Cómo Fomentar La Generosidad En Los Estudiantes

Sugerencias basadas en la ciencia para mantener vivo el espíritu navideño de tus alumnos durante todo el año.

Con la llegada de las fiestas navideñas, muchos profesores aprovechan este tiempo para animar a sus alumnos a expresar un espíritu de generosidad y bondad, y con razón: no solo es una forma desinteresada de ayudar a los demás, sino que las investigaciones sugieren que también puede ayudarles a mejorar sus propias relaciones, su salud y su felicidad.

Sin embargo, fomentar el espíritu de generosidad entre los alumnos no tiene por qué limitarse a las fiestas navideñas. La clave, no obstante, reside en que los docentes creen un ambiente en el aula que promueva las tendencias altruistas naturales de los niños , algo que los investigadores han documentado en niños de tan solo 14 meses.

Aquí hay algunas sugerencias basadas en investigaciones para educadores sobre cómo hacer precisamente eso.

1. Crea un aula conectada , y no me refiero a lo digital. Los científicos han descubierto que nuestra capacidad instintiva para el comportamiento amable se manifiesta cuando sentimos una conexión emocional con los demás; la palabra clave es emocional .

¿La mejor manera de crear esa conexión emocional? A través de sus esfuerzos por establecer un aula segura y afectuosa y haciendo que los estudiantes se responsabilicen de su papel en la creación de ese entorno.

Tanto tú como tus alumnos debéis ayudar a que todos se sientan seguros para expresar ideas, arriesgarse e incluso equivocarse . En lugar de que la crítica y el castigo sean la norma —lo cual solo fomentará la actitud defensiva y otros comportamientos negativos en los alumnos—, trabajad juntos para que la amabilidad y la comprensión sean la norma en el aula. A medida que desarrollen un mayor sentido de pertenencia, el altruismo innato de los alumnos florecerá.

Como bien saben todos los docentes, construir este tipo de comunidad lleva tiempo, a veces mucho. *Learning to Trust* , de Marilyn Watson , uno de mis libros favoritos sobre educación, es un ejemplo brillante de cómo una maestra luchó y finalmente logró crear un ambiente de aula solidario con estudiantes cuyos difíciles antecedentes les impedían expresar su bondad natural. ¿Lo mejor del libro? El retrato honesto y realista de lo difícil y largo que puede ser para estudiantes y docentes construir relaciones basadas en la confianza y el afecto.

Y crear este tipo de aula «conectada» beneficia a los estudiantes más que solo fortalecer su generosidad; de hecho, puede mejorar sus calificaciones. Uno de mis estudios favoritos del laboratorio de la investigadora y experta en aprendizaje socioemocional Kim Schonert-Reichl demostró que los alumnos de cuarto y quinto grado obtenían mejores resultados en matemáticas cuando demostraban autocontrol y sentían que sus compañeros los aceptaban .

2. Familiarizar a los estudiantes con el lenguaje de la conexión. Numerosos estudios han demostrado que basta con poco para despertar tendencias altruistas en las personas. Por ejemplo, un estudio reveló que leer la palabra «amor» era suficiente para que las personas se volvieran más compasivas con los demás . Otro estudio descubrió que los participantes que escribieron unas pocas frases sobre un ser querido tenían más probabilidades de sentarse junto a un desconocido ; ¡una buena técnica para encontrar compañeros de estudio que se resistan a colaborar!

Como una sencilla actividad de escritura reflexiva, pida a los estudiantes que escriban algunas frases sobre un familiar o amigo que se preocupa por ellos. Siguiendo la metodología del estudio de escritura que describí anteriormente, pídales que enumeren las similitudes específicas entre ellos y esa persona especial. También puede animarlos a usar palabras positivas que describan su vínculo con esta persona, como amistad, bondad, disposición para ayudar, compasión, generosidad, etc.

Las investigaciones también han demostrado que contar historias sobre actos extraordinarios de bondad puede inspirar comportamientos altruistas. Así que desempolva tus libros de «Sopa de pollo para el alma» y tus vídeos favoritos de YouTube sobre bondad —como este de «Cadena de favores» de Life Vest— o, mejor aún, pide a tus alumnos que compartan sus experiencias de bondad.

3. ¡NO recompensen el comportamiento altruista! Me da escalofríos cada vez que un padre o profesor me cuenta cómo su escuela reparte multas a los alumnos que son «sorprendidos» siendo amables y luego los premia con regalos o reconocimientos. O, peor aún: ¡una escuela que reserva una mesa especial en el comedor, decorada con mantel y cubiertos, para los niños que se portan bien!

Premiar a los niños por acciones amables, serviciales o «prosociales» contradice todo lo que los investigadores saben sobre el desarrollo de estas tendencias en los estudiantes. Para empezar, los niños no necesitan necesariamente que se les anime a ayudar a los demás. Un estudio publicado este mismo año reveló que niños de tan solo 21 meses ayudan a otra persona sin que se les pida.

Quizás el argumento más convincente proviene de otro estudio en el que los investigadores descubrieron que los niños de 20 meses a los que se les ofreció una recompensa por su comportamiento de ayuda tenían menos probabilidades de volver a ayudar que aquellos que no recibieron una recompensa.

En lugar de ofrecer recompensas por el buen comportamiento, las escuelas deberían transmitir la importancia de que todos en la comunidad escolar —estudiantes, docentes, padres, personal administrativo y demás empleados— se comporten con amabilidad entre sí, y luego crear las condiciones para que realmente lo hagan. Si los estudiantes ven a los adultos comportarse de esta manera y comprenden que son responsables de contribuir a crear una comunidad escolar segura y solidaria, se sentirán intrínsecamente motivados a actuar según su inclinación natural al altruismo.

Que los seres humanos tengan una inclinación natural hacia el altruismo es uno de los hallazgos científicos más importantes —y hermosos— que conozco. Las fiestas suelen recordarles a los maestros la alegría que se obtiene al fomentar estas tendencias generosas. Pero la ciencia del altruismo nos ayuda a comprender que la compasión y la bondad de los niños no tienen por qué limitarse a esta época del año.

¡Les deseo a todos los maestros del mundo unas muy cálidas y relajantes vacaciones de invierno!