Comment Encourager La générosité Chez Les élèves

Suggestions scientifiques pour maintenir l'esprit des fêtes chez vos élèves tout au long de l'année.

À l'approche des fêtes, de nombreux enseignants profitent de cette période pour encourager leurs élèves à faire preuve de générosité et de bienveillance – et à juste titre : il ne s'agit pas seulement d'un geste altruiste envers les autres, mais des études suggèrent que cela peut également contribuer à améliorer leurs propres relations, leur santé et leur bonheur.

Mais encourager la générosité chez vos élèves ne doit pas se limiter aux fêtes de fin d'année. L'essentiel est que les enseignants créent un environnement de classe qui favorise les tendances altruistes naturelles des enfants , que les chercheurs ont observées chez des enfants dès l'âge de 14 mois.

Voici quelques suggestions, fondées sur la recherche, à l'intention des éducateurs sur la manière de procéder.

1. Créez une salle de classe connectée – et je ne parle pas de connexion numérique. Les scientifiques ont découvert que notre capacité instinctive à la bienveillance se manifeste lorsque nous ressentons un lien émotionnel avec les autres – le mot clé étant « émotionnel » .

Le meilleur moyen de créer ce lien émotionnel ? En s'efforçant de créer une salle de classe sûre et bienveillante et en responsabilisant les élèves quant à leur rôle dans la création de cet environnement.

Vous et vos élèves devez veiller à ce que chacun se sente en sécurité pour exprimer ses idées, prendre des initiatives et même accepter l'échec . Plutôt que de faire de la critique et de la punition la norme – ce qui ne fera qu'exacerber les comportements défensifs et autres comportements négatifs chez les élèves – travaillez ensemble pour instaurer la bienveillance et la compréhension comme principes fondamentaux de la classe. En développant un plus fort sentiment d'appartenance, l'altruisme naturel des élèves s'épanouira.

Comme tous les enseignants le savent, construire ce type de communauté prend du temps, parfois beaucoup. L'ouvrage de Marilyn Watson, *Learning to Trust* , un de mes livres préférés sur l'éducation, illustre parfaitement comment une enseignante a surmonté les difficultés et réussi à créer une communauté de classe bienveillante avec des élèves issus de milieux défavorisés qui les empêchaient d'exprimer pleinement leur bonté naturelle. Le point fort de ce livre ? Le portrait honnête et réaliste qu'il dresse de la complexité et du temps nécessaires pour que les élèves et les enseignants tissent des relations fondées sur la confiance et la bienveillance.

Créer ce type de classe « connectée » apporte bien plus aux élèves que de renforcer leur générosité ; cela peut même améliorer leurs résultats scolaires. Une de mes études préférées, menée par le laboratoire de Kim Schonert-Reichl, chercheuse et experte en apprentissage socio-émotionnel, a démontré que les élèves de CM1 et CM2 obtenaient de meilleurs résultats en mathématiques lorsqu’ils faisaient preuve de maîtrise de soi et se sentaient acceptés par leurs camarades .

2. Familiarisez les élèves avec le langage de la connexion. De nombreuses études ont démontré qu'il suffit de peu de choses pour susciter des tendances altruistes. Par exemple, une étude a révélé que la simple lecture du mot « amour » suffisait à rendre les gens plus compatissants envers autrui . Une autre étude a constaté que les participants qui écrivaient quelques phrases sur un être cher étaient plus enclins à s'asseoir à côté d'un inconnu – une excellente technique pour encourager les élèves réticents à travailler ensemble !

Pour un exercice d'écriture simple, demandez aux élèves de rédiger quelques phrases sur un membre de leur famille ou un ami qui leur est cher. En suivant la méthode d'écriture décrite précédemment, invitez-les à lister les points communs précis entre eux et cette personne. Vous pouvez aussi les encourager à utiliser des termes positifs pour décrire leur lien avec elle, comme l'amitié, la gentillesse, la serviabilité, la compassion, la générosité, etc.

Des recherches ont également démontré que raconter des histoires d'actes de bonté extraordinaires peut inspirer des comportements altruistes. Alors, ressortez vos livres de la collection « Chicken Soup for the Soul » et vos vidéos YouTube préférées sur la bonté – comme celle de Life Vest, « Pay It Forward » – ou mieux encore, demandez aux élèves de partager leurs expériences de gentillesse.

3. Ne récompensez PAS les comportements altruistes ! Je grimace chaque fois qu'un parent ou un enseignant me raconte comment son école distribue des tickets aux élèves « pris en flagrant délit » de gentillesse, puis les récompense avec des cadeaux ou des marques de reconnaissance. Pire encore : une école qui réserve une table spéciale à la cantine, décorée d'une nappe et de couverts, pour les enfants sages !

Récompenser les enfants pour leurs actes de gentillesse, d'entraide ou leurs comportements « prosociaux » va à l'encontre de tout ce que les chercheurs savent sur le développement de ces tendances chez les élèves. Tout d'abord, les enfants n'ont pas forcément besoin d'être encouragés pour aider les autres. Une étude publiée cette année a montré que des enfants de seulement 21 mois aident spontanément une autre personne .

L'argument le plus convaincant provient peut-être d'une autre étude où des chercheurs ont constaté que les enfants de 20 mois qui avaient reçu une récompense pour un comportement serviable étaient moins susceptibles de réitérer cet acte que ceux qui n'avaient pas reçu de récompense.

Au lieu de récompenser les bons comportements, les écoles devraient insister sur l'importance pour tous – élèves, enseignants, parents, personnel et administration – d'agir avec bienveillance les uns envers les autres, puis créer les conditions propices à cette bienveillance. Si les élèves voient les adultes se comporter ainsi et s'ils comprennent leur responsabilité dans la création d'une communauté scolaire bienveillante et sûre, ils seront naturellement motivés à faire preuve d'altruisme.

Le fait que les êtres humains soient naturellement enclins à l'altruisme est l'une des découvertes scientifiques les plus importantes – et les plus belles – que je connaisse. Les fêtes de fin d'année rappellent souvent aux enseignants les joies que procure le développement de ces tendances généreuses. Mais la science de l'altruisme nous aide à comprendre que la compassion et la bienveillance des enfants ne se limitent pas à cette période de l'année.

Je souhaite à tous les enseignants du monde entier de très bonnes vacances d'hiver, chaleureuses et reposantes.