maistą – ir panaudojus maistą, kad jis ir kiti autizmu sergantys žmonės vėl sugrįžtų į darbo pasaulį?

Ta idėjos kibirkštis paskatino mus keliauti ir studijuoti miesto žemės ūkio modelius visoje šalyje. „Growing Power“ iš Milvokio, šios srities pradininkė, mums buvo ne tik įkvėpimo, bet ir praktinių ūkininkavimo įgūdžių šaltinis. Ten matėme miesto centro jaunimą, dalyvaujantį profesinio mokymo programose, kuriose mokoma ūkininkauti, ir dar kartą supratome maisto galią gydyti, sustiprinti sveikatą ir kurti bendruomenę. Sužinojome apie „Archie's Acres“ San Diege, kur karo veteranai grįžta į civilį gyvenimą ir yra mokomi ūkininkauti ištisus metus. Šiame procese atradome akvaponiką – labai produktyvų metodą, skirtą žuvims ir daržovėms kartu auginti uždaroje sistemoje. Akvaponika sudomino Chrisą, ir aš supratau, kad tai puikus įgūdžių derinys tarp autizmu sergančių žmonių įgūdžių ir užduočių, reikalingų sėkmingai valdyti akvaponikos sistemą – tokių kaip stebėjimas, tikslumas ir planavimas.

Po šio tyrimo ir ilgo planavimo bei informavimo laikotarpio praėjusiais metais mudu su Chrisu įkūrėme savo socialinę įmonę „Green Bridge Growers“. Mūsų niša – auginti naudojant akvaponiką ir kitus ištisus metus veikiančius metodus. Šią vasarą bendradarbiaudami su viena iš mūsų partnerių agentūrų „Hannah and Friends“ pastatėme šiltnamio prototipą, kuriame dabar auginame ir nuimame šviežių daržovių derlių bei kuriame mokymo protokolus, kad akvaponikos būtų galima išmokyti įvairių gebėjimų žmones.

Mūsų gimtojoje Indianos valstijoje kultūriniai augalai yra karalius. Kadangi 90 procentų mūsų valgomo maisto yra atvežama sunkvežimiais iš užsienio, džiaugiamės galėdami prisidėti prie vietoje užauginto maisto tiekimo mūsų regione. Kai pradėsime veiklą, tarp mūsų klientų yra restoranai, maisto prekių parduotuvės ir miestelių maitinimo paslaugos, taip pat parduosime tiesiogiai klientams vietos ūkininkų turguose ir kooperatyvuose.

Kitas mūsų žingsnis – išplėsti savo veiklą į komercinius akvaponinius šiltnamius. Kiekvienas „Green Bridge Growers“ pastatytas šiltnamis sukuria penkias darbo vietas jauniems suaugusiesiems, sergantiems autizmu, ir kasmet užaugina 45 000 svarų daržovių. Siekdami judėti į priekį, šiuo metu vykdome kampaniją „Indiegogo“ platformoje, kurioje vaizdo įraše dar daugiau pasakojama apie mūsų istoriją: http://www.igg.me/at/gbg .

Maistas turi didžiulę galią ir potencialą. Mums jis vėl suteikė pilnatvę gyvenimui ir atvėrė kelią į didesnę įtrauktį Chrisui ir kitiems, turintiems autizmą. Iš tiesų, vietą prie gyvybės stalo.