Еда как мост к рабочим местам и надежде: производители зеленого моста

Еда – неотъемлемая часть нашей жизни, отражающая наше здоровье, образ жизни, время и ценности. Как и у многих из нас, мои детские воспоминания о конкретных событиях связаны с едой и совместными трапезами. Воскресные ужины с моей польской бабушкой, готовившей вареники и чарнину. Нежные пирожные с кремом, которые мы с жадностью съедали на ярмарке штата Висконсин. Ярко-красные помидоры и колючая кольраби, собранные в нашем саду на заднем дворе, обжаривались в свежем виде для ужина. Еда была связующим звеном любви, заботы и связи с нашими семьями и всем обществом.

Но что, если мы переосмыслим еду сегодня? Какими новыми способами еда может привнести смысл и цель в нашу занятую, фрагментированную жизнь? И как еда может снова сделать нас цельными?

Я задался этими вопросами после того, как мой старший сын Крис, страдающий аутизмом, окончил колледж, получив дипломы по химии и экологии. Крис — очень способный молодой человек, но социальные трудности традиционной работы оказались для него очень сложными. Всего через несколько месяцев работы исследователем-экологом его попросили уволиться, несмотря на все его попытки отстаивать свои права. Очевидно, ему нужен был другой путь для применения своих талантов в мире труда.

Когда он вернулся домой после потери работы, мы думали, мечтали и разговаривали. Помогая Крису адаптироваться, мы сделали отрезвляющее наблюдение: почти все его сверстники с аутизмом были хронически безработными, несмотря на высшее образование. Наш мир казался маленьким и мрачным, а будущее Криса — совершенно неопределённым.

Именно еда постепенно возвращала нас к жизни. Совместные трапезы, кулинарные уроки, вкусы, смакуемые на кухне. Еда стала нашим спасением в трудные дни, полные самоанализа. А потом мы задумались о том, какое место еда занимает в жизни Криса, и увидели путь к его будущему.

Крис всегда любил поесть. Учась в колледже Хоуп в Мичигане, он и его лучший друг стали часто посещать фермерские рынки, навещая местных фермеров, чтобы купить свежие продукты и мясо прямо с фермы. Он увлекался наукой земледелия, химией почвы. Летняя стажировка по органическому земледелию в Центре экологической справедливости «White Violet» в Терре-Хоте, штат Индиана, сразу после окончания колледжа, только разожгла в нём желание стать фермером. Это так и осталось его мечтой.

Тогда я понял, насколько важно для меня сотрудничать с Крисом, чтобы помочь ему осуществить его мечту. Я не особо надеялся убедить потенциальных работодателей помочь Крису найти работу. С другой стороны, я увидел возможность проявить предпринимательскую инициативу, учитывая ошеломляющий уровень безработицы в 90%, с которым сталкиваются люди с аутизмом. Почему бы не создать социальное предприятие, основанное на большой страсти Криса — выращивании свежих местных продуктов — и не использовать продукты питания, чтобы помочь ему и другим людям с аутизмом вернуться в мир труда?

Эта искра идеи побудила нас отправиться в путешествие и изучить модели городского сельского хозяйства по всей стране. Организация Growing Power в Милуоки, пионер в этой области, стала для нас источником не только вдохновения, но и практических навыков ведения сельского хозяйства. Там мы увидели, как молодёжь из неблагополучных районов города участвует в программах профессиональной подготовки по сельскому хозяйству, и в очередной раз осознали силу еды, исцеляющую, объединяющую и укрепляющую сообщество. Мы узнали о программе Archie's Acres в Сан-Диего, где ветераны войны возвращаются к гражданской жизни и обучаются сельскому хозяйству круглый год. В процессе мы открыли для себя аквапонику – высокопродуктивный метод совместного выращивания рыбы и овощей в замкнутой системе. Аквапоника заинтриговала Криса, а я поняла, что это идеальное сочетание навыков людей с аутизмом и задач, необходимых для успешной эксплуатации аквапонной системы, таких как мониторинг, точность и планирование.

После этого исследования и периода тщательного планирования и взаимодействия с общественностью, в прошлом году мы с Крисом запустили наше социальное предприятие Green Bridge Growers. Наша ниша — выращивание растений методом аквапоники и другими круглогодичными методами. Этим летом мы построили прототип теплицы совместно с одним из наших партнёрских агентств, Hannah and Friends, где сейчас выращиваем и собираем свежие овощи, а также разрабатываем учебные протоколы для обучения аквапонике людей с разными возможностями.

Товарные культуры — король в нашем родном штате Индиана. Поскольку 90% продуктов питания, которые мы едим, привозятся грузовиками из других штатов, мы рады вносить свой вклад в обеспечение нашего региона продуктами местного производства. После запуска проекта нашими клиентами станут рестораны, продуктовые магазины и пункты питания при учебных заведениях, а также мы будем продавать нашу продукцию напрямую покупателям на местных фермерских рынках и в кооперативах.

Следующий шаг — масштабирование до коммерческих аквапонических теплиц. Каждая теплица, построенная Green Bridge Growers, создаёт пять рабочих мест для молодых людей с аутизмом и производит 45 000 фунтов овощей в год. Для дальнейшего развития у нас запущена кампания на Indiegogo, где мы рассказываем ещё больше о нашей истории в видео: http://www.igg.me/at/gbg .

Еда обладает огромной силой и потенциалом. Для нас она вернула полноту жизни и стала путём к большей инклюзии для Криса и других людей с аутизмом. По сути, это место за столом жизни.