Giúp trẻ vượt Qua nỗi sợ thất bại

Theo nghiên cứu về sự thất bại, sinh viên có thể cần nhiều hơn là sự kiên trì để thành công.

Vài tuần trước, một bài xã luận trên tờ New York Times đã đặt câu hỏi, "Trẻ em có được nuông chiều quá không?" Nói cách khác, chúng ta không nên để chúng thất bại một lần để chúng phát triển bản lĩnh sao? Hay chúng chỉ cần thêm sự kiên cường ?

Câu trả lời không đơn giản như vậy vì con người không hề đơn giản.

Theo giáo sư Martin Covington của UC Berkeley, nỗi sợ thất bại có liên quan trực tiếp đến lòng tự trọng của bạn, hoặc niềm tin rằng bạn có giá trị như một con người. Do đó, Covington phát hiện ra rằng sinh viên sẽ tự đưa mình vào những âm mưu tâm lý khó tin để tránh thất bại và duy trì cảm giác rằng họ xứng đáng—điều mà, như tất cả chúng ta, những người đã từng đối mặt với nỗi sợ thất bại đều biết, có thể có hậu quả lâu dài.

May mắn thay, nghiên cứu này cũng cung cấp lời khuyên cho các nhà giáo dục để giúp học sinh đối phó với cảm giác thất bại và giúp các em phát huy hết tiềm năng thực sự của mình.

Những trò chơi chúng ta chơi để tránh thất bại

Nhiều năm nghiên cứu của Covington đã phát hiện ra rằng một cách mọi người bảo vệ lòng tự trọng của mình là tin rằng họ có năng lực và khiến người khác cũng tin như vậy.

Do đó, khả năng đạt được—và chất lượng hiệu suất thể hiện khả năng đó—là yếu tố quan trọng để duy trì lòng tự trọng. Điều này đặc biệt đúng trong các tình huống cạnh tranh như trường học và sau đó là nơi làm việc. Tóm lại, không thực hiện được có nghĩa là một người không có khả năng và do đó không xứng đáng.

Nếu một người không tin rằng mình có khả năng thành công—hoặc nếu những thất bại liên tiếp làm giảm niềm tin đó—thì người đó sẽ bắt đầu, có ý thức hoặc không, tham gia vào các hoạt động hoặc đưa ra lời bào chữa để bảo vệ lòng tự trọng của mình trong mắt của chính mình và trong mắt của người khác. Nỗ lực đằng sau thất bại càng mãnh liệt, thì những lời bào chữa hoặc cơ chế phòng thủ càng trở nên quan trọng.

Covington phát hiện rằng khi phải đối mặt với thất bại, học sinh thường chia thành bốn loại.

1. Học sinh hướng đến thành công: Đây là những đứa trẻ thích học vì mục đích học và coi thất bại là cách để cải thiện khả năng của mình hơn là coi nhẹ giá trị của mình như một con người. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những học sinh này có xu hướng có cha mẹ khen ngợi thành công và hiếm khi, nếu có, khiển trách thất bại.

2. Những người cố gắng quá mức: Những học sinh này là những người mà Covington gọi là “những người thành đạt thầm lặng”. Họ tránh thất bại bằng cách thành công—nhưng chỉ bằng nỗ lực phi thường được thúc đẩy hoàn toàn bởi nỗi sợ rằng ngay cả một lần thất bại cũng sẽ xác nhận nỗi sợ lớn nhất của họ: rằng họ không hoàn hảo.

Bởi vì nỗi sợ thất bại quá lớn và vì họ nghi ngờ khả năng của mình, những người cố gắng quá mức đôi khi sẽ nói với mọi người rằng họ có rất ít thời gian để chuẩn bị cho bài kiểm tra sắp tới—và sau đó dành cả đêm để học. Khi họ vượt qua bài kiểm tra với điểm số cao, điều này "cho mọi người thấy" rằng họ thông minh vì "khả năng" của họ quan trọng hơn nhu cầu phải nỗ lực.

3. Tránh thất bại: Những học sinh này không mong đợi thành công—họ chỉ muốn tránh thất bại. Họ tin rằng nếu họ nỗ lực rất nhiều nhưng vẫn thất bại, thì điều này ngụ ý khả năng thấp và do đó, giá trị thấp. Nhưng nếu họ không cố gắng và vẫn thất bại, điều này sẽ không phản ánh tiêu cực đến khả năng của họ và giá trị của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Để tránh thất bại có thể là do thiếu khả năng, họ làm những việc như đưa ra lời bào chữa (con chó đã ăn mất bài tập về nhà của tôi), trì hoãn, không tham gia và chọn những nhiệm vụ gần như không thể. Tuy nhiên, điều này có thể khiến họ rơi vào tình thế khó xử khi gặp phải một giáo viên khen thưởng nỗ lực và trừng phạt vì những gì có vẻ là thiếu nỗ lực hoặc tệ hơn. Cuối cùng, không có lối thoát nào cho những học sinh này - hoặc là họ cố gắng và thất bại hoặc là họ bị trừng phạt.

4. Chấp nhận thất bại: Đây là những học sinh khó thúc đẩy nhất vì họ đã nội tâm hóa thất bại—họ tin rằng những thất bại liên tiếp của họ là do thiếu khả năng và đã từ bỏ việc cố gắng thành công và do đó duy trì lòng tự trọng của mình. Bất kỳ thành công nào họ có thể trải qua, họ đều quy cho những hoàn cảnh nằm ngoài tầm kiểm soát của họ, chẳng hạn như giáo viên giao cho họ nhiệm vụ dễ nhất trong một dự án nhóm.

Hai điểm nữa: Cả học sinh tránh thất bại và chấp nhận thất bại đều có xu hướng tập trung vào các lĩnh vực không liên quan đến học thuật mà họ có thể thành công, chẳng hạn như thể thao hoặc nghệ thuật hoặc thậm chí là hành vi mạo hiểm. Và những học sinh, nói chung, có động lực từ nỗi sợ thất bại thường có cha mẹ hiếm khi khen ngợi thành công, và thay vào đó là trừng phạt thất bại. Điều này khiến những học sinh này tin rằng tình yêu của cha mẹ họ phụ thuộc vào thành công trong học tập của họ.

Hiểu được cách mà nỗi sợ thất bại phức tạp có thể khiến một số học sinh thành công ở trường và những học sinh khác bỏ cuộc cho thấy rõ ràng rằng việc bảo học sinh "hãy mạnh mẽ lên và giải quyết" khi gặp khó khăn sẽ không hiệu quả với nhiều hoặc hầu hết các em.

Vượt qua nỗi sợ thất bại

Vậy giáo viên có thể làm gì để giúp học sinh của mình trở nên thành công - thay vì hướng đến thất bại? Không có câu trả lời dễ dàng và không phải tất cả các đề xuất dựa trên nghiên cứu dưới đây đều có hiệu quả với từng loại hướng đến thất bại. Điều quan trọng là giáo viên phải hiểu rõ học sinh của mình và nhận ra khi nào các em bắt đầu có hành vi hướng đến thất bại.

1. Nhấn mạnh nỗ lực hơn khả năng. Nhờ nghiên cứu của Carol Dweck vềtư duy , nhiều giáo viên đã bắt đầu coi trọng nỗ lực của học sinh hơn là khả năng "bẩm sinh" của chúng. Điều này đặc biệt quan trọng đối với giáo viên dạy học sinh tiểu học đến đại học vì nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi trẻ lớn lên, chúng có xu hướng coi trọng khả năng hơn nỗ lực.

Một cách để khuyến khích nỗ lực là cung cấp phản hồi cụ thể cho học sinh, ghi nhận và khen ngợi nỗ lực. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng học sinh nhận được loại phản hồi này không chỉ có động lực hơn để thành công mà còn tin rằng mình có thể thành công. Tuy nhiên, hãy cẩn thận không bảo học sinh cố gắng hơn nếu chúng thất bại, đặc biệt là nếu đã bỏ ra nhiều nỗ lực để thành công. Nếu không, chúng có thể bắt đầu nghi ngờ khả năng của mình và cuối cùng trở nên né tránh thất bại hoặc chấp nhận thất bại.

2. Khuyến khích học sinh thực hành lòng tự trắc ẩn khi họ thất bại. Covington cho rằng cốt lõi của nỗi sợ thất bại là sự giằng co giữa việc tự chấp nhận và khả năng nhìn nhận bản thân như chúng ta thực sự là. Đây chính là lúc lòng tự trắc ẩn có thể giúp ích.

Kristin Neff viết trong cuốn sách Self-Compassion của mình rằng để lòng tự trắc ẩn có hiệu quả, trước tiên chúng ta phải nhận ra rằng, “Giá trị thực sự của chúng ta nằm ở trải nghiệm cốt lõi của việc trở thành một con người có ý thức, người cảm nhận và nhận thức.” Nói cách khác, thay vì biến giá trị bản thân thành các phạm trù như thành công trong học tập, ngoại hình hay sự nổi tiếng, chúng ta phải coi trọng bản thân chỉ vì thực tế rằng chúng ta là con người và chấp nhận rằng thất bại là một phần của trải nghiệm con người.

Khi chúng ta làm như vậy, chúng ta dễ dàng mở rộng lòng trắc ẩn với chính mình khi chúng ta thất bại. Thay vì tự trách mình vì không hoàn hảo trong một việc gì đó như học thuật—như Overstriver có thể làm—chúng ta thực hành tự nói chuyện tử tế và từ bi. Điều này giúp chúng ta dễ dàng nhìn nhận thực tế về nguyên nhân gây ra thất bại và sau đó cân nhắc những gì có thể làm để cải thiện vào lần tới.

Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người thực hành lòng từ bi với bản thân sẽ phục hồi nhanh hơn sau thất bại và có nhiều khả năng thử những điều mới hơn - chủ yếu là vì họ biết rằng họ sẽ không phải đối mặt với hàng loạt lời tự nhủ tiêu cực nếu họ thất bại.

3. Xây dựng mối quan hệ tích cực với học sinh. Điều này đặc biệt quan trọng đối với những học sinh tránh thất bại hoặc chấp nhận thất bại. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng học sinh có động lực để cố gắng hết sức khi giáo viên mà các em cảm thấy gắn bó coi trọng các nhiệm vụ học tập. Các nghiên cứu cũng chỉ ra điều ngược lại là đúng—học sinh ít có động lực hơn khi đối mặt với giáo viên mà các em cảm thấy không quan tâm đến mình.

Một gợi ý cuối cùng mà Covington đưa ra là nói chuyện với sinh viên về cách nỗi sợ thất bại có thể tác động đến cuộc sống của họ. Khi ông làm điều này với sinh viên đại học, ông thấy rằng họ biết ơn thông tin vì nó giúp họ kiểm soát thái độ và hành vi của mình đối với việc học.

Việc hiểu sâu hơn về nỗi sợ thất bại không chỉ giúp chúng ta thông cảm và hiểu biết hơn về học sinh của mình mà còn về chính bản thân mình.