Cómo Ayudar a Los niños a Superar El Miedo Al Fracaso

Según las investigaciones sobre el fracaso, los estudiantes pueden necesitar algo más que solo coraje para tener éxito.

Hace un par de semanas, un artículo de opinión del New York Times planteó la pregunta: "¿Se mima demasiado a los niños?". En otras palabras, ¿no deberíamos dejar que se equivoquen de vez en cuando para que desarrollen agallas? ¿O simplemente necesitan más agallas ?

La respuesta no es tan simple porque los seres humanos no somos tan simples.

Según Martin Covington, profesor de la Universidad de California en Berkeley, el miedo al fracaso está directamente relacionado con la autoestima, o la creencia de que uno es valioso como persona. Como resultado, Covington descubrió que los estudiantes se someten a increíbles maniobras psicológicas para evitar el fracaso y mantener la sensación de que son valiosos, lo cual, como sabemos todos los que hemos lidiado con el miedo al fracaso, puede tener consecuencias a largo plazo.

Afortunadamente, la investigación también proporciona consejos para que los educadores ayuden a los estudiantes a lidiar con los sentimientos de fracaso y a alcanzar su verdadero potencial.

Los juegos que jugamos para evitar el fracaso

Los años de investigación de Covington descubrieron que una forma en que las personas protegen su autoestima es creyendo que son competentes y haciendo que los demás también lo crean.

Por lo tanto, la capacidad de logro —y la calidad del desempeño que la revela— es crucial para mantener la autoestima. Esto es particularmente cierto en situaciones competitivas como la escuela y, posteriormente, el ámbito laboral. En resumen, no tener un buen rendimiento significa que uno no es capaz y, por lo tanto, no es digno.

Si una persona no cree tener la capacidad de triunfar, o si los fracasos repetidos debilitan esa creencia, comenzará, consciente o inconscientemente, a recurrir a prácticas o a inventar excusas para preservar su autoestima, tanto ante sí misma como ante los demás. Cuanto más intenso sea el esfuerzo que se esconde tras el fracaso, más importantes se vuelven las excusas o los mecanismos de defensa.

Covington descubrió que, cuando se trata de lidiar con el fracaso, los estudiantes generalmente se dividen en cuatro categorías.

1. Estudiantes Orientados al Éxito: Son aquellos que aman aprender por el simple hecho de aprender y ven el fracaso como una forma de mejorar sus habilidades, en lugar de como una ofensa a su valor como seres humanos. Las investigaciones también han demostrado que estos estudiantes tienden a tener padres que elogian el éxito y rara vez, o nunca, reprenden el fracaso.

2. Estudiantes que se esfuerzan demasiado: Estos estudiantes son lo que Covington llama los "triunfadores ocultos". Evitan el fracaso triunfando, pero solo con un esfuerzo titánico, motivados únicamente por el temor de que incluso un solo fracaso confirme su mayor temor: que no son perfectos.

Debido a que el miedo al fracaso es tan abrumador y a que dudan de sus capacidades, los que se esfuerzan demasiado, en ocasiones, les dicen a todos que tienen muy poco tiempo para prepararse para un examen y luego se pasan la noche estudiando. Cuando aprueban el examen con honores, esto demuestra a todos que son brillantes, porque su capacidad superó la necesidad de esforzarse.

3. Evitar el fracaso: Estos estudiantes no esperan tener éxito; solo quieren evitarlo. Creen que si se esfuerzan mucho y aun así fracasan, esto implica baja capacidad y, por lo tanto, baja valía. Pero si no lo intentan y aun así fracasan, esto no afectará negativamente su capacidad y su valía se mantendrá intacta.

Para evitar el fracaso que podría deberse a la falta de habilidad, recurren a excusas (como "el perro se comió mi tarea"), procrastinan, no participan y eligen tareas casi imposibles. Sin embargo, esto puede ponerlos en una situación delicada cuando se encuentran con un profesor que premia el esfuerzo y castiga lo que parece ser falta de esfuerzo o algo peor. En definitiva, no hay salida para estos estudiantes: o lo intentan y fracasan o son castigados.

4. Aceptación del fracaso: Estos son los estudiantes más difíciles de motivar porque han internalizado el fracaso: creen que sus repetidos fracasos se deben a la falta de capacidad y han renunciado a intentar triunfar y, por lo tanto, a mantener su autoestima. Cualquier éxito que puedan alcanzar lo atribuyen a circunstancias fuera de su control, como que el profesor les asigne la tarea más fácil de un proyecto grupal.

Dos puntos adicionales: Tanto los estudiantes que evitan el fracaso como los que lo aceptan tienden a centrarse en áreas no académicas donde pueden tener éxito, como los deportes, el arte o incluso conductas de riesgo. Y los estudiantes que, en general, se ven motivados por el miedo al fracaso suelen tener padres que rara vez elogian el éxito y, en cambio, lo castigan. Esto lleva a estos estudiantes a creer que el amor de sus padres está condicionado a su éxito académico.

Entender cómo la complejidad del miedo al fracaso puede llevar a algunos estudiantes a tener éxito en la escuela y a otros a darse por vencidos hace evidente que decirles a los estudiantes que “se animen y afronten” cuando las cosas se ponen difíciles no funcionará para muchos o la mayoría de ellos.

Superar el miedo al fracaso

¿Qué pueden hacer entonces los docentes para ayudar a sus alumnos a desarrollar una actitud orientada al éxito en lugar de al fracaso? No hay respuestas fáciles y no todas las sugerencias basadas en investigaciones que se presentan a continuación funcionarán con cada tipo de orientación al fracaso. La clave es que los docentes conozcan bien a sus alumnos y reconozcan cuándo comienzan a mostrar un comportamiento orientado al fracaso.

1. Priorizar el esfuerzo sobre la capacidad. Gracias a la investigación de Carol Dweck sobrelas mentalidades , muchos docentes han comenzado a dar más importancia al esfuerzo de los estudiantes que a su capacidad innata. Esto es especialmente importante para los docentes de estudiantes desde los últimos años de primaria hasta la universidad, ya que las investigaciones han demostrado que, a medida que los niños crecen, tienden a valorar la capacidad sobre el esfuerzo.

Una forma de fomentar el esfuerzo es brindar retroalimentación específica a los estudiantes que la reconozca y la elogie. Estudios han demostrado que los estudiantes que reciben este tipo de retroalimentación no solo están más motivados para tener éxito , sino que también creen que pueden lograrlo. Sin embargo, tenga cuidado de no decirles a los estudiantes que se esfuercen más si fracasaron, especialmente si se esforzaron mucho para lograrlo. De lo contrario, podrían comenzar a dudar de sus capacidades y, con el tiempo, volverse reacios al fracaso o tolerantes.

2. Anime a los estudiantes a practicar la autocompasión cuando fracasen. Covington sugiere que en la raíz del miedo al fracaso se encuentra una contradicción entre la autoaceptación y la capacidad de vernos como realmente somos. Aquí es donde la autocompasión puede ayudar.

Kristin Neff escribe en su libro "Autocompasión" que, para que la autocompasión sea efectiva, primero debemos comprender que «nuestro verdadero valor reside en la experiencia esencial de ser un ser consciente que siente y percibe». En otras palabras, en lugar de basar nuestra autoestima en categorías como el éxito académico, la apariencia o la popularidad, debemos valorarnos únicamente por ser seres humanos y aceptar que el fracaso forma parte de la experiencia humana.

Cuando hacemos eso, nos resulta más fácil ser compasivos con nosotros mismos cuando fallamos. En lugar de castigarnos por no ser perfectos en algo como los estudios, como podría hacer el que se esfuerza demasiado, practicamos un diálogo interno amable y compasivo. Esto nos facilita analizar con realismo la causa del fracaso y considerar qué podemos hacer para mejorar la próxima vez.

Las investigaciones han demostrado que las personas que practican la autocompasión se recuperan más rápidamente del fracaso y tienen más probabilidades de intentar cosas nuevas, principalmente porque saben que no se enfrentarán a un aluvión de comentarios negativos si fracasan.

3. Construya relaciones positivas con los estudiantes. Esto es especialmente importante para aquellos que evitan el fracaso o los aceptan. Las investigaciones han demostrado que los estudiantes se motivan a esforzarse al máximo cuando los profesores con los que sienten un vínculo valoran las tareas académicas. Los estudios también han demostrado lo contrario: los estudiantes se sienten menos motivados cuando se enfrentan a profesores que, según ellos, no se preocupan por ellos.

Una última sugerencia de Covington es hablar con los estudiantes sobre cómo el miedo al fracaso podría estar impactando sus vidas. Al realizar esta práctica con estudiantes universitarios, descubrió que agradecían la información, ya que les ayudaba a controlar su actitud y comportamiento hacia las tareas escolares.

Profundizar nuestra comprensión del miedo al fracaso no sólo puede hacernos más compasivos y comprensivos con nuestros estudiantes, sino también con nosotros mismos.